- Сколько он стоит?
- Вы не можете купить этот велотренажер. Он как бы... Скажем так, это прототип. Мы ищем кого-нибудь, кто мог бы его протестировать.
- Протестировать? Сколько мне придется заплатить?
Продавец покачал головой.
- Ни цента. Вообще-то, вам заплатят за ваши услуги.
- Вы заплатите мне? - глаза Тори загорелись. - Сколько?
- Двести тысяч долларов, - говорит он.
Тори чуть не визжит от восторга.
- Только за то, чтобы протестировать велотренажер?
- Вы должны будете подписать контракт о том, что будете пользоваться им целый год, - говорит он. - Вы не сможете вернуть его или повредить в течение этого периода. Вы должны очень хорошо заботиться о нем, иначе вам грозят серьезные штрафы. Конфиденциальность также очень важна.
Она кивает.
- Если это все, то запишите меня. Я в деле.
Продавец поднимает руки.
- Не так быстро. Сначала велотренажер должен проверить вас. Он выбирает себе подопытного. И, честно говоря, он очень разборчив. Уже более пятидесяти кандидатов получили отказ. Я не уверен, что вы окажетесь той самой.
Тори на мгновение замирает и смотрит на него, озадаченная его словами.
Она спрашивает:
- Что значит "выбирает"? Мы ведь говорим только о велосипеде, не так ли?
Тори представляет себе какую-то высокотехнологичную машину с искусственным интеллектом.
- Вам все объяснят, если вы будете соответствовать его стандартам, - говорит он и подталкивает ее к себе. - Пойдемте. Посмотрим, достойный ли вы кандидат.
Она осторожно шагает к нему, гадая, что за чертовщина происходит с этим загадочным тренажером. Он ведет ее в заднюю часть магазина и приводит в секцию "только для сотрудников". Невысокий лысый мужчина выглядит нервным. Вся эта ситуация начинает ее беспокоить.
- Встаньте здесь, чтобы он вас видел, - говорит продавец и ставит ее перед темным тонированным окном.
Он нажимает на зуммер, оповещая о том, что находится по ту сторону стекла. Затем они ждут. Продавец смотрит на Тори со сложенными руками и разводит ее конечности в стороны, чтобы грудь не была скрыта.
Он говорит:
- Встаньте вот так.
Продавец принимает сексуальную позу, опираясь бедром на руку.
- Что? - спрашивает она.
- Ведите себя как модель, - говорит он, продолжая принимать сексуальную позу.
Она делает то, что он говорит.
- Выдвиньте свою грудь, - говорит он.
Он выдвигает свою грудь вперед, чтобы показать ей, что он имеет в виду.
- Вы что, издеваетесь надо мной?
- Нет, просто сделайте это, - он хватает ее за плечи и пытается выпятить грудь.
Она отталкивается от него.
- Еще раз тронешь меня, и я сломаю твой гребаный нос.
Продавец пытается развернуть ее к себе, говоря:
- Покажите свою задницу.
Тори не понимает, что на нее нашло. Ей кажется, что это какая-то нездоровая игра, в которую играет продавец. Она чувствует себя посмешищем. Независимо от причины, она врезает костяшками пальцев ему в нос. Кровь разлетается по стеклу от удара.
Продавец вскрикивает, увидев кровь на своих руках. Он в шоке смотрит на Тори.
- В чем проблема? Я просто делаю свою работу...
Она вытирает окровавленные костяшки пальцев о свою юбку и говорит:
- Я же просила вас не трогать меня.
Продавец берет с тележки повязку и прижимает ее к носу, чтобы остановить кровотечение. Тори собирается повернуться и уйти, когда над тонированным окном вспыхивает зеленый свет.
Увидев его, продавец сбрасывает повязку с носа, и кровь стекает по его подбородку.
- О боже, - говорит он. - Он принял. Он действительно принял вас.
- Правда? - Тори смотрит на зеленый свет.
- Наверное, он любит крутых сучек.
- Любит крутых сучек? - спрашивает она. - Почему это должно волновать машину?
- Ну, это не совсем машина.
- Тогда что же это такое?
Продавец не обращает на нее внимания. Он вставляет ключ в дверь и отпирает ее.
- Пойдемте, - говорит он. - Позвольте познакомить вас с новым велотренажером.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Если бы Тори знала, что скрывается за этой дверью, она бы никогда не вошла в комнату. Но теперь уже слишком поздно. Она увидела его, и это зрелище запечатлелось в ее памяти на всю оставшуюся жизнь.
- Что это за штука? - спрашивает Тори.
- Знакомьтесь, это Даррен II, - говорит продавец.
- Что за чертовщина - "Даррен II"?
Тори не может оторвать глаз от чудовищной штуковины. По форме он напоминает велотренажер, но это не совсем тренажер. Он сделан из плоти. Это живой, дышащий организм.