Старец смотрел умиротворенно, бровь удивленно приподнялась:
– Этот урок усвоен. В награду я возвращаю то, что ты потерял.
Из полы вылезла рука, сжимающая потертый черный переплет.
Авенир благоговейно взял книгу. Калит продолжил:
– Откуда ты знаком с искусством душевного письма?
Чаровник небрежно махнул рукой:
– Да, Халил Мидянин раз обмолвился. Вот и вспомнилось.
Монах улыбнулся:
– Очень хорошо. А откуда братца моего Халила знаешь?
Юноша стиснул зубы – не сказал ли лишнего? Тишину прервал низкий суховатый голос:
– Тарбаганчиков мы с ним ловили. И червя земляного. Мастер сказы слагать, на дудке играет пристойно. Молодчик Нир упрямится – делает вид, что не знает.
Авенир обернулся. Среди переплетенных деревьев стоял человек в темном балахоне. Мужчина скинул капюшон. Смуглолиц, короткие черные волосы, в глазах полыхают красноватые огоньки. Незнакомец подошел к Калиту, поклонился:
– Отче, как дела у соратника?
– Набирается сил.
Волхв застыл в смущении, непонимающе смотрел то на старца, то на мужчину.
Человек подошел к юноше, взглянул прямо:
– Не узнаешь? А мы же столько с тобой дел наворотили, рекрут.
– Марх?
Внутри взорвалась пороховая бочка. Волнами накатили воспоминания, всплывали образы, слова, чувства. На душе было странно спокойно, Авенир тайком удивлялся – как это, неужто не осталось ни слез, ни радости?
Через пару минут Калит заметил, что акудник пришел в сознание, по-отечески обнял обоих:
– Вот и время обедни подошло. Пройдем в трапезную, братья.
После принятия пищи старец отправил тарсянина с волхвом на прогулку. Они неторопливо шли мимо дуплистых кедров и пустых келий, обросших вьюнком. Под ногами чавкала темная земля, воздух был полон солнцем и ароматом молодой травы.
– Хорошее место, – Марх буравил взглядом кедровый заслон, – только с погодой неладно. Два месяца сыро и тепло, остальное время вьюги и холод.
Сабельщик шмыгнул носом:
– Откуда только у послушников силы здесь жить? Я вот за несколько недель ни одной косули не встретил. А у них в подвале этих туш, как у мясника в Глинтлее.
Авенир хмыкнул. Его подташнивало, от вдоха в глазах темнело, руки подрагивали:
– Я рад, что ты выжил. Повезло к монахам попасть – ни одной раны не осталось. Жаль остальных…
Чаровник замолчал. Тарсянин аккуратно хлопнул парня по плечу:
– Ты не виноват. Люди каждый день гибнут, а так хоть мы спаслись. Но целый народ освободили.
Волхв остановился.
– Надо найти тела. Пока опять не пришли холодные ветра. Память почти вернулась, уверен, скоро всё восстановится. Я… я смогу найти, разослать птиц, может быть, зверей…
– Нир, не получиться. Все то время, пока авве Калит боролся за твою жизнь, я рыскал по окрестностям. Обыскал все. Обшарил каждую пядь той поляны, где мы разбились. Они пропали. Наверное, выпали из сферы раньше и сгинули в ущельях. Даже если бы мы нашли способ спуститься туда, горные твари не оставили бы и следа. Нам повезло, что монахи пошли за хворостом. Днем позже и кости бы растащили. Нужно смириться с потерей и идти дальше.
– Я останусь в монастыре.
– Что?
– Из-за моей дурной химеры погибли люди. Раз уж я пророк и посланник Высшего, лучше стать послушником и идти путем мира.
Марх молчал. Лицо окаменело, глаза налились кровью. Медленно произнес:
– Пусть так. Поступай, как знаешь. Я всю жизнь метался в поисках смысла и мне, в кой-то миг, показалось, что Царство, исполнение древнего пророчества – это ценность, за которую стоит отдать жизнь. Отправлюсь один. Если будет на то воля рока, свидимся.
Сабельщик растворился в живой изгороди. Авенир поборол клокочущую внутри горечь, понуро побрел к монастырю. В общей зале раздавались песнопения, акудник вошел, встал в тень.
Аромат фимиама и размеренные голоса монахов отгораживали от внешнего мира, отключали суетливое и охочее до дум мышление, приносили странное, с примесью счастья, равнодушие. Что до этого мелочного мира с его страстями, возней, охотой за благами. Человек рождается и умирает, срок дней на земле ничтожно мал. Насколько важнее здесь позаботиться о переходе в мир богов, инобытии, по сравнению с которым земная жизнь лишь странное мимолетное видение.
Дремы прервал Тайрин, который неуверенно теребил чаровника за рукав. Авенир смахнул пелену забвения: