Джиллису очень понравилась эта рифма. Ему казалось, что она – риторический прием, который украсил его речь.
Он протянул руки к собравшимся:
– Так что скажете? Встанете ли вы плечом к плечу со мной, с нашими новыми друзьями – и с их друзьями? Сделаете ли этот момент поворотной точкой? Поставите ли «Грабителей» на место – раз и навсегда? Вы со мной? Я хочу слышать ваши голоса. Я хочу слышать вас. Пусть ваш клич летит к небесам. «Да, мэр Джиллис, мы с вами!» Ну же! Все вместе: «Да, мы с вами!»
Толпа молчала. Люди смущенно поглядывали по сторонам, переминались с ноги на ногу. Кто-то осторожно кашлянул. Все ждали, чтобы кто-нибудь вызвался первым.
Джиллис сделал еще одну попытку.
– «Да, мы с вами»!
То же отсутствие реакции.
– Серьезно? – удрученно спросил Джиллис.
Постепенно горожане начали расходиться – сначала по одному-двое, затем группами. Минуту спустя толпа рассеялась. Джиллис остался один, если не считать Мэла, Зои, Джейна и пары зрителей, которые еще не решили, что пора идти.
Мэл медленно зааплодировал.
– Мощную вдохновляющую речугу вы толкнули, господин мэр. Всех разгорячили, точно вам говорю.
Джиллис с мрачным видом сошел с ящика.
– Честное слово, я думал…
– О том, что в вашем городе живут трусливые засранцы?
– Они напуганы, и неспроста, – сказал Джиллис извиняющимся тоном. – Я надеялся это как-то обойти, нащупать какие-то резервы храбрости.
– Джейн Кобб.
Это негромко сказал один из двух оставшихся зрителей.
Темперанс Макклауд сняла широкополую шляпу, закрывавшую ее лицо, и робко улыбнулась – так, словно не была уверена в том, что ей улыбнутся в ответ.
Рядом с ней стояла девочка-подросток, которая была точной копией Темперанс, если не считать пронзительно-голубых глаз.
Джейн двинулся к Темперанс, чуть разведя руки, словно собирался ее обнять.
Она подошла к нему.
Звук оплеухи был таким громким, что эхо разнесло его по всей площади.
Джейн отшатнулся.
– Ой!
– Тупая скотина! – заорала Темперанс.
Джейн, удивленный и обиженный, прижал ладонь к лицу.
Темперанс ударила его снова – на этот раз по другой щеке.
Джейн сжал кулак.
– Сделай это еще раз, и я забуду про то, что я джентльмен.
– Джентльменом ты никогда не был, – сказала Темперанс, – но ты точно кретин.
– Эк она его припечатала, – заметил Мэл, обращаясь к Зои.
– Хоть бы она еще раз ему врезала, – ответила Зои. – На такое я целый день готова смотреть.
– Ты пришел, – сказала Темперанс Джейну.
– Да, пришел. Но теперь я спрашиваю себя – а зачем я это сделал?
– Ты привел всего двоих.
– На самом деле восемь. Но кто считает?
– Я! Я считаю! Вас всего девять?
– Это все, кого я смог собрать.
– Кретин.
Лицо Темперанс чуть просветлело.
– Но все равно – спасибо.
Она наклонилась вперед и поцеловала его в щеку, на которой – как и на другой – уже начал проявляться красный отпечаток ладони.
Джейн, совершенно ошеломленный, повернулся к девочке.
– А это кто?
Темперанс обняла девочку за плечи.
– Моя дочь.
– Ха. Не знал, что у тебя есть дочь.
– А я и не говорила. Джейн Кобб. Джейн Макклауд.
– Привет, – неуверенно сказал Джейн.
– Привет.
– Ей тринадцать.
– Почти четырнадцать, – сказала Джейн.
– А, ясно. Рад познакомиться, Джейн.
– Угу. Взаимно.
Мэл подпихнул Зои локтем.
– Ты не думаешь… – прошептал он.
– Не может быть, – отозвалась Зои. – Верно же?
– А что говорит Джейн? Когда они с Темперанс были вместе?
– Он ничего не сказал.
– Несколько лет назад. Может, четырнадцать?
– Сэр, я не знаю, что и думать. Но цвет ее глаз… Все может быть.
– Хорошо выглядишь, – сказал Джейн Темперанс, не слышавший, о чем говорили его товарищи.
– Ты тоже. Мой мальчик по имени Джейн теперь стал мужчиной.
– Я и тогда им был. То есть был мужчиной.
– Но не для меня. Вот что делают с человеком четырнадцать с половиной лет.
– Видишь? – весело и удивленно сказал Мэл Зои.
Имя. Цвет глаз. Совпадение по времени.
Джейн, похоже, пребывал в блаженном неведении, но Мэл и Зои были убеждены, что девочка, которая сейчас стояла перед ним, – дочь Джейна.
Путь наименьшего кровопролития
На плите варился кофе. Много кофе. Его восхитительный запах наполнил кухню Темперанс.
За обеденным столом сидели мэр Джиллис и почти вся команда «Серенити».
Среди собравшихся отсутствовала Джейн Макклауд – она пошла кормить скотину. В комнате не было и Ривер. Как только компания с корабля прибыла на ферму на «Летучем муле», Ривер спрыгнула со спидера и умчалась на кукурузное поле. Сейчас она бродила вдоль рядов кукурузы, гладя кончиками пальцев хрупкие листья и поникающие початки. Она словно смотрела на них впервые – или же видела их так, как еще никому не удавалось.