побагровевшие глаза никак не хотели открываться. В ушах гудело, руки дрожали, во рту привкус тарбаганской паленой шкуры. Скорая смерть не пришла за ним -
может, побрезговала прикасаться к упитому в таз телу. Понемногу из пелены
появился силуэт молодого хунна, который тупым концом копья раздраженно будил
гостя. Юноша осклабился, от пронзительного высокого голоса хотелось зарыться в
землю:
– Жив, видать. Так вчера нахлебался, мог и к своему Бадучену отправиться.
Твой послушник уже проснулся, ждет на обрядовом привале.
– Молви ему, что я скоро приду.
– Сам скажешь, ты мне не господин.
Марх повернулся, пошатываясь, встал. Набат в голове стихал, тело еще
ломило, но дрожь прошла. Что же было?
Память постепенно возвращалась. После битвы паренек сразу потрусил в
гостевую почивальню. А сабельщик? До своего шатра тарсянин дошел не сразу.
Завернул в круг воинов, пивал с ними, боролся – кажись, даже кому-то ребро
сломал. Хотел посмотреть ханских коней, коими славится каганат, но стража
удержала… ага, что же потом? Так, вот он в шатре, темноглазая… как же ее…
Лин..на. Отпаивает какой-то горячей горькой дурью… Потом…
Белые пятна вчерашней ночи никак не хотели закрашиваться. «Раз не убили, значит, буду жить, это главное» – сделал вывод сабельщик. Осмотрелся, увидел
возле чаши с фруктами портки, оделся. Все-таки дошел до победного – представил
себе хунна, узревшего Марха, в чем мать родила, усмехнулся.
«Надо дойти до саат-шатра, облачиться в робу, да отрыть припрятанное
оружие».
Вышел во двор. Яркий свет острыми, как бритва лучами, резал глаза и мозги.
Солнце стояло в зените. Сабельщик нутром чуял что-то странное, вот только
понять не мог, что. Все тихо, воины после вчерашних ритуалов отходят, женщины
погнали на водопой скотину. Ладно, чугунок еще не варит, да что чугунок – весь он
себя чувствует, как сорвавшийся с горы свин – где тут чутью вернуться.
Дошел до шатра, облачился в робу, приладил клинки к спине. Посох в руку, на
ноги сандалии – готов!
Авенир с мулами и шестилапой тварью ждал у привала. Лицо было угрюмым,
руки теребили миртовый браслетик. Марх бодро кивнул:
– Почему нас не разбудили утром?
– Чыдаха свергли. Теперь у хуннов другой каган.
Мрак поморщился:
– Вот как. Значит, нас никто не держит, можем отправляться.
Несколько дней путь прерывали лишь для ночлега. Ели, сидя на мулах,
изредка останавливались сбегать в отхожее. Сабельщик понимал, что настроение
хуннов сродни изменчивому ветру – недаром они дети степи, и старался поскорее
отдалиться от стана. Попутчик был молчалив, отбивался короткими фразами и
жестами.
Земля стала мягкой. Копыта увязали в словно взрыхленной почве, мулы шли
медленнее, трава и деревья куда-то исчезли. На очередном вечернем привале
расположились у подножия огромного камня. Марх подсел поближе к юноше:
– Из-за женщины тоскуещь? Как звали-то наложницу?
Юноша вздрогнул. Поднял взгляд, узрел пекшего мясо тарсянина.
– Фатира.
– Красивое имя. И сама, наверное, прелестница? Видал я на своем веку разных
фей. Некоторые оборачивались драконессами, хм. Но первая, у меня на родине их
зовут «лика»… это след на всю жизнь.
Парень занялся румянцем:
– Расскажи про свою «лику»?
– Я молодым отроком был, может даже помладше тебя годков эдак на … -
сколько тебе, семнадцать? – на пару. Все время проводил или у отца в кузне, или на
бранном поле деревянным клинком махал. И влюбился… Глубже озер были очи
Вереи, руки мягче свежего хлеба. Но больше всего меня пленил смех. Задорный, как переливистый весенний ручей. Много было пастушек в нашей земле, а запала
она мне. На праздник солнцестояния ночью зажигали костры, купались в озерце, бились на кулаках – все как водится, по традициям предков. Пили вино. Не такое, как ныне – раньше оно как сок было, только голову кружило, а аспидом поганым не
жалило. Затащил я ее по нашей веселости в хлев. И все. Как крюком в сердце. Ни
есть, ни работать, ни спать не могу – Верея лишь перед глазами стоит.
Марх потер лоб, отхлебнул из мехов. Заговорил медленнее:
–Дарил я ей подарки, менестрелей с вагантами посылал, вот только как
подменили девку. Взгляд отводит, только меня видит – улыбка сникает. И молвить
не молвит – что случилось, не пойму. А потом встретилась мне и говорит: ты меня
прости, наваждение той ночью было. Есть у меня суженый, уж второй год меня
уваживает, замуж скоро.
Все бы пережил, да суженый этот другом моим оказался. А я ему душу