Ариэль вздохнула от неизбежности. Сначала жертва, теперь риск!
— Ты можешь жить у меня.
Последовало гробовое молчание.
— Думаю, мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы сосуществовать несколько дней. Правда, сигары тебе придется оставить дома.
— Договорились! Какие у тебя еще условия?
— Чтобы не возникло неудобной ситуации, у тебя будет своя спальня. Приглашение чисто деловое!
— Естественно!
Она готова была поклясться, что он усмехнулся. Слишком уж быстро согласился!
— Когда ты приедешь?
— В среду вечером. Я бы хотел все проверить в Центре заранее. Правда, мне любопытно, почему ты ставишь такое условие? Если ты чего-то боишься, говори прямо!
— Я ничего не боюсь!
— Судя по твоему голосу, это не так!
Закончив разговор, Ариэль задала себе тот же вопрос. Ответ был легким. Она боялась его самого и его выставляемой на всеобщее обозрение жизни. Она остро чувствовала уязвимость этого крепкого парня, который не хочет, чтобы мир знал, как тяжело расставаться со статусом знаменитого футболиста.
Но за всем этим стояло нечто более сильное. Она понимала, что он ей нужен. Хочется чувствовать себя женщиной, которую любят и ценят не за ее благотворительные подвиги!
— Это же глупо, — кричала Маргерит, захлебываясь ветром, обрушившимся на Сан-Франциско. — Надо сказать ей правду, Люк!
Он бросил на нее уничтожающий взгляд и поднялся еще на одну ступеньку.
— Если у нее есть сердце, она поймет.
— Не хочу, чтобы со мной обращались как с больным!
— Ох, мужчины, — пробормотала Маргерит.
— И я, дорогуша? — спросил Сэм, опуская чемоданы Люка перед дверью квартиры на втором этаже, где жила Ариэль.
— Поговори с ним, Сэм.
— Бесполезно. Он…
— Шшш! — Люк с трудом доковылял до двери. — Быстро возвращайтесь к машине!
Дверь открылась.
— Сопровождающие лица, Лукас? — спросила Ариэль, открывая дверь шире.
— Привет, дорогая!
Господи, как же она хороша! Он вошел в квартиру, а за ним Сэм и Маргерит. Ее гостиная сразу же показалась ему уютной и теплой.
— Раздевайтесь! Я сейчас принесу что-нибудь выпить.
— Они не останутся, — сказал Люк.
— Почему? — строго посмотрела на него Ариэль.
— Мы очень устали после такого тяжелого перелета. К тому же мне вполне хватает общения с ним в рабочее время, — сказала Маргерит.
— Вы прилетели? А я думала, вы застряли на шоссе из-за непогоды.
— Из-за бурана, — поправил Люк, удивившись ее внезапной бледности. — Мы застряли по дороге на аэродром.
— Полет должны были отложить.
— Как только дали разрешение, я поднял самолет в воздух, — сказал он и схватил ее за руку, когда она покачнулась. — Что с тобой?
— Ты сам прилетел сюда? — спросила она, сделав большие глаза. — В такой буран?
— Когда мы взлетели, уже прояснело. Ариэль, я летаю уже более десяти лет! У тебя с этим какие-то проблемы?
Она пожала плечами, щеки ее порозовели.
— Никаких!
— Пойдем, дорогуша! Нам пора, — предложил Сэм, потянув Маргерит за руку.
— Ариэль, — бросила секретарь через плечо, — проследите, пожалуйста, чтобы он не бегал по лестнице взад-вперед!
Люк чуть заметно поморщился.
— Благодарю за заботу, Маргерит! Куда положить вещи?
Ариэль повела его в комнату для гостей.
— Что имела в виду Маргерит?
— Ничего, не беспокойся! У меня немного болело колено, вот и все. Не знал, что ты так высоко живешь!
Она бросила взгляд на его ноги, но не заметила ничего необычного. Ни вывернутого колена, ни утолщения от повязки. Джинсы сидели на нем как влитые.
Он заполнил всю комнату, подумала Ариэль, убирая его чемоданы. Комната вдруг показалась крошечной. Вообще-то он был не таким уж крупным. Разве что по сравнению с ней. Просто мужчина! Немного властный, но невероятно привлекательный!
— Ты голоден? — спросила она, вспомнив об обязанностях хозяйки.
— Если ты выпьешь со мной чашечку чая, я буду тебе очень признателен!
— Не думала, что ты любишь чай, Лукас! Черный кофе! Неразбавленное виски! Недожаренный бифштекс!
— Ты угадала. А у тебя здесь очень мило!
Она повернулась в дверях.
— Спасибо. В ясный день из окна можно видеть бухту Сан-Франциско!
— Ты, наверное, волновалась, что я не приехал вовремя?
Ариэль разливала чай, избегая его взгляда.
— Я боялась, что мне придется искать кого-нибудь другого на твое место.
— Ладно, оставим это пока! Если я не ошибаюсь, ты получила образование в Стэнфорде, а почему не работаешь по специальности?