– Наверное, с этим невозможно покончить.
– Мне удалось. Ты знаешь.
– Да, ты смогла уйти. Тебе пришлось тайно ускользнуть среди ночи, не оставив адреса. Бежать без оглядки, мчаться во весь дух. Ты навсегда порвала с прошлым, уехав за тысячи миль от дома. Ты была совсем одна, юная, почти ребенок.
– И все же я это сделала.
– Но тебе пришлось скрываться. Пришлось начать новую жизнь, – с сомнением в голосе проговорила Линн. – Без денег, без друзей и без семьи. Оглядываясь назад, я даже вообразить себе не могу, какое мужество нужно было иметь, чтобы решиться на такое, а теперь… теперь, когда я здесь, не знаю, хватит ли у меня сил совершить подобный поступок.
– Хватит, я знаю. К тому же ты старше, чем была я тогда, и не одна. У тебя есть я. Ты сможешь. Сможешь, Линн. Поверь мне.
Они посмотрели друг на друга. В округлившихся глазах Линн читался страх, во взгляде Мэдди – решимость. Но, к несчастью, страх – опасный противник, вдобавок чертовски заразителен. Различие характеров сестер всегда бросалось в глаза, но внезапно разделявшая их пропасть исчезла, словно ее и не было. Обе девушки вдруг снова почувствовали себя детьми, испуганными и глупыми.
– Я хочу сделать это, – прошептала Линн.
– И ты сделаешь.
– Но тебе слишком многим придется пожертвовать.
– Послушай, ты выбралась оттуда. Это главное. Остальное не важно. Помни: все будет хорошо. – Мэдди хотелось верить своим словам. На самом деле она не желала исчезнуть снова и начинать все с нуля. Мэдди давно жила собственной жизнью, и эта жизнь ей нравилась. Очень нравилась.
Но Линн она любила больше и ради нее готова была распрощаться со всем, что дорого. Им оставалось лишь подождать еще несколько дней, чтобы привести план в действие. И тогда они смогли бы уехать. Но Рик уже догадался, что Линн его обманула, что она вовсе не там, куда якобы отправилась, и вдобавок внезапно появился мужчина, с которым Мэдди не хотела расставаться.
О господи!
– Если Рик нас найдет…
– Если он попробует нас запугать, мы ответим ему тем же, – твердо заявила Мэдди. – Мы обратимся к властям.
Линн покачала головой, не дав сестре договорить.
– Мэнни, – тихо произнесла она, и это имя повергло Мэдди в оцепенение.
Мэнни, молодой громила, был одним из подручных Рика. Однажды Линн согласилась с ним поужинать. После свидания он начал домогаться ее, тащить в постель. Линн растерялась, попробовала отделаться невинным поцелуем, но Мэнни не унимался и начал распускать руки, пытаясь взять ее силой. Тогда Линн оттолкнула его, и тот упал с лестницы. И умер. Так рассказывала Линн.
К несчастью, у Рика имелась своя версия случившегося, поскольку Мэнни обнаружили с ножевой раной. Кто-то пырнул его в живот. Рику удалось замять дело, но официально его не закрыли.
– Если я не вернусь, Рик обвинит меня в убийстве, – сказала Линн.
Опасность грозила обеим сестрам.
– Ладно, нечего раньше времени бить тревогу.
– Господи, – горестно вздохнула Линн. – Я и впрямь напрасно паникую.
– Точно. – Мэдди подумала о Броуди, который, должно быть, ехал в эту минуту по проселочной дороге в поисках мифического физиотерапевта. – Но, похоже, нам придется все переиграть. Надо спешить.
– Нет, это невозможно. Сперва мне нужно кое с кем попрощаться. В Новом Орлеане.
– Сейчас? В Новом Орлеане? Кто у тебя там?
– Бен.
Мэдди закачала головой.
– Нет, Линн. Нам не до прощаний. Мы должны уехать. Немедленно.
– Нет. – Линн выставила вперед подбородок, что обычно не предвещало ничего доброго. – Извини, Мэд, но я не такая, как ты: жесткая, неприступная, точно окруженная непроницаемой стеной. Я должна попрощаться с Беном.
Выходит, Линн видела сестру такой? В самом деле? Суровой, закрытой, холодной? Такой, наверное, она показалась и Броуди, когда уехала.
– Я вовсе не такая, как ты думаешь. Просто я не позволяю обстоятельствам управлять мною. Ты должна быть сильной.
– Как ты? Куда мне до тебя. С тобой никто не сравнится.
– Ты не слабее меня, и я тебе это докажу. Подожди.
– Всем своим видом излучая спокойствие и уверенность, которых вовсе не испытывала, Мэдди стремительно преодолела лестницу на второй этаж. В спальне она подошла к комоду и быстро выдвинула ящик для белья. Там, под бессчетным количеством шелка и кружев, рядом с пистолетом, лежала небольшая шкатулка для драгоценностей. Изящная деревянная резная шкатулка работы русских мастеров. Единственная вещь, оставшаяся у нее на память о матери.
Мэдди захватила ее с собой, потому что эта вещица дарила ей спокойствие. В семье бытовала легенда, что мамина бабушка, приехав в Америку, привезла шкатулку с собой. Внутри хранилась нитка жемчуга и маленькая, три на пять дюймов, фотография четырехлетних сестер-близняшек – Мэдди и Линн, одетых для Хеллоуина в костюмы Бэтмена и Робина. Супергерои. Крепко обнявшись, они улыбались в объектив. Удивительный, прекрасный мир простирался перед ними, огромный, как щель между их передними зубами.