Глава.13
Мы с Дымом стояли в тени и смотрели на нечто. Нечто представляло собой существо, ростом около метра, с кожей светло-серого цвета. Длинными, на манер ослиных, ушами, хвостом с кисточкой. Ноги оканчивались черными копытами, руки были похожи на человеческие. Морда, лицом я это назвать не мог, имела небольшой тонкогубый рот, вместо носа пятак, и маленькие, глубоко посаженные глаза черного цвета. Система обозначила существо как «Кулеша». Название злобно горело красным цветом. Монстр был однозначно агрессивным. Кулеша держал в руке палку с закрепленным на конце камнем, оружие походило на топор времен каменного века. Вокруг бедер висела повязка. Перед ним стояло чучело из костей и камней, кулеша прыгал вокруг него, нанося удары. Еще мое внимание привлек источник света, в щель в стене была воткнута палка, к противоположному концу которой, была привязана веревка. Веревка свисал вниз, и оплетала человеческий череп. Внутри черепа горел, синим и ровным пламенем, огонек. Обойти, и не попасться на глаза не выйдет, проход был хоть и широк, но не на столько, да и черепок хорошо так светил. Интересно, сильная тварь? Сейчас узнаем. Уже привычно, перехватив щит и палицу, я побежал на врага. Разделявшую нас дистанцию я преодолел за несколько шагов. Разогнавшись, вскинул щит и попытался снести противника всей массой, однако случился казус. Кулеша в последний момент отступил в сторону, и ударил по моей голове своим топором. Получен урон 72 единицы. Вспыхнувшая было боль, быстро отступала, уступая место привычной уже вспышке ярости. Бегущий за мной следом Дым врезался когтями в спину кулеше, и, завалив того, впился зубами в шею. Мерзкий визг, отдаваясь гулким эхом, прокатился по пещере. Опустившаяся на затылок палица вынесла 30 единиц урона с дергающегося монстра. Кулеша извернулся и достал моего фамильяра своим оружием. Дыму хватило, он отцепился и упал. Я успел еще раз ударить тварь по голове, и в следующее мгновение еле увернулся от его топора. Кулеша встал резким рывком и не спеша пошел на меня, что-то бубня на непонятном мне языке и зло ухмыляясь. Я сделал выпад из-за щита, стараясь его достать, но он лишь ухмыльнулся, и ударом ноги в щит отправил меня спиной на землю, нанеся еще 8 единиц урона. Ну все, хана. Встать я не успею, кулеша навис надо мной, занес для удара топор. Я прикрылся щитом, но вдруг в бок врага врезалась серая туша, снося врага. Подскочив, я смотрел как окровавленный Дым, отступает от не подающего признаков жизни кулеша.
Дым выжил чудом, у него осталось всего две единицы жизни, видимо удар, нанесенный ему, был очень неудачным. Поединок принес мне уверенность в своей несостоятельности, а Дыму поднял здоровье и стойкость на один пункт. Трофеи не сильно радовали, фонарь не выключался, и убрать его в инвентарь было тоже нельзя, и я его оставил там, где он и висел. Топор имел рубящий урон 5 – 10 единиц, моя палица с плюсом 10 – 15 к тупому урону смотрелась куда как лучше, да и навыка владения рубящим у меня нет. Поэтому топор упал в котомку, а больше ничего и не было. Дальше я двигался с осторожностью, следующую встречу с кулешей я могу и не пережить, а если их будет больше чем один, то шансов нет совсем.
Дальнейшая прогулка вывела меня из естественных пещер в подобие штреков, скорей всего это были старые выработки. Сырость позволяла расти ту грибам, чем я и воспользовался, пополнив свой продовольственный запас. Найдя небольшой тупичок, я устраивался на ночлег, лег и задумался. От чего мне так не прет, как ни посмотри кроме Дыма и щенка одни проблемы. Ни дня покоя, с первого дня пребывания в Велларии нет времени заняться планомерной прокачкой под рукопашника. Да и с вступлением в гильдию облом вышел. Ладно, прорвемся, как говаривал наставник по истории «все, что ни делается, к лучшему». На этой мысли я подтвердил запрос системы на сон.
«Утро» выдалось темным, впрочем, как и день, и вечер. Стабильность, однако. После завтрака грибочками, мы продолжили исследовать штольни. Шатания не отличались разнообразием, постепенно уходя все дальше и дальше, я с завидным упорством продвигался, выбирая те коридоры, что хоть как то но вели меня наверх. Иногда я видел отблески света, но всегда была возможность изменить направление движения, обходя возможную опасность. Пару раз я очень аккуратно подкрадывался к источникам света, и всегда это были кулеша, по двое, четверо они собирали грибы и соскребали со стен плесень. Рисковать нельзя, во-первых, не понято где воскресну, во-вторых, потеряю щенка. Нужно во что бы то ни стало попасть в любой город живым. Продажа, даже простого, фамильяра, должна меня обогатить. Я на это сильно надеюсь. В какой-то момент я понял, что слышу гул, постепенно нарастающий по мере моего продвижения по одному из штреков. Штрек был прямой и без боковых ответвлений. Когда гул стал достаточно сильным, стало понятно, что это шумит вода. Где то там, в темноте впереди был водопад, ну или что-то похожее. Вода это очень хорошо, моя фляга давно была пуста, плохо другое, в дали я видел очертания проема. Свет уже четко ассоциировался мной как опасность. Потушив искру, потихоньку пошел к нему. За то время что я провел в пещерах, уже в привычку вошло стараться не шуметь. Все проходы имели неплохую акустику, и эхо разбегалось очень далеко.
Штрек вывел меня на небольшой уступ, с которого открывался отличный вид на весьма печальную картину. Передо мной была огромная пещера, поражающая своими размерами. Справа от меня грохотал водопад, вода падала с уступа метров на двадцать выше того где был я, и с шумом обрушивалась в большое озеро в паре десятков метров подо мной. Из озера вытекал быстрый ручей, уходя в проход в стене. По левую сторону был спуск, прорубленные когда-то давно ступени, сейчас сильно истертые, вели вниз и к мосту через ручей. На разной высоте, в разных местах было расположено множество проходов, подобных тому из которого вышел и я. Всю пещеру украшали подобно лесу сталактиты и сталагмиты, многие из них соединились, образуя колонны. В центре пещеры лежал гигантских размеров череп, три пары пустых глазниц, вытянутая форма, два высоких гребня по бокам черепа. Сложно было даже предположить что это за существо. А вот расположенная на нем конструкция была мне хорошо знакома. Далеко, деталей не разглядеть, но арка портала и алтарь проклятых были узнаваемы. Над алтарем проклятых, пульсировала огненно-дымчатая сфера, размерами раза так в три больше, встреченной в пещере близь заставы «Солнечный пик». Ее свет заливал алыми сумерками все пространство, а вот жужжания, наводившее страх, слышно не было. Вокруг черепа располагались постройки, небольшие конусообразные, возле которых сновали кулеша. Между озером и поселком была целая плантация грибов, на ней суетилось несколько особей небольшого размера, скорей всего дети. Дети ходили к озеру, набирали во что-то воду и возвращались обратно. Если кто-нибудь из них меня увидит, то скорей всего, по мою душу сбегутся все жители этой живописной деревеньки. Стоять тут, резона нет, нужно спрятаться, дождаться удобного момента и попробовать добраться до портала. Как я понял, порталы ведут к местам потенциальной добычи, за которой ходят проклятые на острова. У лестницы ведущей вниз был парапет, достающий мне до пояса, согнувшись в три погибели, я смог укрываясь за ним, спустится к мосту. После моста тропинка, ведущая в поселение кулеша, парапета не имела, и я, постаравшись подловить момент, когда в мою сторону никто не смотрел, метнулся за один из сталагмитов. Сталагмит стоял на самом берегу ручья, и я смог наполнить флягу, и просто попить, Дым тоже последовал моему примеру. От моего укрытия до следующего было пара десятков метров, и так как дно пещеры было не ровное, безопасней было переползти, чем пробежать. Так, короткими перебежками, переползами, от укрытия к укрытию добрался до, по моему мнению, укромного места и стал ждать и наблюдать.
Поел, попил, поспал, опять поел. Долбанные кулеша и не думали успокаиваться, они ходили, бегали, поливали грибы, сменяя друг друга, но все время были в деревне, бодрствовали. Я даже стал свидетелем одного занимательного действа. Из арки портала вышла группа из шести кулеша, неся какие-то связки, мешки и двух существ. Они подошли к алтарю и один из них побежал в поселение к самой большой постройке. Оттуда он возвращался уже в сопровождение толпы, из которой выделялся один особенно большой, на две головы превосходящий ростом остальных, кулеша с посохом в руке. Разглядеть детали с такого расстояния было сложно, но как мне показалось, к посоху было приделано несколько человеческих черепов, хотя может и не человеческих, а может и не черепов. Вся эта процессия добралась до алтаря и встала вокруг него. Два дергающихся свертка занесли в круг к алтарю. В центр вышел высокий и начал петь, звук разлетелся по всей пещере, разобрать отдельные слова не выходило, но каркающе-шипящая речь кулеша неприятно резала слух. Когда длинный, наконец-то заткнулся, по пещере разнесся дикий крик, полный отчаяния. Сфера начала пульсировать и на третьей вспышке крик оборвался. Потом все повторилось еще раз, только на этот раз третья вспышка была мертвенно синей и разнесла по пещере волну леденящей пустоты. Когда она докатилась до меня все тело застыло, дикая тоска сжала сердце, заставив его сбиться с ритма. Очнулся я, от транса почувствовав, что мне нечем дышать, сам не заметил когда перестал дышать. Вдохнув, с хрипом, полной грудью поежился. Мне кажется, я только что стал свидетелем жертвоприношения. Не то что бы меня это шокировало, игроки воскреснут, нпс наверное тоже, но сам факт заставил меня задуматься. Так же кричать на алтаре у меня желания совсем нет, и теперь я со стопроцентной уверенностью приложу максимум сил, дабы не попасть к ним живым. И даже мой хомяк, со своей жаждой наживы на продаже щенка, спрятался где-то на задворках сознания.