— Мои родители желают увидеть Брайана. И тебя. Мне хотелось бы пригласить их на следующей неделе.
— Хорошо, — согласилась Глория и вдруг вспомнила красивую блондинку, стоявшую в дверях квартиры его дяди в Лондоне.
— Кто еще будет здесь? Здесь бывают твои дядя и тетя?
Он нахмурился.
— Я вижу их не слишком часто.
Глория вздохнула с облегчением. Слава богу. Не следовало, конечно, воскрешать воспоминания, но она всегда помнила презрительный взгляд тетушки Джефа.
11
Глория хорошо отдохнула, искренне наслаждаясь днями, проведенными с Джефом, и не было сомнения в том, что Брайан счастлив здесь.
Элис же вела себя странно. Она принимала присутствие гостей без ревности или обиды и чувствовала себя вполне счастливой, играя с Брайаном. И все же временами девочка была молчалива, ее лицо грустнело, а большие голубые глаза казались несчастными. Наверное, переживает, не имея матери, догадывалась Глория, и ее сердце невольно тянулось к маленькой девочке.
В доме не было фотографий или портретов Брук, очевидно, потому, что воспоминания о ней слишком мучительны. Возможно, Джеф скучал по жене так сильно, что не мог смотреть на ее фотографию. Он даже не упоминал о Брук в разговорах, А может, это просто дипломатия — портреты убрали перед тем, как приехала гостья.
Если бы обстоятельства были другими, Глория могла бы свободно спросить Джефа о жене. Но отсутствие каких-либо упоминаний об этой женщине делало ее образ неясным и вызывающим опасения.
Время шло незаметно. Они ездила смотреть достопримечательности Нью-Йорка, плавали каждый день в бассейне или устраивали пикник на пляже. Джеф возил их на прогулки по красивой сельской местности, водил в густой лес, в государственные парки, где Брайан пробовал плавать на байдарке и где все вместе катались на лодках. Каждый вечер часов в семь они садились за стол вчетвером. Глория предпочитала такое времяпровождение, и детям нравилось ужинать в компании взрослых. И конечно, намного легче быть искренней с Джефом, если рядом дети.
Однажды после ужина Джеф спросил Брайана:
— Ты умеешь играть в шахматы?
— О да, — гордо ответил мальчик. — Мама научила меня. Она отлично играет.
Глория почувствовала на себе пристальный взгляд зелено-голубых глаз.
— Я знаю, что она хороший игрок.
— Откуда?
— Потому что она когда-то побеждала меня!
— Неужели?
Джефа явно забавляло смущение Глории.
— А ты умеешь играть, Элис? — быстро спросила Глория.
Элис прикусила нижнюю губу.
— Нет, не умею, — с притворным равнодушием ответила она.
Джеф нахмурился.
— Мне следовало бы научить ее. — Их глаза встретились. — Но я и сам уже давно не играл.
— Если хочешь, Элис, я могу научить тебя, — предложила гостья.
Большие голубые глаза обрадовано распахнулись.
— О да, пожалуйста.
В тот же вечер и в последующие дни Глория начала учить девочку игре в шахматы. Проводя с ней наедине часы, она могла полностью изучить ее, и вскоре чрезвычайно полюбила дочку Джефа. Узнав свою наставницу поближе, Элис так привязалась к ней, что не отходила ни на шаг. И Глории доставляло удовольствие слышать ее звонкий смех, видеть счастливые глаза и чувствовать, как ребенок становится все роднее.
Очевидно, и отец был доволен. Однажды ночью, когда дети уже легли спать, Глория сидела в библиотеке с Джефом и читала. Вернее, он читал, поскольку ей было трудно сосредоточиться на тексте рядом с небезразличным ей мужчиной, беззаботно развалившимся в кресле всего в нескольких ярдах. Наконец Джеф отложил газету и повернулся к женщине.
— Ты очень добра к Элис, спасибо тебе.
Глория удивленно воззрилась на собеседника.
— Не нужно благодарить, мне доставляет удовольствие учить ее.
— Я знаю, но дело не в шахматах, ты очень внимательна к ней. Скажи, ты так хорошо относишься ко всем детям?
— Мне практически не приходилось заниматься ими, за исключением Брайана.
Заметив его смущение, Глория постаралась объяснить свое отношение к детям.
— Я испытываю одинаковые чувства к Элис и Брайану — они оба потеряли одного из родителей. — Она взглянула на Джефа и быстро поправила себя: — Я знаю, что Брайан нашел тебя, но он достаточно долго чувствовал себя обделенным отцовским вниманием, воспитываясь только мною. По себе знаю, что значит расти без родителей.
Глория закусила губу.
— Ты никогда не пыталась найти их? — поинтересовался Джеф.
Она безрадостно посмотрела на него.
— Я спрашивала о них только один раз. Моей воспитательнице доставило удовольствие сказать, что меня оставили в картонной коробке возле полицейского участка.