Памирский баран Марко Поло – самый крупный подвид архара. Во многих странах это животное занесено в Красную книгу, и поэтому охотиться на него приезжают в горы Памира. Но и здесь охотничьи квоты на этого редкого копытного серьезно ограничены, и лицензии на охоту ежегодно поднимаются в цене. Однако поток желающих заполучить в свои коллекции редкие по красоте рога постоянно растет. Покупают разрешения на отстрел в основном американцы.
Молодой туристической компании с трудом удалось приобрести для будущих клиентов около двухсот лицензий на диких животных. Две из них на мархура – винторогого горного козла – обошлись новому охотничьему хозяйству по тридцать тысяч долларов. И шесть лицензий на барана Марко Поло еще столько же.
Для себя акционеры компании решили оставить только одно разрешение. Чтобы определить, кому делать выстрел, Бахром предлагает бросить жребий: он прячет маленький камешек за спиной в руке и выставляет кулаки. Денисов и Бейкер выбирают одну руку, Ян Вэй и майор Алимжан Дустум – другую. В 2020 году его двоюродному дяде Абдул-Рашиду Дустуму было присвоено звание маршала. Удача сопутствует русскому и американцу. В финале выигрывает Денисов, и Бахром вручает ему винтовку.
Антон после получения в Гонконге условного срока поселился у Кианг, сделал ремонт во втором таунхаусе и устроил там лабораторию для своих изобретений. Вместе с приехавшим в Шанхай Булатом они смогли увеличить надежность своего устройства и при содействии Кианг с ее адвокатом устроили аукцион среди автозаводов, продав-таки патент за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя. Учитывая, что главный конструктор «Ремдизеля» уже нарисовал облик гибридного броневика, друзья надеются на плодотворное сотрудничество с заводом. Тем более что недавно завод получил разрешение на экспорт «Тайфуна-ВДВ» – удачной модели автомобиля с несущим бронекорпусом.
Парящие над горой беркуты с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам. От нечего делать, смуглый егерь наводит на орлов десятикратный оптический прицел, затем переводит его на ледники у горных вершин и пытается найти истоки ручья.
Надеясь скоротать время, Ян Вэй рассказывает, что на время пандемии китайские власти ввели ограничения на авиарейсы. Как следствие, из Гонконга в Душанбе стало проблемно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться сюда, инспектору пришлось пойти на хитрость: он сообщил своему начальству «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Руководитель Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который присматривает за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, куда через пару часов прилетел на вертолете Саид.
На вопрос егеря о судьбе хитмэна триады Фенга инспектор уклончиво рассказывает о его гибели во время криминальной разборки в тюрьме и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель.
Через час на гребне соседней горы, в километре от охотников, появляется крупный архар с великолепными рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на фоне голубого неба вырастают четкие фигурки – несколько десятков больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору, приближаясь к засаде, устроенной на противоположном склоне.
Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые, пощипывая скудную растительность, приближаются к ним. Егерь тщательно выбирает самого старого самца стада и указывает на него. Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, наемник, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие: спрятать его подальше от американского континента. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой помочь с поиском опытного англоязычного егеря, спецагент предложил подходящую кандидатуру. По настоянию полковника индеец, русский и полукровка заключили перемирие, посчитав сожженный кроссовер достаточной компенсацией за купание в море.
Егерь уже успел побывать на Алтае и побродить по местам, откуда семнадцать тысячелетий назад вслед за мамонтами двинулись в долгий путь его предки. Индеец держит барана на прицеле, надеясь добить подранка, если выстрелы русского лишь ранят зверя. Рядом с егерем крутится верный маламут, готовый в любой момент ринутся за добычей.