Он понимающе взглянул на Глорию.
— Мы не обсуждали это. Дочь очень капризна. — Отец заволновался. — У нее не очень-то устроенное детство, да и вообще я подозреваю, что детям нелегко делиться с кем-то вниманием родителей. Впрочем, надеюсь, я успокоил ее, сказав, что в моем сердце места больше, чем для одного ребенка. Она должна полюбить Брайана не думая, что это уменьшит любовь, которую я чувствую к ней.
Глория кивнула и наклонила голову, не желая, чтобы Джеф увидел помутневшие от слез глаза. Господи, какая она дура. Самая большая дура в мире, не доверявшая этому человеку.
Под руку с Джефом Глория подошла к детям, наблюдая за их знакомством.
Элис подняла глаза, огромные и любопытные. Глорию поразило, что девочка совершенно не похожа на Брайана. Во всяком случае, в ней нет ничего похожего на Джефа.
Элис была хрупкого телосложения, с волосами цвета красно-желтых осенних листьев и с маленьким, похожим на бутон розы ртом, который неожиданно растянулся в улыбке. На первый взгляд, только на первый, девчушка выглядела ужасно знакомой.
9
— Папа! Папа! — взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.
— Привет, милая, — нежно обнял ее отец. — Как поживает моя дочурка?
— Хорошо, — улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.
— Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?
— Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, — и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.
Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.
— Элис, это Глория, — представил Джеф гостью.
— Привет, Элис!
Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, так как ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась.
— Что тебе подарить, дорогая? — ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. — Тебе нравятся куклы?
Элис пожала плечами.
— У меня их уже больше дюжины, — ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.
Конечно же, у нее много игрушек.
— Может быть, тебе понравится английская кукла.
Глория попыталась улыбнуться, радуясь, что Джеф следит за их разговором.
— А разве есть разница?
Глория улыбнулась.
— Конечно, есть! У английских кукол свой собственный зонтик и непромокаемое пальто!
— Зонтик? — переспросила Элис.
— Зонтик, — подтвердила Глория.
— И непромокаемое пальто?
— Это плащ, — сухо поправил отец.
— У моей любимой куклы, — пояснила Элис, — есть гвоздика!
— Ну и ну, — неодобрительно хмыкнул Брайан. — Девчонка она и есть девчонка!
Элис взглянула на него, очевидно, поняв это как вызов.
— Мне нравятся храбрые мужчины, — надменно сказала она.
— Да? — озадаченно произнес Брайан.
— И я собираю насекомых. Хочешь посмотреть?
Удивление на лице Брайана означало, что он под большим впечатлением от такой информации.
— Можно, мам?
Глория с облегчением засмеялась.
— Конечно, можно. Но вечером ляжешь спать рано. Ты устал с дороги.
— Мам!
— Брайан, я сказала.
Джеф поспешил вмешаться.
— Твоя мама права. Ужин будет пораньше, в семь часов. Элис покажет твою комнату. Ладно, дорогая? Она направо от комнаты с коллекцией насекомых. Где Клаудия?
Элис широко заулыбалась. Девочке, очевидно, нравилась Клаудия, и улыбка удивительно шла ей. Отличные белые зубы и яркие голубые глаза.
— Она на кухне, готовит. Пойдем, Брайан.
Дети исчезли в дверях дома, и чуть позже маленькая смуглая женщина, которой, должно быть, было около шестидесяти, с седыми, но все еще сохранившими остатки темного цвета волосами с улыбкой появилась в дверях.
— Мистер Джеф, добро пожаловать домой! — засияла она.
— Привет, Клаудия. — Он с любовью улыбнулся, и словно десять лет исчезло с его лица. — Глория, мне бы хотелось познакомить тебя с экономкой. Клаудия, это миссис Коннел. Она и ее сын погостят у нас. Брайан и Элис наверху.
— Я знаю. Промчались мимо меня, как реактивные самолеты! Очень приятно познакомиться с вами, миссис Коннел.
Она вежливо кивнула, но Глория почувствовала на себе напряженный испытующий взгляд.
— Пойдем, Глория, покажу твою комнату. Мы хотим поужинать в семь, Клаудия.
Хозяин пригласил гостью следовать за ним.
Глория смутилась, не совсем уверенная, удобно ли начинать знакомство с комнаты, но не решилась возразить в присутствии экономки. Чтобы выкинуть из головы мысли о постели, которые вдруг завладели ее рассудком, она заставила себя замечать любую мелочь по пути наверх.