— Я не допущу этого, — заорала Элна. Она выпустила когти, а на ее коже начали расти волосы. — Она не спариться с моим сыном!
Мандро схватил ее за талию и рывком притянул к себе.
— Ты не можешь напасть на нее. Успокойся.
Она стала бороться со своей парой, пытаясь вырваться.
— Могу! Только не человек, только не с моим сыном! Никогда! Я убью ее!
— Довольно! — рявкнул Трэйс.
Вэн поморщился, его ухо пронзила боль от раздавшегося так близко громкого крика лидера клана. У других членов клана была такая же реакция, некоторые даже подняли руки, чтобы закрыть уши. Мать Вэна замерла в объятиях отца.
— Неужели это правда? — прорычал Мандро. — Ты спарился с ней? — черные глаза остановились на Вэне.
— Джерри моя пара. Она всегда была моей. Ты знаешь это с тех пор, как мы были детьми. Я не Гербин и никогда им не буду.
Мандро шагнул вперед, но, вспомнив, что обнимает свою пару, просто зарычал. Он опустил Элну так, что ее ноги коснулись земли, но продолжил удерживать ее за талию.
— Я запрещаю!
— Дело уже сделано, — Вэн подошел к своим родителям. — Если не слышишь слова, тогда поверь своему обонянию. Джерри моя истинная пара. Однажды она станет матерью моих детей.
— Ты не имеешь право что-либо запрещать, — Трэйс встал рядом с Вэном. — Он больше не твой ребенок. Он мой страж.
— Она же человек. Они слабы! — прошипел Мандро. — Она не может родить поколение, достойное нашей родословной.
— Я удочерил ее, признав своей дочерью. Хорошо подумай, прежде чем снова произнести эти слова, — Трэйс огляделся по сторонам. — Я надеялся объявить об этом в более позитивной обстановке, но все пошло не по плану. Кленц был для меня хорошим другом, поэтому я поклялся, что буду заботиться о его дочери, как о собственной, если с ним что-нибудь случится. А как это сделать без удочерения? — он сердито посмотрел на Мандро. — Она всегда была частью нашего клана, а теперь еще и член моей семьи. Понятно?
Вэн почувствовал боль, когда осознал реакцию родителей, ведь они побледнели. Отец попятился назад, волоча за собой мать. Его рот открылся, закрылся, потом снова открылся… но с губ Мандро не слетело ни слова.
Маленькая ладонь прижалась к его спине, и Вэн потянулся к своей паре. Он знал, что это была Джерри. Она прислонилась к его боку. Вэн был рад, что она была рядом. Он обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе.
Его отец развернулся, поднял свою пару на руки и умчался в лес. Вэн смотрел им вслед.
Трэйс повернул голову и обратился к Вэну:
— Они должны были услышать это. Теперь они либо адаптируются, либо нет. Но это их выбор, а не твой.
Вэн знал, что лидер был прав. Однако он ненавидел то, что клан стал свидетелем этой напряженной сцены. Его родители были слишком горды и только что пережили не лучший момент в своей жизни.
Трэйс подошел к двери и улыбнулся.
— И кто говорил, что собрания клана скучны?
Несколько человек засмеялись.
— Джерри вернулась, а Вэн спарился. Как я уже говорил, за этим последует праздник. Для тех, кто еще не встречался с Джерри, представьтесь ей сегодня. Она выросла вместе с нами, так что никаких секретов. Им нужно несколько дней, чтобы сблизиться, поэтому мы устроим клановый обед в субботу. К тому же нас навестят другие кланы. У них тоже есть повод для празднования. Вэн позаботился о последнем вампире, который напал на человеческий город и клан Лорна. Угроза миновала.
Вэн заметил, как многие члены клана начали улыбаться. Трэйс ходил между людьми, отвечая на вопросы. Некоторые из его друзей хотели снова поболтать с Джерри. Молодежь тоже направилась к ним, желая представиться. Вэн продолжал обнимать Джерри, но не переставал окидывать взглядом окрестности, надеясь, что его родители не вернуться.
* * *
К тому времени, как Вэн отвел ее домой, Джерри чувствовала себя совершенно разбитой. Приятно было видеть знакомые лица. Дети хотели прикоснуться к ее волосам, коже и расспросить о человеческом мире. Самые неприятные вопросы касались ее матери.
— Ты действительно хорошо справилась.
— За исключением лжи.
Вэн открыл входную дверь, принюхался и жестом пригласил ее войти. Она догадалась, почему он это сделал. Его родители ушли с собрания и больше не возвращались. Ни один из них не был в восторге, узнав об их спаривании. Впрочем, Джерри и не ожидала хорошей реакции. Но кровопролития не произошло, хоть какая-то положительная сторона.
— Ты объяснила, что твоя мать живет со стаей в Калифорнии. Так где же в этом ложь? — он закрыл дверь и запер замки.
Джерри нахмурилась.