— Она не говорила, что ты удочерил ее.
— А вы много разговаривали вчера вечером?
Вэн покачал головой.
— Нет.
— Так я и думал. Она, вероятно, не осознает в полной мере, что находится под моей защитой. По крайней мере, ты выглядишь так, будто тебе удалось поспать несколько часов.
— Она же человек. Я не хотел утомлять ее, не давая спать всю ночь.
Трэйс протянул руку и похлопал его по плечу.
— Джерри станет сильнее, если вы начнете часто обмениваться кровью.
— Вообще-то она не слабая.
— В курсе, — Трэйс отступил от Вэн и повернул голову.
Вэн почувствовал приближение Джерри и улыбнулся, увидев ее.
— А вот и моя прекрасная пара.
Заметив Трэйса, девушка замешкала, а затем поклонилась.
— Трэйс.
— Хватит делать эту хрень, Джерри.
Вэну не понравился тон Трэйса, и он зарычал.
Трэйс зарычал в ответ.
Джерри оказалась между ними быстрее, чем это было возможно.
— Может, нам пора выходить? Никаких драк в гостиной. Я и забыла, сколько тестостерона вы, вамп-ликаны, выделяете. Я даже не знаю, чем вы оба расстроены.
— Вэну не понравилось, что я нагрубил его паре.
— Так и есть, — согласился Вэн. — Она же просто проявила почтительность.
— Ее статус в клане изменился независимо от вашего спаривания. Джерри больше не кланяется мне, потому что теперь она член семьи, — Трэйс сосредоточил внимание на девушке, его тон стал более нежным: — Ясно?
— Да. Дело привычки.
— Больше никаких поклонов, — повторил Трэйс. — Пойдем. Я назначил встречу у моего офиса. Было приказано явиться каждому члену клана.
Пока они шли по лесу, Вэн старался держаться ближе к Джерри. К ним присоединились еще несколько вамп-ликанов. Он заметил их удивленные взгляды, направленные на Джерри… а затем и откровенный шок, когда они уловили ароматы. Вэн выдержал их пристальное внимание, приготовившись к любой гребаной выходке. Но никто этого не сделал. Вместо этого мужчины улыбнулись, Вэн увидел на их лицах неподдельное счастье.
Хоть он и испытал облегчение, но в то же время опечалился, когда понял, почему ожидал сопротивления. Родители настолько сильно омрачили его взгляды на спаривание с людьми, что он проецировал негативные чувства на остальных членах клана. Но дело в том, что когда к ним присоединялись все новые вамп-ликаны, то Вэн видел только позитив. Однако никто не произнес ни слова, потому что молчал Трэйс.
Наконец они добрались до офиса. Большое строение, похожее на амбар. Около восьмидесяти вамп-ликанов ждали снаружи. Вэн заметил, что Джерри крепче сжала его руку, когда головы повернулись. Казалось, все взгляды сосредоточенны только на них. Вэн притянул девушку еще ближе, из-за чего их тела соприкасались с каждым шагом. Он искал глазами своих родителей, обнаружив их возле двери.
Глаза Мандро потемнели от ярости, когда он увидел их. Элна вцепилась в отца с выражением ужаса на лице. Вэн почувствовала страх. Очевидно, они вспомнили Джерри. Она изменилась за эти годы, но не настолько, чтобы сбить их с толку относительно своей личности. Родители могли устроить скандал.
Мандро даже не стал дожидаться, пока они с Трэйсом доберутся до фасада здания. Он отстранился от своей пары и вскинул руку, указывая на Джерри.
— Кто это?
Вэн остановился рядом с Джерри. Он притянул ее к себе, приготовившись прыгнуть вперед, если отец попытается приблизиться. Он этого не допустит.
Трэйс встал между отцом Вэна и Джерри, не давая Мандро смотреть на нее.
— Кто это, Мандро? — в тишине прогремел голос Трэйса. — Все собравшиеся, кто достаточно взрослый, помнят Джерри. Она вернулась в свой клан. Родители, я уверен, рассказывали молодежи, как Кленц спарился с человеческой женщиной Кэрол, у которой была дочь по имени Джерри. Это она и есть. Ее мать покинула наш клан, чтобы вернуться в мир людей. Джерри была ребенком, вынужденным уехать по требованию матери. Теперь, став взрослой, она вернулась в свой дом и спарилась с Вэном. Это истинная связь. Значит, мы устроим праздник в их честь.
— Нет! — взвизгнула мать Вэна.
Вэн отпустил Джерри, толкнув ее за свою спину. Он оглянулся, и два вамп-ликана встали по бокам от него. Тимбер и его брат Йерн заняли защитные позиции в нескольких дюймах от Джерри. Выражение их глаз подсказало Вэну, что они позаботятся о ее безопасности. Он встал рядом с Трэйсом как раз в тот момент, когда его мать увернулась от отца.