Лиса знала, что потом пару часов не сможет мышковать, из-за резкого запаха, однако вдоль линии часто попадалась скомканная бумага, с заманчивыми, свежими отбросами. Зверьку повезло и в этот раз. Лиса ухватила обглоданную куриную ножку с остатками мяса.
Пассажирский поезд из Приобья в Свердловск проходил по линии два раза в сутки. В остальное время по ветке гнали груженые товарняки. Из Приобья, по зимняку, проложенному по льду Оби, припасы везли в отдаленные деревни. Летом по реке ходили баржи. Обратно в Свердловск вагоны пускали порожняком.
Держа в зубах косточку, лиса прислушалась. Зверь хорошо разбирал отдаленный гул. Не дожидаясь поезда, порскнув в кусты, она исчезла из вида. Показавшись из-за поворота, товарняк замедлил ход. Разъезд 135 выстроили, как техническую остановку. Под навесом отродясь не водилось ни кассы, ни скамеек. Машинисты коротали здесь время, дожидаясь встречного поезда. До первой крупной станции, Ивделя, оставалось еще три часа дороги.
Товарняк дернулся, подъезжая к платформе, лязгнула плохо пригнанная дверь вагона. Внутри гулял стылый ветер, над щелястым полом носились стружки. Состав остановился, дверь отъехала в сторону. Машинисты, покуривавшие со стаканами чая в теплой кабине, не заметили легкого движения среди кустов, под откосом пути.
Серая фигура, в плохоньком ватнике и армейской ушанке, шмыгнула по обледенелому гравию. Уцепившись за край вагона, подтянувшись тренированным движением, человек кинулся в самый темный угол. Свернувшись в клубочек, Маша прижала к себе холщовый мешок:
– Надо закрыть дверь, но не сейчас, а когда поезд тронется. Хотя вряд ли здесь есть путевые обходчики, кругом тайга… – ушанка слетела на пол. Маша провела замерзшей рукой по кое-как обрезанным, торчащим клочками волосам.
Она очнулась от пробиравшегося под ватник холода, металлического запаха свежей крови. Открыв глаза, Маша уперлась взглядом в темные, прихваченные холодом куски мяса, прямо перед ее носом. Ветер гонял по снегу выстриженные, белокурые пряди, голову сковало морозом. Неподалеку лежала армейская ушанка и ее холщовый мешок.
Не желая думать о том, что разбросано вокруг, Маша осторожно приподняла шапку. На криво оторванном куске армейской карты химический карандаш отметил точку: «Разъезд 135». Лиловая черта шла вдоль ветки железной дороги. Рядом, еще детским почерком, написали: «БЕГИ».
Маша потрогала голову:
– Мне отрезали косы ножом… – складной нож, она обнаружила в мешке, с ржаными сухарями и медовой сотой, от Ивана Григорьевича. В стальной фляжке плескался остывший чай с травами.
Маша поняла, что случилось с напавшим на нее солдатом. Она поднялась, покачиваясь:
– Выглядит так, словно меня убили, – подумала Маша, – все решат, что на меня напали беглые зэка, или оно… то есть это… – Маша не знала, кто ее постриг и кто оставил записку:
– То есть знаю, – она забилась дальше в угол, – оно человек, или когда-то было человеком… – от солдата не осталось ни головы, ни рук с ногами, ни одежды с полевой сумкой:
– Только ушанка… – девушка нахлобучила шапку на голову, – но как я теперь найду папу…
Она вспомнила серый столб дыма, поднимавшийся над рассветным лесом, отдаленные выстрелы, раздающиеся в чаще, зеленую ракету, повисшую над верхушками елей. Маша не собиралась больше рисковать:
– Что бы ни случилось в скиту… – шлепая валенками по снегу, она перекрестилась, – мне туда возвращаться нельзя. Папа нашел меня один раз, найдет и во второй, я верю. Или я его отыщу, Господь Бог мне поможет. Пока надо спрятаться, затаиться, добраться до скита… – Маша намеревалась спрыгнуть с поезда, не доезжая крупного города, Серова:
– Ветка одна, – она достала из кармана ватника клочок карты, – я не собьюсь с пути. Я никогда больше не стану блуждать во тьме. Я буду молиться за папу, за Ивана Григорьевича, за нашу семью. Я верю, что Иисус позаботится обо мне…
Маше надо было попасть в Карпинск. Кафедральный собор бывшего Богословского горного завода большевики разорили, но, по словам Князева, в разрешенной Казанской церкви служил надежный священник:
– Он снабжал Ивана Григорьевича провизией… – Маша, устало закрыла глаза, – он меня приютит на первое время, укажет мне путь к скиту. Антихристы мне не помеха. У меня своя дорога, я никогда с нее не сверну… – запустив руку под воротник свитера, она зажала в ладони крестик и семейное кольцо:
– Даже если я пройду долиной смертной тени, я не убоюсь зла, потому что Ты со мной… – колеса товарняка стучали, Маша шевелила губами, – я пребуду в доме Господнем многие дни… – состав пошел на юг. Красные огоньки поезда исчезли в предвечерней тьме.