Роуэльд затих, провалился в воспоминания. Потом вдруг встрепенулся:
- Гроумит их дери! Ничего не осталось. Даже пласт земли будто срезан. С тех пор худо-бедно отстроились, обжились. Я так и остался жить здесь, обустроил хоромы. Запасы сделал всевозможные и убежище народу - мало ль чего. Только земля стала поганая, порченая. Сколько золота истратил на лучших земличей! Много старались - ничего не смогли. А ты смог. Дон тебя поначалу невзлюбил - заподозрил, что магией балуешься - мы чародеев не жалуем. А потом попривык - увидел, что выгоды для себя не ищешь. Он такой - ради принципа хоть на вертел. Зрит в тебе свои несбывшиеся мечты. А, как и я, впрочем. Выбор за тобой, нашего интересу тут нет - нам с корягой недолго на этой земле осталось... Можешь жить здесь - и вся жизнь пройдет спокойно. Но кто знает, что с тобой будет, если примешь вызов судьбы?
Глава 3. Служба
В исследовательском зале вовсю готовились к эксперименту. Олег Суховский, водопроводчик «Экостарс», выходец из бывшей Федерации, третий день был сам не свой. На работе - ругань. Дома - скандалы. Начальство поставило задачу провести охлаждение к найденному эпифакту в короткие сроки - нелегко это, вот и сдают нервы. Два месяца высоколобые ученые бьются с находкой - все подключили, настроили, проверили. А не работает. Не хватает чего-то. И на совещании какой-то умник двигает гипотезу, что надо бы атомной энергией попробовать. Вот и приходиться подключать трубы, чтобы теплоносители не повзрывало.
Ночевали в лаборатории, трудились в три смены - и к сроку всё сделали, подогнули, заварили. Осталось только коллекторы настроить, да напор подрегулировать. Олег сидел под потолком на трубе из биопласта, внизу поблескивала находка. Изрезанный гранями куб, серого цвета с металлическим отливом, размером с литейный котёл прошлых веков. Литейный котёл. Давно, ещё в школе, учитель рассказывал, как раньше из-за этих устройств происходили несчастные случаи. После смены уставший пьяный работяга мог залезть в чан поспать, а с утра мужики, не проверив котел, пускали машину в дело. Бедняга даже голоса подать не успевал - в мгновение ока заливало расплавленной сталью.
В зал вошли двое. Первый росл, статен, одет в дорогой деловой костюм. Хеминс, глава компании. Второй - толстяк в синем рабочем халате, с большими старомодными очками и визгливым истеричным голосом. Это Гринвин, заведующий исследовательским отделом. Среди своих его иногда звали Гранитом, иногда Граненым. Одно прозвище за упертость, которая даже в мелочах зашкаливала за все мыслимые пределы. А второе... Что ж, любил дядя заложить за свой белый воротничок. Вот тебе и светило науки - с перегарищем, какое лишь у праздных моряков бывает.
- Как проходит процесс раскодирования?
- Есть сложности. Мы добились от Рукиба отзывов на импульсы, но не можем просчитать его реакции и ответы. Грани передвигаются, но не дают искры. После запуска охлаждающей станции дадим сигнал сильнее.
- Когда запускают станцию? Я хочу присутствовать на пробуждении артефакта.
- Так... по документам... - руки ученого стали лихорадочно листать папку со схемами - по акту конец наладки и тестирования системы приходиться на двадцать третье, ммм... апреля. Вот, подпись руководителя отдела.
- Сегодня уже двадцать пятое. Важно не допустить простоя - необходимо успеть в срок. Включайте ваш агрегат.
Работники зала собрались возле тестовой камеры. Рукиб был загадкой, ключом к качественно новому уровню компанию в производств биоэнергенов. Эпифакт остался за защитными пластинами. После загрузки параметров, настройки машины, Гринвин предложил Хеминсу щелкнуть переключатель запуска.
Рука директора уверенно нажала на тумблер. Раздался звук шумящей по трубам воды, и послышались глухие плевки низко-волновой пушки. Куб задрожал, темные полосы принялись переливаться тусклыми цветами. Вдруг, одна из граней сместилась и зазор засиял. Цвета становились ярче и скользили по эпифакту, в повторяющемся непонятном алгоритме. Из верхушки сверкнул луч. Часть светового потока рассеялась, обжигая трубы с водой, остатки поглотил биоэнергенный потолок. Одна из труб, не выдержав напора, треснула, с резким свистом вырвалась белесая струя пара. Испытание остановили, кинулись устранять повреждения. В пылу работы никто и не заметил исчезнувшего Суховского. Последние дни золоторукий водопроводчик был в скверном настроении, ни с кем не ладил - да еще аврал на работе. Кто знает, может дома сидит. Или напился с горя, с кем не бывает...