тебя здесь ради нашей выгоды – значит, закопать твои таланты в крестьянской
судьбине, а это в высшей степени нечестно.
В комнате зависло напряжение. Роуэльд спокойно попивал чай, Авенир сидел, перекатывая по столу цветастый пряник.
Дон понимающе потрепал юношу по плечу:
– Можешь не отвечать сразу. Подумай. Решение придет изнутри и всякие
колебания исчезнут. Твой возраст – время окольничества по нашему канону. После
службы можешь вернуться.
Старик взял трость и неспешно поднялся:
– Как говорили древние: «назначь стезю ноге и путь твой да будет прямым».
До встречи, друзья мои.
Мужчина накинул плащ и, не оглядываясь, вышел из старостата.
Роуэльд с Авениром остались сидеть за столом, время от времени поднося ко
рту чашки с горячей ароматной жидкостью. Для юноши путешествие грозит чем-то
страшным, неизведанным. Только перестал просыпаться в холодном поту после
побега, только приспособился к деревенской жизни, только подправил дом, только, только, только… Не нравились ему эти «только». Будто кто-то настойчиво
подталкивает вперёд, не дает остановиться, передохнуть, понять – что, где и как.
Староста терпеливо ждал. Для Авенира это предложение непонятно, как
беспричинная пощечина от любимой – страсть это или ненависть, а жжёт
одинаково. Роуэльд на своем веку повидал многое и над подобным вопросом даже
не раздумывал бы. Юноша поднял глаза:
– А что вы мне посоветуете?
– Глинтлей – это место возможностей. И опасностей. – Старик пощипал
бороду. – Тебе придется использовать всю сноровку. Коли извернешься, займешь
достойное место. Советовать? Не мое это дело – брать на себя ответственность за
чужую судьбу. Если б у меня была возможность вернуть молодые годы, не
раздумывая, покинул деревню. У тебя есть выбор, в наше время такой радости
Фортуний не принес…
– Вы о чем? – Авенир приподнял бровь.
– Ты слыхивал, что Старый Дон зовет меня художником? Я в ответ звал его
корягой, но слишком уж ему досадно было, – Роуэльд ухмыльнулся, в голосе
мелькнула нотка грусти. – Когда я был твоего возраста – то бишь полста лет назад, вместо разбитой прогнившей деревни здесь стоял красивый городок, Лиополь. Я
тогда управлял знатной живописной. Раскрашивал по заказу комнаты, рисовал
картины, изготовлял краски и масла, обучал подмастерьев и знатный люд. Мне это
нравилось. Приступало время окольничества – каждый из общины его проходит.
Два года, чтобы мир посмотреть, себя показать и выбрать – вернутся в Лиополь, или выйти из общины в мир иноверцев. Я рвался отсюда – мнил лет эдак через пять
стать художником при Глинтлейском дворе. Но, увы, мечтам не суждено было
сбыться.
На город налетели джунгары – свирепые воины, полулюди-полузвери. Почто
они покинули степь? Никто не знает. В течение четырех лет они набегали на
Лиополь и соседние деревни, сжигали дома, убивали без разбору. Нужно было
предпринять что-то для спасения, и я возглавил горстку выживших. Старый Дон
был окольником, отслужил в Глинтлейской страже и мнил себя в будущем
стоначальником, храбрым воином и мудрым стратегом. Он обещал защитить
общину. После битвы его вытащили из руин кожевни в полумертвом состоянии – с
переломанной ногой и без двух пальцев на левой руке. Спрятались вот в этом
самом здании. Оно единственное уцелело после всех тех времен. Никто бы и не
подумал, что забытый всеми, залепленный грязью коровник – на самом деле
заколдованная крепость. Сколько свиномордые не пытались взять нас – таранами, поджогами, даже валунами закидывали – на доме лишь царапины. И, странное дело
– и те исчезали! Как будто дом этот, как живое существо, которое само себя лечит.
Осада прошла, мы же еще полтора месяца отсиживались – благо, погреб и нужник
здесь безмерны. Когда вышли на свет, увидели, что все уничтожено.
Роуэльд затих, провалился в воспоминания. Потом вдруг встрепенулся:
– Гроумит их дери! Ничего не осталось. Даже пласт земли будто срезан. С тех
пор худо-бедно отстроились, обжились. Я так и остался жить здесь, обустроил
хоромы. Запасы сделал всевозможные и убежище народу – мало ль чего. Только
земля стала поганая, порченая. Сколько золота истратил на лучших земличей!
Много старались – ничего не смогли. А ты смог. Дон тебя поначалу невзлюбил –
заподозрил, что магией балуешься – мы чародеев не жалуем. А потом попривык -
увидел, что выгоды для себя не ищешь. Он такой – ради принципа хоть на вертел.
Зрит в тебе свои несбывшиеся мечты. А, как и я, впрочем. Выбор за тобой, нашего