— Куда? Куда Гришку дели? — ощерился он. — Куда сына дели?
С губ Бурнаша стерлась благодушная улыбка.
— Гриня!.. Гриня! — ревел старый казак, оплакивая сына.
Данька стряхнул оцепенение, прыгнул к двери и попал в железные руки Лютого, стоявшего наготове.
— Не трожь! — крикнул ему Бурнаш, и Сидор только усилил хватку. Атаман подошел к казачку и за чуб задрал вверх упрямую голову. — Ловко… ловко ты нас.
Данька молча в упор глядел на Бурнаша.
— Вели стеречь лазутчика, как надо, — приказал атаман Лютому. — Да не в церкви!
У Даньки забрали оружие и, скрутив веревкой руки, вывели на улицу. Трое казаков вместе с денщиком Игнатом отвели хлопца на другую улицу и затолкнули в старую баню.
Данька услышал, как сзади щелкнул запор и приподнялся с пола. Присел на лавку. Значит, вернулся Сидор… Недооценил он противника. Не куда-нибудь ездил Лютый, а за Гришкиным отцом Семеном Кандыбой. Устроил последнюю проверочку… Сообразительный, гад! Ну, ничего, теперь моя очередь проявить смекалку, решил парень и принялся обследовать место заточения.
Входная дверь здесь имелась только одна, а окошки были величиной с ладонь. При всем желании даже со свободными руками не пролезешь. А стены из толстого бруса разве что бомбой подорвать можно. Первый осмотр привел к неутешительным результатам.
В любом случае вначале нужно избавиться от веревки. Перетирать ее о лавку — жизни не хватит. Данька вцепился в жесткие волокна зубами и стал мусолить неподдающуюся веревку, как старый пес слишком твердую кость.
Караульные, которым настрого было велено ни на минуту не отлучаться от двери, развели недалече костер, подчерпнули из колодца воды и повесили на огонь котелок. Уселись вокруг кострища и приготовились травить байки, — ночь-то длинная впереди…
Когда бурнаши схватили Даньку, Настя рукой закрыла рот, чтобы не закричать. Она видела, как вывели его из хаты и с охраной проводили по улице. «Неужели на расстрел?» — испугалась девушка. Но потом одумалась и пошла следом. По своей территории казаки шли смело, не оглядываясь, и проследить их путь было несложно. Когда у старой бани запылал костер, Настя поняла, что караульные не сойдут с места по крайней мере до утра. Она бросила последний взгляд на баню, где томился ее милый и побежала, как учил Данька: за околицу, направо до опушки.
— Ку-ку! — позвала она сначала тихо, потом все громче. — Ку-ку! Ку-ку!
Но только лесное короткое эхо отзывалось на ее клич.
— Ку-ку!
22
Опасаясь погони, неуловимые Мстители перед операцией спрятали все лишние вещи в яме, прикрытой ветками, а сами, вернув рясы в монастырь, убрались подальше от Липатовской. Потому бурнаши, тысячу раз проезжая мимо лесного лагеря красных, так никого и не нашли. И только через сутки — следующей ночью — Мстители решились вернуться на старое место. Ветки над ямой остались в неприкосновенности, Яшка определил это по специально оставленным меткам. Значит, бандиты их лагерь не обнаружили. Валерка развел на старом месте костер, а Яшка отыскал жерди от шалаша, спрятанные в кустах.
— Неспокойно мне что-то, — сказала вдруг Ксанка. — Я на опушку схожу.
— Ночью не стоит, — попытался возразить Валерка. — В такое время Данька на встречу не придет. А в крайнем случае — он знает где мы.
— Лютый его видел…
— Настя сказала, что Сидор уехал.
— Мог вернуться. Я схожу.
— Я с тобой, — сказал Яшка.
— Тогда все вместе пойдем, — решил Валерка. — Что я один сидеть тут буду?
— Боишься? — улыбнулась девчонка.
— Вот еще, — нахмурился хлопец и стал тушить костер.
Ведя коней в поводу, по лесной тропе Мстители дошли до опушки.
— Ну и что дальше? — спросил Валерка, щурясь в непроглядную темень.
— Тихо, — сказал вдруг Яшка. — Слышите?
— Птица чирикнула?
— Словно всхлипнул кто-то.
— Приготовьтесь, ребята. — Яшка достал револьвер. — Кука-ареку-у!
Все звуки замерли и вдруг:
— Ку-ку! Ку-ку, родненькие вы мои, — сквозь слезы произнесла Настя. — Я уж и не чаяла…
Мстители подбежали к девушке.
— Что случилось? Данька?!
— Арестовали его сегодня, — стала быстро рассказывать Настя. — Лютый привез его отца, ну не его, а настоящего Гришки — Семена Кандыбу, а тот Даню и не признал. Арестовали его, связали руки и под замок заперли.
— Покажешь где?
— Ага, — кивнула Настя.
— Тогда так: мы с Яшкой пойдем в станицу, а ты, Ксанка, подведи ближе коней и жди, — распорядился командир.