Дело было в том, что магия мира Ворк на Земле не работала. Совсем не работала. Вот такие пироги c котятами – нас едят, мы пищим…
Как мне потом объясняла Арина, дома у нее примитивно не хватало умений и способностей – магические поля Земли были гораздо слабее, чем в мире Ворк. По ее словам профессор Апик или все тот же тролль Васиз и на Земле отлично бы производили все магические действия – вот только не было среди землян ни одного полуэльфа-полугнома, да и тролли у нас имелись исключительно сказочные, мультипликационные и форумные. Негде было взять опытного мага-землянина.
Позже практически все студенты с Земли научились производить определенные магические плетения (сказался жесткий предварительный отбор), но ситуация от этого не изменилась – то, что в мире Ворк неизменно вызывало резонанс магических полей, выливающийся в эффектную и эффективную магию, на Земле по-прежнему оставалось странноватым немелодичным пением с немного необычным ритмом, не более того. Может быть, от этих действий что-то и происходило (студенты Института, кстати, говорили что определенные эффект есть и на Земле, только они не могут ничего замерить – магию можно только почувствовать, как музыканты чувствуют чистую ноту или фальшь), но ни один измерительный прибор ничего ни разу так и не зафиксировал. А земная наука категорична – нет видимых изменений, значит, их и не существует.
Вскоре сведения об этом событии стали достоянием общественности, интерес к проекту резко упал (как и акции "Гном-Инста", да и немного самой "Гном-корпорации"), Магический Институт покинул топы новостных лент, и в головном правлении впервые был поднят вопрос о финансировании.
На третий год существования Института с набором студентов особых вопросов не возникло – но, конечно же, с ажиотажем первых двух лет сравнивать ситуацию было нельзя. Результат тридцать семь человек на место против прежних восьмидесяти тысяч абсолютно не впечатлял. Надо признать, что сравнивать уровень подготовки первых двух земных учебных потоков со степенью подготовленности третьего – это как сопоставлять с Эверестом кучку навоза. Не все, конечно, так уж ужасно – но что-то около того. Если первые два года все преподаватели Института поражались уму и способностям цветнолицых горцев и грымских орков, обучающихся в стенах заведения, то земные ребята третьего года обучения в элиту студенчества так и не вошли – там лавры самых талантливых учеников уже прочно удерживали местные кадры.
Рудольф Иванович, первые два года существования проекта существенно укрепивший свое положение в головном предприятии, все чаще стал появляться после заседаний задумчиво-хмурым. Как-то раз он не выдержал, и вместо того чтобы привычно отмахнуться от расспросов дал мне полный отчет о состоянии дел. Ситуация отнюдь не радовала – тогда же я как раз и узнал о том, во сколько обходится "Гном-корпорации" содержание Института (лучше бы я этого так и не знал – гораздо спокойнее мне бы жилось). Третий год существования магического учебного заведения для всей Земли пролетел незаметно – и это было самое неприятное. Расходов море, видимого эффекта – кошачьи слезки. Весь год Руди воевал в головном предприятии со сторонниками урезания бюджета неперспективного проекта (все что не приносит денег – бесперспективно, потому я и ненавижу бизнес), и худо-бедно удерживал наши позиции.
Четвертый прием в студенты Магического Института ознаменовался пятью абитуриентами на место и внеплановым созывом акционеров "Гном-корпорации".
– Последний год вольготно живем, – закончил шеф свой грустный рассказ. – Не будет результата – не будет финансирования. Следующий год на полной самоокупаемости.
– Так у нас есть же личные деньги, и немаленькие, судя по налогам, – посетило меня гениальное озарение.
– Для кармана они немаленькие, – скептически взглянув на меня разъяснил ситуацию Руди. – Я уже все просчитал, гляди.
После чего шеф с головой окунул меня в виртуал своей неприятной статистики, и я вынужден был с горечью признать – всех наших денег едва хватит на полгода спокойной работы Института. Если же Жерло начнет проявлять активность, как это уже случалось неоднократно, то и того меньше.
– Одним словом, если через год в это же время не будет хоть какого-то магического результата – наше присутствие в мире Ворк придется свернуть, причем процесс сворачивания будет производиться уже за наш с тобой счет, – резюмировал шеф.
– Так мое же направление отлично работает, – возразил я.
– Только его и не будем сворачивать, – ответил Руди. – Но для этого вовсе не нужно содержать огромный Институт. За глаза хватит тебя одного, избушки в лесу, огра и котов.
Тут надо пояснить – единственное направление институтской деятельности, которое оказалось востребованным на Земле, было ведовство. Постоянный контакт с инициирующими котами будил у некоторых ребят ментальные способности. Эмпаты (так официально именовались ведуны в документах) оказались востребованы во многих областях, как сферы услуг, так и бизнеса. Вдаваться в тонкости не буду, скажу лишь одно – мы в этой сфере монополистами не были, так что ни о какой эксклюзивной оплате обучения речи не велось. Хотя, конечно же, на крайний случай я бы занимался и этим, правда, исключительно из-за котов – бросать прайды на враждебном острове было бы просто-напросто подло.
– То есть, за год либо надо перевести Институт на полную независимость от земной поддержки, либо добиться положительного магического результата, так я понимаю? – подвел я состояние наших дел после недолгого и невеселого раздумья.
– Исключительно правильно понимаешь, – согласился со мной Рудольф Иванович.
После чего мы опять погрузились в тяжелое молчание, олицетворяя собой вселенскую тоску. На фоне "новостей от Руди" мои лично-любовные недоразумения выглядели детской неприятностью на уровне испачканных ползунков.
– Я мог что-то изменить? – задал я странный вопрос, поставивший шефа в тупик. Пришлось разъяснить: – Ну, может быть, если бы я что-то сделал по-другому, такой ситуации сейчас бы не было.
– Мог, – около секунды поразмышляв, выдал Руди. – На свет мог не рождаться, на крайний случай на моем пути не появляться.
– Значит, я все делал правильно, – понял я.
– Ну да, наверно, – кивнул шеф. – Обстоятельства сильнее обязательств.
– А бизнес-девизы звучат вроде как: "Обязательства сильнее обстоятельств", – удивленно пробормотал я.
– Врут, – отрезал Рудольф Иванович.
И тут я услышал зов мира Ворк.
– Вызывают, – оповестил я шефа.
– Может тебя в поликлинику сдать, для опытов… – задумчиво протянул Руди, говоря больше с самим собой. – А хотя смысл? Выплатят копейки, проект окончательно затормозится. Живи пока.
– Спасибо хозяин, – я встал и в пояс поклонился шефу.
– Во, ерничаешь, – обрадовался Рудольф Иванович. – Значит, истерика прошла окончательно.
– Уж больно у тебя радикальные методы выведения из стрессового состояния, – не удержался я от дружеской подначки. – Ты как тот добрый медведь, что у друга на лбу комара булыжником прихлопнул.
– Уматывай давай, – прервал мою добрую сказочку шеф. – На твоих тамошних кураторов вся надежда, можно сказать, а ты их ждать заставляешь.
– Все-все-все, – якобы испуганно пробормотал я. – Уже ушел.
В роскошном кабинете друг напротив друга стояли джисталкер и глава фирмы "Гном-Инст". Вдруг по телу джисталкера пробежала тень, как будто он находился в Гашек-камере, и ровно через секунду человек вдруг пропал с легким хлопком. Шефа этот невероятный случай вовсе не поразил (явно видел подобное уже не один раз), он постоял секунд десять, задумчиво глядя на место, где только что имелся вполне материальный джисталкер, потом пробормотал: "Работать надо…", и уже через секунду погрузился в серию виртуалов, впитывая аналитику данных и просчитывая предполагаемые движения людей и финансов.
Работа 4. Ученическая
Есть многое на свете, друг Горацо,