в Краули-Коурт в п/олночь,
я приготовлю ле/стницу
у спуска в / подвал,
ты худ до/статочно,
чтобы войти. Мы сможем по/говорить,
и я докажу тебе, что ты оши/баешься.
– Вот и верь людям, – сказал Мелдрум.
– И вы думаете, что это подписано Анжелой Лестер? – спросил Барбер.
– Ну, это «стер» на конце написано от руки и смахивает на женский почерк.
– «Глейстер» тоже оканчивается на «стер», – вспомнил Барбер.
– Верно, – сказал Мелдрум. – Но что вы думаете о моей версии в связи с запиской?
– Очень остроумно, сэр.
– Я знаю, что вы имеете в виду. Это только предположение. Однако есть еще одно. Из Кейптауна прислали каблограмму и на всякий случай еще дали радиограмму.
– Должно быть, они заинтересовались делом.
– Да, но совсем по другой причине. Их, кажется, беспокоит инспектор Топхем. Видите ли, мы запросили информацию и о нем среди прочих. – Мелдрум выложил на стол груду бумаг. – Здесь вы найдете все, что они сообщили нам каблограммой, и мои заметки о разговоре с кейптаунской полицией. Данные на Бенхема и Глей-стера и сведения об их компании. Все это очень хорошо. Я включил в запрос и миссис Бенхем, и Анжелу Лестер. Там ничего не известно о первой, кроме того, что она сестра Макрори. Мисс Лестер же известна полиции. Одно время она работала в компании машинисткой. Неизвестно, ушла ли она оттуда по собственному желанию или ее уволили. Она проходила по делу о некоторых правонарушениях на границе как соучастница. Лестер была связана с известным шантажистом, который в настоящее время отбывает семилетнее заключение. Вот поэтому-то я и обратил ваше внимание на эту даму.
– Понимаю. Я присмотрюсь к ней. А что насчет Топхема?
– Характеристика его как полицейского очень хорошая. Об этом говорится в каблограмме. Но когда я разговаривал с Кейптауном по телефону, их обеспокоило то, что он ехал на одном корабле с Макрори и теперь оказался рядом с местом, где тот был убит. Я высказал сомнение в вине Макрори по прошлому делу, и они признали, что все исходило от Топхема. Кроме того, их беспокоит еще и то, что Топхем пригрозил уйти в отставку, если его не отпустят на корабль, на котором он хотел уехать.
– Это интересно, – сказал Барбер. – Но меня еще интересует, каким образом Анжела Лестер связана с этим делом. Она в то время работала в компании?
– Нет.
– Что мне непонятно, – продолжал инспектор, – почему она стала компаньонкой миссис Бенхем после раскрытия этого шантажа.
– Официально ей так и не предъявлялось обвинение. Повезло с уликами или что-то вроде этого. Возможно, что Бенхемы ничего не знают об этом.
– Она родилась в Африке?
– Нет, в Англии, но совсем девочкой уехала отсюда.
– Странные какие-то люди, – заметил Барбер. – Однако если все это так, я все же присмотрюсь к ней, а пока прочту эти бумаги.
– Я хочу поговорить с вами о пистолете. Вы получили сообщение экспертизы. Что вы об этом скажете?
– Только то, что была произведена подмена и что, похоже, это сделал Бенхем-старший. У него пропал кольт.
– Надо сделать все возможное, чтобы найти его. Тем временем мы пытались узнать о нем со своей стороны. Я просил Кейптаун поинтересоваться этим. Я также приказал разыскать тех, кто продает мелкие партии оружия. Этот пистолет не из тех, которыми часто пользуются, и я думаю, что, найдя его владельца, мы нападем на след убийцы.
– Пистолет мог принадлежать Макрори, – предположил Барбер.
– Я сомневаюсь в этом, – сказал Мелдрум. – Если это так, то почему из него не стреляли?
– Стреляли, – сказал Барбер. – Обойма была неполная и ствол грязный.
– Да, но эксперты утверждают, что стреляли из него давно и, кроме того, в подвале не нашлись гильзы.
– Макрори могли убить раньше, чем он успел выстрелить, – сказал Барбер.
– Верно, однако этого мало. Во всяком случае, я присмотрю за этим. Вам же предстоит заставить Анжелу заговорить. Думаю, что она многое могла бы нам рассказать, если бы захотела. Потом вам предстоит узнать, так или иначе, о ее передвижениях в ту ночь, когда она находилась у предполагаемой тетки. Надо найти эту тетю и все проверить.
– А что насчет Топхема? Я думаю, сэр, мы должны разыскать его.
– Я просил французскую и бельгийскую полиции присмотреть за ним. У них большой опыт по ловле тех, кто пытается скрыться от нас.
– Есть доказательства, что он уехал на континент?
– Да, есть свидетельства, что он вылетел лайнером в Ле-Бурже. Однако повидайте его брата и послушайте, что он скажет. Конечно, с этим парнем все может оказаться в порядке, но я могу увидеть тут мотив для убийства. Если он состряпал дело против Макрори, а Макрори был на пути к раскрытию этой тайны, что означало бы крушение карьеры Топхема и привело бы его в ту же тюрьму, куда он упрятал свою жертву, то он мог убить Макрори.