- Фатира?!
Смуглолицая вздрогнула. Зеленые глаза с интересом изучали волхва, тонкие брови удивленно изогнулись. Красавица улыбнулась и протянула руку:
- Мой господин проснулся после тяжелой ночи?
- Ты помнишь меня?
Девушка изумилась. Нахмурилась, внимательно осмотрела парня:
- Господин сильно устал после боя с Гарудом. Твои раны перевязаны и умащены. Я не знаю твоей жизни до этого шатра. Одно я знаю точно - ты мужчина. А я - женщина, мне нужно заботиться о тебе. Приляг, отдыхай. Я принесу мяса и вина.
Авенир отстранился, взгляд стал строже, серьезней:
- Ты моя суженая.
Фатира кокетливо подмигнула, протянула руки:
- Вот и хорошо. Я давно тебя жду, дорогой мой. Приступим к любовному танцу.
Волхв, едва сдерживаясь, тяжело вздохнул, молвил:
- Я не могу тебя касаться. Ты - суккуб, всего лишь демон, плод моих желаний. Прощай. Если же ты Фатира, знай - моя любовь к тебе вечна и я всегда буду тебя желать.
Скрепив сердце, Авенир прошел мимо обескураженной и обозленной девушки. На глаза навернулись слезы, проторили мокрые дороги по щекам, сорвались крупными бриллиантами с подбородка. Снаружи все плыло в тумане, волхв шел прямо, не оборачиваясь, не обращая внимания на пытки и страдания людей. В голове раздавались сотни голосов, хотелось вернуться, забыть обо всем и остаться с любимой - пусть это даже лишь фантом, призрак, который выпьет до капли жизнь. Зачем нужна жизнь, если нет той, что важнее всего мира? Что еще остается ценного?
Белесая дымка рассеялась, волхв вышел в круг, не обращая внимания на Марха с Парменом, рухнул на колени, со злостью ударил кулаком в пол. Всхлипнул от боли, на тело накатил жар, в голове зазвенело, уже не сдерживаясь, зарыдал. Друзья ждали, из темноты вышли бесстрастные Корво с Унтц-Гаки. Наконец, слезы кончились, раскрасневшийся Авенир отер лицо, вздохнул:
- Давно здесь?
Марх хмыкнул:
- Да с час уж сидим. Каждый свое переживает. За тобой только мертвяк с шестилапым.
Корво размеренно произнес:
- Я и муравит не знаем, что такое человеческий страх, страсть, боль. Мы всего лишь прошли по плитам в центр зала. Держались за вами, наблюдали, как вы медленно ступаете, дрыгаетесь, поете псалмы.
Марх улыбнулся:
- Добро. Мы дошли до места, чего сейчас делать? Где этот проклятый, скрывается, аки лань дрожащая.
Круг наполнился звуками, раздался высокий мужской голос, на удивление мягкий и теплый:
- Вот и вы! Не думал, что увижу в своей обители кого-то из живых. Огневичок мой даже редкостных героев убивал. А тут какие-то оборванцы.
Послышалась усмешка:
- Воин-калека, чаровник-неуч, оборотень-трус, безликое существо и живой мертвец. Такого даже сказочнику на ум не приходило, а я живьем вижу. Вы даже плеть душевных оков преодолели, прямо богатыри.
Марх со злостью крикнул:
- Долго лясы точить будешь? Выходи и сразись в честном бою, неча за волшбой прятаться.
Раздался мощный рев, послышался ехидный рокот:
- А что вы можете, недомерки? Мне до вас дела нет. Располагайтесь со всеми удобствами. А когда сожрете друг друга или сдохнете от голода ваши души напитают мою силу.
Голос исчез. Марх сыпал проклятиями, Пармен сжался, пытаясь согреться. Корво с муравитом замерли неподвижно. Авенир тяжело ступал, погруженный в думы. Круг просторен - размером с крестьянскую кулигу, и волхв шел по начертанию, огибая линию за линией.
Прошло несколько часов. Все кроме волхва уселись, Марх освободил котомки, разложил еду. Тюки поджег, недолгого костра хватило, чтобы разогреть остатки рыбы и змеи. Муравит отдыхал, тарсянин силой впихнул в него кусок. Корво отказался - мертвые не едят, а то, что еще пока жив - это так, недоразумение. Авенир подошел, сосредоточенно жевал свою часть, взгляд и мысли устремлены куда-то далеко, за пределы капища, может даже за Турмагу или Черные горы. Тихо произнес:
- Доедайте и готовьтесь к битве.
Пармен с волнением спросил:
- С кем? Зуритай нам даже не показался.
- Покажется. Против воли воплотится. Биться будете без меня. За круг лучше не выходить, плеть душевных оков еще сильна.
Герои поели. Авенир уселся в центр, посох положил подле, из сумки достал темную книгу в потресканном переплете. Негромко начал произносить слова, нараспев читать строки. Воздух потеплел, лазурит и Ралисту засветились - сначала тускло, потом сильнее. Вся площадка залилась мягким светом. Чаровник исчез в сиянии, лишь слышались незнакомые слова.
- Как вы смели потревожить меня?!
За кругом возник Зуритай. Облик его был страшен. В полтора человеческих роста, мускулистые мохнатые ноги переходили в мощные копыта, жилистый торс вздымался, руки словно из темного дуба с вырезанными вздутыми венами. На каждой кисти размещалось по шесть пальцев с острыми, словно сабля, когтями. Толстая шея переходила в морщинистое квадратное лицо. Проклятый оскалился, обнажив длинные клыки, глаза хищно горели. По бокам выпирали короткие массивные рога. Спина усеяна твердыми наростами, со временем они соберутся в горб, из которого, как бабочка из кокона, вылезут демонята. Лоскутья заживут, перерастут в размашистые крылья и проклятый станет флегретом, приближенным слугой Асмодая. Хлеща по плечам длинным шипастым хвостом, демон надвигался на героев.