размышлениях, покручивая в руках бирюльку с лазуритом. Но здесь, в степи, он
ему не хозяин. Юноша рассказал, что сиротой попал в услужение к старой ведунье
– там и научился травам да простым заклинаниям, но потом сбежал и прибился к
амишам. Сам воин не доверял магии – считал ее, в лучшем случае, хитрыми
фокусами. А, хотя пусть ворожит, зла от этого никому пока не было, да может
Чыдаху чего покажет – не только же речами его умащать. Настоящих магов Марх
видел лишь два раза – и одного из них убил своими руками. Злобный Тандкрит
думал, что оскорбление сойдет ему с языка. Хм, тарсянина, конечно, сожгла бы та
огненная стена, да вот только не подрасчитал чародей, что метательный топорик
достанет его быстрее. А второй… Марх содрогнулся. Ледяной голем – не то
человек, не то асванг, обладающий огромной мощью. Лишь однажды ему
приходилось пройти путем Ен-Гарди – дорогой, лишь касавшейся заснеженных
обителей Фаэлсиргра, но никогда не забыть того леденящего душу ужаса – страха, который сковывает тело, парализует отвагу и ведет в погибель, словно
гипнотический взгляд василиска. А что же происходит там, в глубинах его земель?
Охота дрыхнуть пропала. Сабельщик выбрался из мешка и пошел в отхожее.
Окинул взглядом стоянку – мулы спали, Авенир уже закончил свои чтения с
молитвами и кутался в шерстяной плащ. Костер не разводили – в сухостое степь
вспыхнет, как промасленный пергамент, да привлекать внимание зверей и людей
лишний раз не стоит. Надо зайти подале, а то молодой еще проснется, испугается с
непривычки. Да, степь – такое место, слышно на расстоянии полета стрелы. Не то, что город – гвалт, ор, повозки скрипят – не угадаешь, что за углом творится.
В темноте ночи разливалась тихая мелодия. Она проявилась из ниоткуда, мягко обволакивая своим покоем и добром. Лидийские напевы говорили о
вечности, любви, радости и надежде. Текучие, медовые звуки проникали внутрь
чрева, обволакивали душу и растворялись сладкой истомой. Тарсянин медленно
спускался в низину, из которой доносилась чарующая музыка. Вокруг сабельщика
вырастали обшитые шелком стены, ноги утопали в мягчайших персидских коврах
и тигриных шкурах. Тихо журчала, переливаясь всеми цветами радуги, вода, струящаяся из стройных фонтанов. На палатях возлежали счастливые люди, которым девушки в полупрозрачных сари приносили еду и напитки. По дворцу
разносился аромат жареного мяса и благовоний…
Вдруг все вокруг стало дрожать, палати расплывались и таяли в воздухе.
– Марх, очнись!
Авенир тряс тарсянина, как если бы тот задолжал ему двадцать золотых:
– Давай, приходи в себя! Умрешь если, тащить обратно не буду.
Сабельщик в недоумении оглянулся. Дворец с фонтанами исчез, в глазах стоял
белесый туман, но уже понял, что произошло:
– Да все уже, я здесь. Сколько длилось наваждение?
– Около часа.
– Ну и сходил по нужде. Чуть душу не оставил.
– Так у тебя и душа есть? А я думал, ты ее на клинок променял.
– Завидуешь. Небось молишь своих богов, чтобы и тебя также одарили? Ладно, пора языки прикусить – кто больше молчит, тому жить дольше.
Марх осмотрелся, прислушался. Перед взором развернулась небольшая
поляна, тускло освещавшаяся лунным светом, да тремя маленькими медными
жирниками. На ней, в выложенном белыми камнями кругу, сидел смуглокожий
старец. Седые усы, скрученная косичкой бородка, абсолютно лысый череп. В ухе
поблескивает золотая серьга с камнем, а на правой стороне лба темной лужей
растеклось родимое пятно. На коленях чаровника лежит похожая на древлянские
гусли колода со струнами, по которым искусно бегают зажатые в пальцах костяные
наконечники.
Старик, продолжая играть, свободной рукой дал знак не двигаться.
– Даже не посмотрел, – прошептал Авенир.
– Этого волхва так легко не возьмешь. Подождем, вроде пока его чары на нас
не действуют.
– Чувствуешь, земля дрожит?
Ноги ощущали толчки, тряслись мелкие камешки, подрагивал ковыль. В
нескольких шагах от смуглокожего вырос холмик. Земля растрескалась, полетели
комья земли и, разорвав дерн, из недр поднялся огромный чешуйчатый змей.
«Похож на обычного червя, только в чешуе и с длинными изогнутыми
клыками на конце. Да поболе чуть-чуть» – подумал Авенир. Он читал про таких
тварей. Класорсизы пару раз в месяц они охотятся за пищей. Будь то человек, или
конь, или еще какая живность. Сожрут и дрыхнут дальше. Под землей глаза не
нужны – чешуя ощущает мельчайшее движение. Но вот что они еще и слышат – про
это нигде написано не было.