— Почему Ариэль не поблагодарили? Ведь она работала больше всех!
Лицо Чейза стало серьезнее, чем обычно.
— Ариэль настаивает, чтобы ее никак не выделяли!
— Почему она так старается остаться в тени?
Чейз пожал плечами.
— Не привлекайте к ней внимание. Она никогда вас не простит.
Люк нахмурился. Его смущала осведомленность Чейза о привычках Ариэль, особенно если только сегодня вечером он пришел к выводу, что может предсказать в ней все!
— Леди и джентльмены! — выкрикнул диск-жокей. — Мы выставляем последний лот. Вы все знаете Люка Уокера из «Дастерс»! Давайте попросим его выйти сюда, а затем можете достать ваши чековые книжки!
Люк всходил на пьедесталы почета с семнадцати лет, когда началась его спортивная слава. Но никогда еще у него не возникало такого неприятного чувства, как в этот раз. Его карьера завершилась. Неужели они этого не понимают?
Люк бросил взгляд на Ариэль, она улыбнулась ему, словно говоря: «Я с тобой». Она аплодировала, и от этого движения ее грудь…
Черт! Думай только о деле!
Последовал длинный список его славных достижений. Он пытался не показывать своего смущения. Делал все, чтобы эта часть его жизни осталась позади, в то время как остальные постоянно напоминали о ней. Ему нужно было идти вперед, к расширению «Титана». К женитьбе. К отцовству.
Диск-жокей объявил стартовую цену в пятьсот долларов, но она мгновенно взлетела до пяти тысяч.
— Пожалуй, — протянул Люк, — я заплачу пять тысяч, чтобы оставить себе! Господа! Дети рассчитывают на вас!
— Восемь тысяч, если вы снимете рубашку и прямо сейчас выставите на аукцион, — выкрикнула женщина с первого ряда.
Символ мужской красоты! Вот кто он есть! Люк изо всех сил старался улыбаться. Окинув взглядом зал, застывший в ожидании, он посмотрел на Ариэль.
Она подняла руку.
— Девять тысяч! И рубашка останется на нем!
— Десять тысяч плюс танец, Люк!
— Продано даме в красном!
Люк отдал женщине футболку. Кто-то взял у нее чек. Она надела футболку и протянула ему ручку.
— Подпишите на вершине восьмерки, Люк!
Как раз на пышной груди… Он перевел взгляд на ее лицо. Ее рот вдруг показался ему пастью акулы. Раньше бы он ленивым жестом нацарапал свое имя именно там, где просила женщина.
Но сейчас за ним наблюдала Ариэль. Он не хотел разочаровывать ее.
Вежливо улыбнувшись женщине за ее щедрость, он подтянул футболку вверх и поставил подпись на уровне ее ключицы.
— Вы меня не помните, Люк?
Ах, черт! Теперь до него дошло, что она тоже есть в этом проклятом списке жен! Агент по недвижимости!
— Конечно, помню! — Как же ее зовут? Вспомнил! — Вашу руку, мадам!
Танцуя, она плотно прижалась к нему.
— Может быть, пообедаем завтра, Люк?
— Завтра игра Суперкубка, Мадлен!
— Как жаль! Десять тысяч долларов…
— …для Юношеского центра Уилсона Бакли! И мы ценим вашу щедрость. Надеюсь, когда придет время платить налоги, вы вспомните нас с благодарностью.
Когда музыка закончилась, он, как бы в качестве компенсации, поцеловал ее в щеку и направился к Ариэль.
— Хочешь потанцевать? — спросил он, протягивая ей руку, когда оркестр заиграл следующую мелодию.
— С удовольствием!
Они танцевали молча. Больное колено ни на секунду не давало забыть о себе.
— Не смейся, но я чувствую себя здесь не в своей тарелке, — пожаловался он.
— Оно и видно!
Если он сейчас же не сядет, то умрет! За свою жизнь в спорте он видел многих игроков, пристрастившихся к обезболивающим таблеткам, поэтому старался держаться без них как можно дольше. Но сегодня ему нужна двойная доза!
— Давай уйдем… — предложил он Ариэль, когда кончился танец.
— Люк!
Он повернулся. Черт! Еще одна женщина из его дурацкого списка жен! Спортивная журналистка! Он натянуто улыбнулся.
— Привет, Касси! Как дела?
— Где ты был, Люк? О тебе ни слуху ни духу! Я не поверила своим глазам, когда увидела тебя! Что происходит?
Он повернулся к Ариэль, но ее не было. Она оставила его на растерзание этой информационной тигрице!
— Нас кто-то преследует!
Ариэль оглянулась через плечо.
— Они следят за нами от самого Центра, — сказал Люк, посмотрев в зеркало заднего вида. — Думаю, это репортер, который пришел вместе с Касси. Я совершил ошибку, не поговорив с ним.
— Вероятно, мне самой следовало заняться прессой. Центру всегда нужна реклама. Я была эгоисткой. Мне хотелось танцевать с тобой.
— Ну, что? Он так и будет нас пасти до самого дома? — Люк снова посмотрел в зеркало. — Очень может быть, что твое имя завтра появится в газетах. Давай я провожу тебя и пообщаюсь с ними.