После того как эта глава была написана и отослана издателю, проблема происхождения и родственных связей Xenarthra еще более усложнилась в связи с публикацией заметки об одном открытии, сделанном в Китайской Народной Республике. Я признателен Чжоу Миньченю и Динь Суину из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской Академии наук (Пекин) за полученные от них недавно (в мае 1979 г.) предварительное сообщение, заметки и фотографии. Экземпляр, о котором идет речь, представляет собой почти полный скелет из позднепалеоценовой формации ноньшань в Наньсюне, Гуандун, Южный Китай. Динь назвал его Ernanodon antelios и рассматривает его как «примитивную форму ксенартра».
Если Ernanodon действительно относится к ксенартрам, то это древнейшая находка представителя этой группы, известная за пределами Южной Америки. Она ставит трудные вопросы относительно того, где возникли Xenarthra и как они оказались распространенными в Южной Америке и в Южном Китае — районах, крайне удаленных друг от друга, между которыми не было непосредственной связи, несомненно задолго до возникновения Xenarthra, а быть может, и никогда. К возможности того, что Ernanodon является ксенартром, следует отнестись серьезно, принимая во внимание авторитетное мнение Диня, а также Чжоу, который в личном сообщении поддерживает точку зрения Диня, хотя ее еще нельзя считать полностью обоснованной. Ernanodon обладал некоторыми примитивными признаками, не имеющими явного сходства с признаками ксенартр, и, по-видимому, он не может существенно помочь выяснению родственных связей между группами. В это же самое время в Южной Америке обитали несомненные и уже давно не столь примитивные ксенартры, так что Ernanodon не мог быть одним из их предков. Лишь о немногих из его производных или специализированных признаков авторы уверенно говорят как о ксенартровых. Среди них заслуживают внимания «зачатки сочленения ксенартрового типа на последних грудных позвонках» и наличие двух гребней на лопатке. В Южной Америке такой тип сочленения позвонков находился в это время не на зачаточной стадии, а уже достиг полного развития. Лопатка с двумя гребнями, хотя и заставляет задуматься, не может быть убедительным доказательством. Не у всех Xenarthra имеются два четко выраженных гребня, тогда как такие гребни присутствуют у представителей других групп, в том числе и у некоторых насекомоядных.
Ernanodon обладает также производными, специализированными или прогрессивными признаками (например, на плечевой кости), которые, по-видимому, адаптивно конвергентны соответствующим признакам эдентат в широком смысле. Детали строения скелета эрнанодона не так уж близки к аналогичным признакам Xenarthra или, скажем, других Xenarthra. По некоторым производным признакам эрнанодон еще более резко отличается от любого из южноамериканских Xenarthra, а также от обоих семейств североамериканских палеанодонт — Metacheiromyidae и Epoicotheriidae. Таким образом, пока не будут проведены дальнейшие исследования, помимо возможности принадлежности эрнанодона к Xenarthra, нельзя, вероятно, полностью исключить еше две гипотезы, а именно: 1) что Ernanodon относится к особой ветви, отходящей от общего ствола эдентат или от еще более раннего ствола или 2) что он имеет совершенно иных предков и черты его сходства с Xenarthra, Palaeanodonta и Pholidota объясняются лишь конвергенцией.
Что касается биогеографической проблемы, то Динь высказывает несколько альтернативных предположений: что эдентаты вообще (и вероятно, ксенартры) возникли в Гондване; что они возникли на северных континентах, причем доказательством этого служит находка Ernanodon в Китае; и наконец, что «нельзя, видимо, полностью исключить вероятность того, что Ernanodon является реликтом более ранних мигрантов с юга (или к югу), шедших либо не по тому пути, по какому они могли идти с севера, либо по каким-то совсем иным путям» (Ding, 1979, с. 63 — 64). Здесь некоторым образом подразумевается участие дрейфа континентов. Подобные вопросы потребуют дальнейшего обсуждения, когда особенности и родственные связи Ernanodon будут изучены более полно.
В настоящее время представляется необходимым (или по крайней мере благоразумным) признать, что мы не знаем ни того, где возникли Xenarthra, ни от кого они происходят. Нам известно лишь, что ксенартры жили в Южной Америке в позднем палеоцене или раньше и что почти вся их последующая эволюция протекала на этом континенте*.