Однако еще до полудня ее планы неожиданно изменились. В очередной раз зазвонил телефон, сработал автоответчик, и она принялась ждать, машинально вынимая из сушилки вещи Эмилии. Мужской голос поразил ее до глубины души — это был голос Слоуна! Она вздрогнула и выронила из внезапно ослабевших рук детскую распашонку
— Кэтрин — отчетливо произнес бывший муж. — Я знаю, что ты там. Подойди к телефону.
Глава восьмая
Завороженная звуками этого уверенного, так хорошо знакомого голоса, Кэтрин напряженно смотрела на телефон. У нее возникло впечатление, словно в эту уютную, теплую комнату внезапно ворвался порыв холодного зимнего ветра.
— Ну, ладно, — продолжал Слоун. — Ты не хочешь подходить к телефону, тогда стой на месте и слушай меня внимательно.
Она бросила быстрый взгляд в сторону окна, словно ожидая увидеть там мужа, заглядывающего в дом. Естественно, там никого не было, и, тем не менее, волосы на ее голове встали дыбом.
— Я верну тебя домой, и не вздумай противиться, когда я приеду за тобой! Не навлекай беды на тех, кто не имеет никакого отношения к нашей с тобой семейной жизни. Если вздумаешь упрямиться, то подвергнешь их серьезному риску. Мы сами сможем решить все наши проблемы. — Слоун сделал небольшую паузу и заговорил снова: — Ты вернешься домой вместе с нашим ребенком. Отец и я надеялись, что ты родишь мальчика, который унаследует наше имя, однако ты нас снова разочаровала. Ладно, скоро увидимся. Не будь дурой и не рискуй жизнью ни в чем не повинных людей.
Телефон тренькнул, и в комнате воцарилось молчание.
Где сейчас находится Слоун? Неужели он действительно догадывался, что она стояла у телефона, слушая его сообщение? Похоже, что так, раз каким-то образом узнал о рождении дочери.
Вспомнив его последнюю фразу, Кэтрин затрепетала. Насколько она знала Колина, тот и не подумает отступить. Следовательно, чтобы не подвергать опасности ни Колина, ни его родителей, ей надо уехать раньше, чем он вернется домой.
Приняв решение, Кэтрин бросилась в спальню и достала из шкафа свою кожаную сумку. Оглянувшись по сторонам, она пришла в ужас. Да одних только подгузников Эмилии хватит на две таких сумки! Что же ей делать?
Кэтрин побежала в гараж и оттуда поднялась на чердак. После недолгих поисков она нашла несколько старых сумок. Взяв самую вместительную, Кэтрин поспешила вниз. Чем быстрее она соберется, тем больше времени у нее будет в начале очередной гонки. Эмилия спала, и Кэтрин решила разбудить дочь лишь в самый последний момент. Быстро собрав свои вещи и набив ими сумку, она прошла на кухню, села за стол и придвинула к себе лист бумаги.
«Дорогой Колин!
Спасибо за все, я никогда тебя не забуду. Передай мою благодарность своим чудесным родителям. Когда Эмилия подрастет, она обязательно узнает о них от меня. Я возьму твой джип, чтобы доехать до аэропорта и оставлю его там на стоянке. Кроме того, я отошлю тебе назад одну из твоих сумок, а также всю твою одежду, которую временно взяла с собой».
Перечитав записку, Кэтрин с болью в сердце огляделась по сторонам. Всего несколько часов назад она стояла на этой самой кухне, а Колин держал ее в объятиях и покрывал поцелуями... Она сохранит в памяти каждый его поцелуй, даже когда будет далеко отсюда!
Чего-то в ее записке явно не хватало. Слезы застилали ей глаза, Кэтрин сознавала, что давно пора идти, но не могла заставить себя двинуться с места. Наконец она встала и положила записку в центр стола.
Натянув одну из старых курток Колина, она направилась в гараж. Ей очень не хотелось брать этот джип, но другой возможности выбраться отсюда без ведома Колина не было. Быстро загрузив сумки в машину, она вернулась в дом, подхватила на руки дочь, прошла на кухню и в последний раз огляделась по сторонам, кусая губы, чтобы не разрыдаться. Как же ей хотелось стать миссис Колин Уайтфитер! Прощание с ним, пусть даже заочное, оказалось гораздо болезненнее, чем она предполагала. Затуманенный взгляд Кэтрин остановился на записке, и она решительно направилась к столу, положив дочь на стул.
— Я должна еще кое-что написать Колину, — пояснила она Эмилии.
Кэтрин уже взяла ручку, как вдруг одна слезинка упала прямо на бумагу. Она поспешно смахнула ее и помахала запиской в воздухе, чтобы поскорей просушить. Затем вновь перечитала и быстро дописала еще одну фразу:
«Я всегда буду любить тебя! Твоя Кэтрин».
Не выдержав, она прижала записку к сердцу, закрыла глаза и негромко заговорила вслух:
— Я люблю тебя, Колин Уайтфитер. Я никогда не думала, что смогу полюбить снова. Ты не сможешь ответить мне тем же, поэтому я заранее знаю, что моя любовь причинит мне одни страдания. Но даже если бы ты разделил мои чувства, я все равно не могу остаться. Я не хочу втягивать тебя в свою борьбу со Слоуном. И я очень тебя люблю.