Красная как рак Эльза Константиновна открыла было рот, чтобы найти достойный ответ. Но не менее красная Катерина не стала ждать. Она схватила Юльку за руку и буквально вытащила из дома Эльзы Константиновны.
— Мерзкая старуха, — бормотала Катерина себе под нос. — Так вроде бы все улыбочки да улыбочки, а как копнешь, так словно в канализацию попала. Можешь быть уверена, и Марья Васильевна не слаще.
Даже еще хуже. Не советую тебе к ней соваться. Можешь тоже по носу щелчок получить.
— А я все же схожу, — ответила Юлька. — Потом к вам зайду, расскажу, как меня встретили.
— Дело твое, — буркнула Катерина. — А я уж не пойду. С меня на сегодня оскорблений довольно.
У них неприятности, а на соседях отыгрываются.
И Юлька одна направилась к дому Марьи Васильевны. Звонить в ворота она не стала. С какой стати.
Собаки на участке, по словам Катерины, не было. Так чего опасаться. Юлька перелезла через забор и пошла по выложенной плитками дорожке к дому. Дверь в дом была заперта. Юлька постучала пару раз, подождала, потом еще немного постояла, и наконец послышались шаги. А затем дверь распахнулась, и на пороге появилась дама, которой никак нельзя было дать больше сорока пяти.
— Тебе кого, детка? — бархатным голосом спросила у Юльки незнакомка.
— Марья Васильевна дома? — немного растерявшись, спросила Юля.
— Это я, — ответила дама.
Юлька молча вытаращила глаза. Насколько она помнила, Сергею было за тридцать. Значит, родила его эта дама очень рано. Лет примерно в пятнадцать.
— Что ты так смотришь? — поинтересовалась у Юли Марья Васильевна. — На мне узоров нет.
— Вы точно мама Сергея? — спросила у женщины Юля. — Вы такая молодая. Просто не верится!
При упоминании имени сына лицо Марьи Васильевны омрачила тучка. Но Юлькин комплимент сделал свое дело. Женщина оттаяла.
— Значит, тебя прислал мой сын? — спросила у Юли Марья Васильевна. — И с каким поручением?
— Вообще-то он меня не присылал, — сказала Юля. — Я сама решила приехать.
— Сама? Вот как! — настороженно произнесла Марья Васильевна и выпрямилась во весь свой рост.
— Да, сама, — продолжала бормотать Юлька. — Он мне столько хорошего про вас рассказывал, что я подумала, почему бы нам с вами не познакомиться получше.
Бормоча всю эту нелепицу, Юлька смотрела куда угодно, только не на Марью Васильевну. Поэтому не смогла заметить перемен, произошедших в ней. Лицо Марьи Васильевны покраснело, а потом просто побурело. Ноздри гневно затрепетали, а глаза начали метать молнии. Но ничего этого Юлька не видела. Поэтому для нее стало самой настоящей неожиданностью, когда ее только что приветливая знакомая разразилась громким криком.
— Ax ты дрянь! — завопила Марья Васильевна. — Познакомиться она, приблуда подзаборная, явилась. Да я таких, как ты, даже на порог дома не пустила бы. Побрезговала! Неизвестно каким сифилисом ты моего сына заразишь. А ко мне, дрянь, прикасаться не смей. И учти, я навела о тебе справки. Специально вчера в город ездила. Мне знающие люди сказали, что ваш брак с моим сыном будет признан недействительным. Я этого добьюсь. И мне помогут. У меня достаточно высокопоставленных друзей, которые заставят моего сына образумиться. Можешь мне поверить! А теперь убирайся! Вон!
И, столкнув опешившую Юльку с крыльца, Марья Васильевна с треском захлопнула дверь.
— Эй! — забарабанила в дверь Юлька. — Вы ошиблись. Я не ваша невестка.
— Убирайся вон! — послышался из-за двери гневный голос. — Иначе я окачу тебя помоями.
Шестым чувством Юлька поняла, что, пожалуй, и в самом деле лучше убраться подобру-поздорову. А иначе с этой импульсивной дамы, которая явно приняла ее за свою невестку, действительно станется облить ее какой-нибудь дрянью. Мало толку будет потом с морковными очистками в волосах доказывать обезумевшей свекрови, что она облила вовсе не свою невестку, а совершенно постороннюю девушку.
И Юлька поспешно покинула негостеприимный дом, потому что Марья Васильевна продолжала изрыгать проклятия в ее адрес. Это было слышно даже на улице. И еще одно соображение заставило Юльку так быстро отступить.
Если Марья Васильевна приняла ее за свою невестку, значит, самой невестки она в глаза не видела.
И стало быть, непосредственно в похищении не участвовала. Если же она была всего лишь заказчиком, то все равно должна была знать, что невестка ее сейчас далеко. И стоять на пороге ее дома, горя желанием поближе познакомиться со своей мамочкой, никак не может.
— Она ее не похищала! — бормотала Юлька, шагая по дороге к своей машине, которую она оставила у дома Катерины. — Разве что эта Марья Васильевна профессиональная актриса. Не забыть бы об этом узнать.
Но Катерина на вопрос Юли только рассмеялась:
— Да бог с тобой! Какая актриса! Марья Васильевна всю жизнь просидела в отделении Сбербанка. Пришла туда девчонкой-оператором, а ушла заведующей филиалом.
— А что мы с мамой можем рассказать вам про вашу Марью Васильевну! — вмешалась в разговор дочь Катерины, услышав, как та выгнала Юльку из своего дома. — Вы ни за что бы не подумали, что эта напыщенная особа способна на такие штучки. Оказывается…
И на навострившую уши Юльку полился целый поток ненужных ей сплетен.
Мы же сидели дома у Мариши и пили чай с умопомрачительными пирожками, которые умела печь ее мама — Тамара Ильинична. Тесто просто таяло во рту. Начинка из капусты с рубленым яйцом и обжаренным луком была выше всяких похвал. Внезапно Мариша поперхнулась кусочком пирожка и закашлялась. Какое-то время я усердно колотила ее по спине.
Прокашлявшись, Мариша открыла рот и изрекла:
— Какие же мы с тобой идиотки! И Юлька не лучше!
— Почему? — вылупилась я на нее. — То есть ясное дело, что идиотки, но почему ты именно сейчас об этом заговорила?
— Мы с тобой совершенно забыли про самого важного свидетеля. Про эту Таню! И Юлька не напомнила.
— ?!
— Про Таню, которая и привела Ольгу в дом к Сергею, — объяснила мне Мариша. — Если кто и должен хорошо знать Олю, так это она.
— Слушай, а ведь ты права! — обрадовалась я. — Нужно было начинать с этой девицы. Она и убитую Лиду наверняка знала. Что-то не верится мне, что любовницы Сергея не подозревали о существовании друг друга.
— И зачем мы стали таскаться по каким-то лишь слегка подозрительным личностям вроде этого Сукольникова и француза? Прямо затмение какое-то нашло, — сказала Мариша, набивая в пакет маминых пирожков.
— Ничего, сейчас все исправим, — успокоила я ее.
— Так поехали обратно к Сереже, — поднимаясь из-за стола, сказала Мариша.
— Ты эти пирожки для него собрала? — ехидно поинтересовалась я. — И повод для визита нашла? Молодец, Мариша! Быстро действуешь.
— Да ну тебя! — возмутилась Мариша. — У человека горе. Нужно же его поддержать. Поехали! Или я одна поеду.
— Сначала позвонить нужно, — сказала я.
Серега оказался дома. И даже не спал. Из чего мы сделали вывод, что он относительно трезвый. Добравшись до его квартиры, мы не успели позвонить в дверь, как она распахнулась.
— Заходите! — прошипел Сергей. — Очень вовремя явились. Сейчас мне Ольга звонила.
— Ольга? Сама? — удивились мы, перешагивая через порог. — Ей похитители разрешили?
— Вроде того, — несколько растерянно сказал Сергей. — Честно говоря, я не понял. Но раз ее похитили, а она звонит, значит, ей разрешили. Так ведь?
— Ну, так, — неуверенно кивнули мы. — А что она тебе сказала?
— Сказала, что с ней все в порядке. Что мне не нужно волноваться. И что люди, которые ее похитили, не причинят ей вреда, если я выплачу им нужную сумму. А потом трубку повесили. Через несколько минут мне снова позвонили. На этот раз мужской голос велел заглянуть в мой почтовый ящик.
— И что?
— Там оказалось письмо. В нем была записка, написанная печатными буквами. Там говорилось, что Олю не тронут, но только нужно уплатить им тридцать тысяч евро. Обязательно мелкими купюрами.
И Оля после этого вернется ко мне.
— Тридцать тысяч! — воскликнула Мариша. — И ты заплатишь?
— Конечно! — уверенно кивнул Серега. — Я бы и больше заплатил. А тридцатка для меня вообще плюнуть и забыть. Что в баксах, что в евро.