Антон, тщательно целясь, переводит перекрестие прицела на метр перед архаром, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Уступившие в жребии наблюдатели прилипают к биноклям.
Внезапно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Беркут, спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, пугает малыша, вынуждая того бежать к обрыву. Выставив когти и агрессивно взмахивая крыльями, орлица отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется на краю пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и мотает рогами, стараясь зацепить беркутов. Потеряв несколько перьев, хищная пара вынуждена отступить. Дед нежно подталкивает дрожащего внука обратно к стаду.
Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй настраивает прицел под свои очки, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на одиноко лежащий камень и стреляет. Пролетев полкилометра, свинец сталкивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места, тот бьется о скалу, отскакивает от нее, как бильярдный шар от борта, и катится вниз, сбивая по пути другие камни.
Стадо архаров, напуганное выстрелом и подгоняемое треском камнепада, бежит за вожаком к спасительному гребню горы, подальше от опасного склона. Охотники с легкими улыбками принимают выбор инспектора. Уже не таясь, они встают во весь рост и в бинокли наблюдают за камнями, с нарастающей скоростью катящимися по косогору. Не понявший произошедшего маламут уставился на хозяина, надеясь, что тот укажет ему, где можно полизать теплую кровь. Грохот падающих на дно ущелья камней многократным эхом отражается от склонов, окружающих ручей. Пит увлеченно снимает камнепад на видео.
***
Выше по течению ручья среди высоких гор расположилось небольшое зеленое плато. Особый климат межгорной котловины способствовал формированию поляны с травой и цветами. На берегах ручья прижились клен и грецкий орех, а под ними – колючие кусты жимолости и шиповника. Ручей вливает талую воду ближайшего ледника в маленькое озеро и, отдохнув, вытекает из него с другого конца. В прозрачном водоеме водится осман, маринка и форель, а по его зеркальной поверхности плавают красные утки и несколько индийских гусей с подросшими за лето гусятами.
Посредине плато стоит новое трехэтажное здание гостиницы «Пик коммунизма». Это прежнее название самой высокой горы СССР, которую можно разглядеть в бинокль с ближайшей от плато вершины. Отель построен в стиле хай-тек: четкие линии, легкие конструкции, панорамные окна, номера с террасами и балконами. На плоской крыше, меж спутниковых антенн, на открытом воздухе находится уютное кафе.
Два года назад Бахром предложил своим сообщникам смелый план – инвестирование общей добычи в строительство отеля. Полковник в запасе советовал для начала внести депозит в размере десяти миллионов долларов в банк, в соучредителях которого были его соратники по гражданской войне. Не желая возиться с отмыванием грязного трофея, все доверились бывалому человеку. Затем полковник уговорил дольщиков создать компанию по развитию горного туристического комплекса. Эта же компания, пользуясь кредитной линией своего банка, начала работы по возведению отеля на тридцать номеров, предусмотрев в нем еще двадцать комнат для сотрудников комплекса.
Строительство оказалось непростым. Место, выбранное полковником, было восхитительным, но без дорог добираться до него было трудно. Поэтому фундамент и стены возводились из местного обработанного камня, а стройматериалы приходилось поднимать на спинах вьючных лошадей и ишаков. Оконные блоки и другие габаритные детали пришлось доставлять взятым в лизинг вертолетом. Два небольших ветрогенератора и комплект мини-электростанции принес Ми-26. Благодаря удаленному содействию акционеров компании и армейской дисциплине строителей Бахром превосходно справился с возведением отеля.
Прошедшим летом вверх по ручью от отеля на высоких отвесных скалах команда японских специалистов пробила несколько скалолазных трасс разной категории сложности под общим названием «Эпицентр». А у подножья самой высокой скалы они закрепили латунную табличку с надписью: «Скала «Сангак» названа в честь первого человека, покорившего ее в 2016 году. Сангак Бахром восходил также на величайшую гору Таджикистана Пик Исмоила Сомони, известную как Пик Коммунизма». Японцы же рекомендовали на должность инструктора немолодого, но знаменитого скалолаза из Франции.