Федька заорал дурным голосом и забился в руках не хуже подлещика.
– Тихо, тихо. Федька, это ж я. – Оторопев, Велька разжал пальцы. Федька, извернувшись ужом, отскочил в сторону.
– Ты чего?
– А… это ты, – Федька ещё одурелыми глазами глянул на него.
– А то кто же? Ты чего такой?
– Я… эта, – Федька огляделся, и хотя кругом никого не было, кроме Кардамона, высунувшего на Федькины крики из будки свой нос, перешёл на шёпот:
– Ты… эта никому не скажешь?
– Да чтоб мне провалиться, – закивал заинтригованный Велька.
Федька облизал губы.
– Мы на кладбище были.
– И что? Днём туда каждый дурак может сходить, – усмехнулся Велька.
– Ага, днём, а вчера в полночь не хочешь? – парировал Федька. – Тебе-то слабо?
– Слышь, малёк, чего я там забыл? – Велька нацелился было отвесить ему подзатыльник, но Федька округлил глаза и рыбкой нырнул в куст сирени.
– Ты чего? – Велька ошарашенно подошёл к сирени, не зная, что и думать. С Федькой явно творилось что-то неладное. – Я пошутил. Вылазь, Федь. Там мурашей полно. Феедь?!
– Тихо ты! – яростным шёпотом откликнулся Федька. – Вон она идёт.
– Да кто она, Федь?! – жалобно спросил Велька, всё больше убеждаясь, что с пацаном чего-то приключилось. – Вылазь, Федька.
– Она идёт, – уже прошипел Федька. – Прячься быстрей.
– Да кто она-то? – Велька завертел головой. – Да нет же никого кругом, ты перегрелся, что ли?
– Сам ты перегрелся, – огрызнулся Федька. – Вон она, на дороге, обернись, дубина.
Велька, решив припомнить Федьке дубину потом, когда этот паразит из сирени вылезет, всё же обернулся. Посреди перекрёстка, в жарком полуденном мареве и пыли стояла маленькая, сгорбленная, чёрная фигурка.
– Кто это? – почему-то шёпотом спросил Велька, которому от неподвижности этой фигурки стало не по себе.
– Бабка-смерть.
– Кто? – изумился Велька и отчётливо понял, что Федька сошёл с ума. Велька хотел сказать Федьке, что у него чердак поехал, но вспомнил, что их, сумасшедших этих, нельзя волновать. А то они буйные становятся, вон как Федька бился. Велька вдруг подумал, как плохо будет тёте Вале, Федькиной маме, когда она узнает о том, что сын у неё того. Велька лихорадочно соображал, как вытащить Федьку из куста.
– Феденька, – самым сладким голосом, каким мог, позвал Велька. – Может… эта… тебе в дом зайти, или ты пить хочешь?
– Ты что, с ума сошёл? – спросили из сирени.
– Я… нет, – запнулся Велька.
– Она же меня увидит, когда я вылезать буду.
– А что это за бабка такая? – приторно продолжил Велька, прикидывая, чем ещё помешанного Федьку поманить. Можно было, конечно, позвать деда, бабушку, они бы окружили сирень, чтобы Федька не удрал, а потом пришёл бы участковый Пётр Фомич и вынул бы этого ненормального. А ещё можно было бы поджечь сирень, тогда бы Федька сам выскочил. Но пока будешь звать-искать-окружать, он же заподозрит неладное и удерёт. А потом лови его по огородам.
– Это бабка, она на кладбище живёт, с косой ходит и чего-то бормочет под нос себе. Мы сами видели, идёт и под нос бу-бу, бу-бу, а коса здоровущая такая, так и блестит. Пацаны рассказывали, она ночью по селу ходит и в окна заглядывает. И где окно открыто, она того. Ай!
Куст затрясся.
– Ты чего там? – заволновался Велька и вытянул голову, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Мураши, блин. – Сирень зашуршала, из тёмной её зелени вынырнула растрёпанная голова. Федька остервенело почесал лопатку и продолжил:
– И кого увидит, того косой – чик! – провёл он поперёк шеи.
– Дурак ты, Федька, – в сердцах сказал Велька и залепил Федьке полновесный щелбан.
– Ах ты… я! – Оскорблённый до глубины души Федька свечой взвился, сжимая кулаки, но тут же изменился в лице и, охнув, упал обратно.
– Блин. Увидела, сюда идёт, – плачущим голосом возопил он из глубины сирени. – Мамочки.
– Спокойно. – Велька сглотнул комок в горле. – Я тебя прикрою.
– Мы ж ей того, помешали, – задыхающимся шёпотом зачастил Федька. – Чтоб люди больше не помирали, мы ей косу и сломили.
– Как это сломили? – сразу и не понял Велька, глядя на приближающуюся фигурку.
– Обыкновенно, молотком, – пояснил Федька, затаённо почёсываясь. – Хрясь и того…
– Совсем сдурели?
– А что – пусть лучше люди помирают?
– Блин, давно я такого бреда не слышал, – разозлился Велька. – Вылезай, прощение просить будешь.
– Ты что, обалдел? – Федька от ужаса даже перестал чесаться. – Мне ж тогда хана. Не выдавай меня, Вель, не надо. Ну пожалуйста…
Бабка приближалась, а Велька стоял на месте. Умоляющий Федькин голос поколебал его решительные намерения, и теперь Велька не знал, что делать. Он не мог бросить Федьку в этих кустах один на один с неизвестностью, но и выдать его не мог.