Раньше, в другой обстановке, Мэг этого бы не спустила, но при сложившихся обстоятельствах она ухватилась за данное предложение, как за спасительную соломинку.
- Решено, - немедленно согласился с ним Стив. - Пусть подгоняют байк на стоянку к отелю. А пока вызови аэрокэб. Не пешком же идти, в самом деле? - Стив с ненавистью пихнул свой кейс.
Город лежал перед ними как на ладони. Он занимал почти весь горизонт с восточной стороны, впрочем, как и с западной, тоже. Перистые облака мерно проплывали над причудливыми небоскрёбами, окрашенными в радужные цвета далёкого Эпсилона, отчего мегаполис приобретал неописуемо живописный вид, а на ум приходили неожиданные мысли: «Побывай ты хоть в тысячу мирах, всё равно, никогда не перестанешь восхищаться безудержной фантазией строителей».
Словно мошки в воздухе кружили летательные аппараты, развозя по своим делам орды туристов или же просто отдыхающих, спешивших переждать жару в прохладных барах услужливых отелей. А сотни казино, что зазывно сверкают голографической рекламой, неутомимо убеждали простых обывателей поставить на удачу все свои последние сбережения.
Аэрокэб появился буквально секунд через тридцать, и то только после того, как Матиста пообещал несговорчивому диспетчеру надрать ему задницу, заверив, что обязательно оплатит их проезд. Едва они погрузились, он набрал высоту, вливаясь в общую полосу высотного шоссе, где нескончаемым потоком двигалась к городу вереница разномастных машин.
Мэг щерилась от блаженства. Она утопала в уютном кресле, и расслабленно вытянув впереди себя гудевшие ноги, счастливо улыбалась своим попутчикам, поглядывая на разместившегося в первом ряду Стива. Он сидел вполоборота к ним, с улыбкой подвыпившего туриста взирая на свою честную компанию. Не хватает только гирлянд из цветов, чтобы полностью передать настроение обалдевшей от счастья солдатской братии. Но всё ещё впереди.
Мэг сердито толкнула Матисту, который чересчур плотно прижался к ней и, в конце концов не выдержала, пересела на свободное место рядом со Стивом, считавшимся символически местом пилота. Осторожно дотронулась до штурвала, плавно работавшего в авторежиме, и тут же отдёрнула руку зашипев больше от испуга, нежели от боли.
- Бьётся зараза! - пожаловалась она.
Стив весело ухмыльнулся и подмигнул товарищам. Кэб плавно сошёл из общего транспортного потока и по видимым только ему линиям двинулся в нужном им направлении.
Сверху и снизу. Справа и слева. Везде, куда бы они ни посмотрели, мчались по воздуху столько машин, что невольно задаёшься вопросом: Кого в этом городе больше, - людей или тарантасов? Причём всех мастей. От шикарных лимузинов, длиной до двадцати метров, до облезлых, окрашенных на скорую руку бричек аборигенов, работавших по большей части в сфере обслуживания или на худой конец, распевающих серенады в местных фольклорных группах, ублажая разжиревших туристов незатейливыми плясками.
Все куда-то спешили; Кто к океану, кто в лоно прохладных фойе, чтобы пропустить там по стаканчику горячительного, мурлыкая себе под нос незамысловатую мелодию. Всё одновременно так знакомо и уже позабыто, с тех самых времён, когда они в последний раз прилетали на Ари.
Летели они недолго - минут двадцать. Город накрыл их удручающей жарой, ненужной суетой и унынием от перегретого стекла и бетона, а его обнажённые улицы просто давили зноем, заставляя Землян широко раскрывать рты, подобно рыбам внезапно выброшенным на берег. Словно рёбра доисторического плезиозавра в небеса торчали скелеты удивительных строений, подчёркивая их гротескность и абсолютную безжизненность на планете, где бóльшую часть суши занимают непроходимые джунгли.
Они плавно опустились на площадку прямо под колонны с пафосными скульптурами херувимчиков, опоясывающую здание по периметру и сногсшибательной вывеской над входом, приглашавшей посетить этот довольно-таки неплохой отель
Едва они ступили на красную ковровую дорожку, кэб мгновенно улетел, а навстречу им - о боже! - выскочила группа молоденьких арианок, протягивающих гирлянды из цветов, переплетённых в толстые спасательные круги. На лицах девушек, радость, словно они просидели на этой жаре целую вечность и, наконец дождались их прибытия, чему несказанно удивились. Только один портье недобро сверкнул в их сторону глазами, прекрасно понимая, что от этой публики чаевых ему не дождаться.
Матиста догнал огорчённого служку и со смехом хлопнул его ладонью по спине. Тот от неожиданности подпрыгнул, но капрал что-то быстро ему зашептал, после чего служка заметно повеселел.