Красавчик неспешно подошёл к небольшой чердачной двери, эффектно вильнул серым хвостом, просунул длинный чёрный коготь в висящий на дверце замок и…чик-чик!… Вуаля!
– Готово! Путь свободен, – чуть более наигранно, чем следовало бы, объявил друг. Что поделать, некоторые любят покрасоваться.
Напёрсток проворно вскочил на лапы, отчего хохолок на его макушке смешно закачался, и рванул к приоткрывшейся двери.
– Давай, Напёрсток! Удачи! И не забудь открыть Голиафу и Красавчику чёрный ход! – дал я последние указания перед тем, как подельник исчез в темноте чердака.
И только уже откуда-то из глубины донеслось уверенное:
– Я всё сделаю.
Глава 1
Дело мясника
Одним солнечным зимним утром хозяин лавки с говорящим названием «Мясо и колбасы» – полный усатый мужчина в фартуке и поварском колпаке, которые когда-то были белоснежными, но теперь несколько засалились, – раскладывал только что принятый товар на витринах, весело напевая себе под нос. Его ждал очередной прекрасный доходный день. Потянувшись за колбасой, владелец вдруг услышал скрип двери чёрного хода и замер. Кто бы это мог быть?!
Обернувшись, он увидел маленького потрёпанного пса с рваным ухом. Малыш на полусогнутых лапках медленно прокрался поближе к прилавку, не сводя жалобного взгляда с мужчины, и, немного поскулив, уселся неподалёку, всем своим видом показывая, насколько сильно замёрз и проголодался.
– Какой милашка! Что? Накормить тебя? – от умиления хозяин лавки расплылся в улыбке и всплеснул руками.
Попрошайка заметно обрадовался, завилял хвостом и облизнулся. Мужчине даже на мгновение показалось, будто пёс ему согласно кивнул.
– Ну конечно! Я сейчас, – усач наклонился к прилавку и принялся спешно искать что-то на заваленных полках. Перекладывая сосиски и сардельки, он пробормотал:
– О чём может быть разговор между… – И вдруг резко выпрямился, стиснув в руке деревянный молоток для отбивки мяса. И даже в лице переменился: губы сжаты, глаза горят злобой. – …собакой и мясником?!
Пёсик испуганно взвизгнул, вжался в пол и задрожал всем телом. Пол заскрипел под тяжёлыми шагами хозяина лавки, когда раздался звук открываемой входной двери и повеяло морозом. Раздражённый мужчина резко повернулся и увидел, что в его владениях появилась ещё одна собака! С наглой неспешностью, вразвалочку, рыжий пёс прошёл на середину лавки и, будто улыбаясь, по-хозяйски огляделся. Толстяка охватила ярость:
– Ах ты… – он шагнул было, чтобы решить новую проблему, но тут из-за спины донёсся странный звук: оказывается, мелкий пройдоха запрыгнул прямо на прилавок и грязными лапами катает туда-сюда скалку! Под ритмичное дребезжание рыжий вдруг издаёт звук, похожий на свист… и начинает танцевать, ходить на задних лапах, крутиться на спине, делать сальто! Мужчина в недоумении протёр глаза, но странное зрелище никуда не исчезло. Пёс преспокойно продолжал своё представление, а его карликовый компаньон, наигравшись со скалкой, схватил зубами круг краковской колбасы и набросил на шею рыжему. Тот, не сбавляя темпа, продолжал кружиться, и колбаса, сочно поблёскивая, кружилась вместе с ним.
Первый шок прошёл, и усач рванул к лохматому ворюге:
– Э, нет, нет, нет! Хватит! – он протянул руку, чтобы отобрать товар, но пёс ловко отпрыгнул и продолжил дурачиться. – А ну отдай! Отдай, кому говорят!
Рыжий, весело подпрыгивая, задом продвигался к двери.
Негодующий хозяин лавки шагал за ним, то и дело пытаясь отобрать ворованное, но вот уже и дверь… Ещё чуть-чуть, и поминай как звали!
Нет уж, не выйдет! Яростно зарычав, толстяк вылетел за дверь вслед за собакой.
– Что-то долго сегодня… – протянул Красавчик и картинно зевнул, оглядывая пустынную улицу. Рядом стояла небольшая тележка с упряжью. Снег искрился на солнце.
– Не суетись. Они своё дело знают, – пробасил Голиаф и продолжил неспешно выкусывать льдинки из шерсти на лапах.
Из-за двери чёрного хода донеслось звяканье задвижки. Ещё секунда, и дверь приоткрылась, а в проёме стали видны большие торчащие уши и весёлые глаза Напёрстка.
– Ну, наконец-то! – отреагировал Красавчик.
– Заходите, пора действовать! – подмигнул маленький взломщик.
С другой стороны лавки тем временем продолжалась борьба мясника и Самсона.
– Решил поиграть со мной, да? Это ты зря, – толстяк замахнулся деревянным молотком, но промазал и окончательно взбесился. – Сейчас я поймаю тебя и сдам в приют Тёмному Офицеру. Знаешь, что там с тобой сделают?
Пёс оскалился и в страхе задрожал. «Как-то чересчур наигранно, – подумал про себя мясник. – Неужели собаки так умеют?»