представителей их расы. Племя воинственно и многие из них пали в битвах. За
гордость, непреклонность и прямоту были они шилом в паху многим нечистым на
руку, за что их и в мирное время перебивали, травили и всячески притесняли.
Кроме того, исполняли марлийцы очень странный обет – одна женщина на всю
жизнь и только из своего рода. Видимо, еще и из-за этого они немногочисленны, а
впрочем…
Так вот. Четверо дружных мужчин жили в земле Уц. Просторная глиняная
хижина, удобные травяные циновки и маленькая кухня за домом. Старший брат, Эндиар, был пламенным, вздорным человеком. Только слово скажи – даст по думке, чем под руку попадется. Часто можно его видеть на кулачных боях, много дрался, много людей побил, много и сам получил по шее за недолгие двадцать шесть весен.
Средний, Кельмау, жесток и расчетлив. Воды в озере не допросишься.
Любимое дело – считать оболы в сундуках, да листать долговой пергамент. Ни на
день не продлит обязанное по долгу – сразу отправит в тюремный дом. Все делал
из личной выгоды, стремился получить для себя лучшее.
Младших же, Айя и Дита, отличало небывалое по их годам, остроумие и
интерес к жизни. Чурбаны тополиные были в сравнении с ними активными
дельцами. День и ночь слонялись они по базарной площади, ища, куда бы
приспособить удаль молодецкую. Эх, не одарил их Мардук светом в голове, гулял
там один лишь ветер.
Было ли в них что хорошее? Наверное, было. Только вот сказание об этом
умалчивает.
Напала как-то на братьев кручина угрюмая. Жизнь не сладкая. Да и как
можно радоваться, когда весь народ на тебя зуб точит? Горевали, горевали и
стали размышлять, как бы им любовь народа, да уважение заработать? Пошли к
мудрецу Талдузу, что жил на отшибе селения, в каменном гроте.
Изложили горе. Старец долго думал, смотрел на облака, чертил что-то на
песке и пыхтел под нос. Затем поднял голову и, неторопясь, рек:
– Трудна ваша нужда, не могу я вам помочь. Живет за иссоповой долиной
возле Синей горы мой учитель, великий маг. К нему обратитесь за помощью. Я же
поделюсь с вами лишь одним советом – река времени точит сердце.
Пошли ходатаи к великому магу. Кумран сидел у входа своей лачуги, перебирал
косточки на ожерелье и смотрел вдаль. Лицом жёлт, станом худ, в длинном
синем балахоне. Его брови были седы и тяжелы, братьям показалось, что если
тронуть их, то рассыплются от ветхости.
– Знаю, зачем пришли. Дал ли вам мой ученик совет?
– Дал, – ответили братья. – Вот только не хватает у нас мудрости понять
его. Да и не помог он этим, к тебе отправил.
– Стало быть, так. Помогу я в вашей нужде, если исполните моё желание. И
даже одарю особыми дарами. На вершине сей горы живет жемчужный грифон.
Должен он мне перо вдохновения, огненный волос и ледяную слезу. Достаньте, тогда помогу.
Каким образом? – история умалчивает, но достали братья уговоренное.
Руки-ноги поободрали, одежку поизорвали, а добрались до гнезда и с животинкой
мирно договорились.
Сотворил Кумран снадобье и раздал братьям. Эндиару досталось зелье из
слезы. Потушило оно пыл юноши и подарило силу управлять снегами.
Кельмау, получил ароматное масло из пера грифона. Натерся и ощутил в
теле и душе необычайную легкость. Нахлынули на него волнами чувства милости, нежности и заботы. Даром же его стало чудное пение и способность летать.
Как подумает о чем возвышенном, так и воспаряет ввысь.
Айю и Диту протянул Кумран порошок из волоса. Благо, волос толщиной с
мизинец, обоим хватило. Прилила к сердцам их кровь, вострепетал дух и загорелся
огонь жизни в глазах. Дана им сила управлять огнем и водой.
– Исполнил я свою часть уговора, – молвил старец, – но снадобьям разойтись
надо по телу. Потому даю наказ – прежде, чем слово произнесть, или дело
сделать, время выждите, поразмыслите, силу грифонову воле вашей подчините.