Зачем Петр ехал в Вену? Цель посольства была сугубо дипломатической – оживить союз против турок, привлечь к нему новых сторонников. А заодно закупить снаряжение и нанять иностранных специалистов для армии и флота.
Петр ходил по венским улочкам и внимательно приглядывался. Согласно легендам, сохранившимся в старых венских книгах, каждый день он переодевался в новое платье, чтобы его не узнали. Царь любил заходить в простые кабачки, посидеть, послушать, о чем говорят люди, выпить стакан-другой молодого вина. Он посетил арсенал, библиотеку, кунсткамеру, теплицы, винные погреба, лаборатории, посмотрел некоторые соседние города.
Гуляя по Вене, Петр интересовался храмами, заходил в церковь иезуитов на Университетской площади, построенную в стиле барокко и поражающую своей красотой. По старым каменным ступеням витой лестницы он взбирался к самому шпилю собора Святого Стефана. Оттуда хорошо были видны узкие улочки, упиравшиеся в кольцо городских стен, поля и виноградники, терявшиеся в холмах Венского леса…
И вот одним июньским вечером в столовой галерее летней императорской резиденции состоялась частная встреча Петра с императором Леопольдом I.
Накануне швейцарец Франц Лефорт, ближайший помощник и советник царя, обучил Петра правилам венского протокола: оба монарха в сопровождении свиты должны были войти в галерею одновременно с противоположных концов и, медленно двигаясь навстречу друг другу, встретиться у пятого окна. И… никаких разговоров о делах. Царь в Вене находился инкогнито, и его свидание с императором было сугубо частное.
Проблема заключалась в том, что в Австрии всегда внимательно относились к церемониалу, и дело в данном случае осложнялось тем обстоятельством, что по официальной версии государя в составе делегации не было. Но все же следовало каким-то образом оказать внимание высокому молодому человеку, именовавшему себя «бомбардиром Преображенского полка Петром Михайловым».
Петр I с нетерпением ждал личной встречи с императором Леопольдом, но австрийские придворные чиновники твердо стояли на том, что Его Императорское Величество не может публично принять царя, странствующего под чужим именем. Однако упорство опытного царедворца Лефорта принесло плоды в виде согласия на частную встречу. Императорские советники и герольдмейстеры жарко спорили из-за тонкостей церемониала, дабы не уронить достоинство своего августейшего повелителя. Но тонкости – тонкостями, а Петр, увидев Леопольда, стремительной походкой направился прямо к нему. И они встретились уже у третьего окна.
Неизвестный автор. Собор Святого Стефана. Гравюра. 1857
После этого оба монарха в сопровождении Лефорта, служившего им переводчиком, удалились в нишу у окна. После обмена приветствиями император предложил царю сесть и надеть шляпу. Тот сел, но шляпу снова снял. Леопольд тогда тоже снял шляпу, и они беседовали с непокрытыми головами. Во время разговора, который продолжался всего 15 минут, они называли друг друга «господин брат». Лефорт описал это впоследствии в одном из своих писем, а придворные австрийского императора все, что видели, зафиксировали в церемониальных и протокольных журналах.
Отметим, что собеседники демонстрировали резкий контраст: 58-летний император был невысок, бледен, огромный парик обрамлял его узкое, сумрачное лицо, а над выпяченной нижней губой нависали густые усы, а 26-летний царь, непомерно высокий, усиленно жестикулировал.
23 июня 1698 года, по случаю именин Леопольда, Петр был приглашен на оперный спектакль во дворец «Фаворита». Там собралась вся императорская семья. Для иностранных дипломатов, которые присутствовали на спектакле инкогнито, была сооружена специальная ложа. Приглашены были и русские послы: впереди сидели Франц Лефорт, Федор Алексеевич Головин и Прокофий Богданович Возницын, а за ними – несколько дворян, среди которых ростом выделялся Петр. По желанию царя все они были одеты в немецкие одежды. Спектакль продолжался более четырех часов, и русский царь часто выходил из душной ложи в галерею, где подносили вина.