– Чтобы ты понимал, Саид, – вступается за напарника Антон, – я знаю много инженеров, но в движках раллийных грузовиков лучше всех разбирается Булат. Он чувствует двигатель и умеет его совершенствовать, благодаря воображению и интуиции.
– Вообще, мне нравится, когда меня хвалят, – улыбаясь, реагирует Булат. – Но не в моем присутствии.
– Получим вознаграждение, – капитан смотрит на раллиста в зеркало заднего вида, – сделаешь себе чемпионский грузовик.
– Саид, как ты понимаешь, дело опасное, – предупреждает Антон. – Ты уверен, что готов участвовать?
– У меня жена, дети… Если вы получите награду, а я ее прозеваю – домой не пустят!
«Тигр» проезжает пожелтевшие поля с уже убранным урожаем и зеленые ухоженные сады с яблоневыми, абрикосовыми, персиковыми и грушевыми деревьями. Трудолюбивые таджикские дехкане собирают созревшие плоды в ящики, а трактористы складывают их в свои прицепы.
Около полудня среди нагретых солнцем гор показывается водная гладь. Гладкое современное шоссе проходит по склону между хребтом и водохранилищем. Грандиозная плотина перекрыла ущелье, а река Вахш, потеряв сток, до краев заполнила живой памирской водой все окружающие ее каньоны. Над зеркальной поверхностью остались островки вершин затопленных гор. Искусственное озеро гармонично вписалось в древний природный ландшафт.
– Вы знаете, что Нурекскую электростанцию строили двадцать лет? – спрашивает Саид. – По высоте она как Эйфелева башня. Эта плотина целых сорок лет была самой высокой в мире! И только пять лет назад в Китае построили плотину выше. Специально превысили эту на пять метров. Но природную дамбу на нашей реке Бартанг невозможно превзойти. Около ста двадцати лет назад после девятибалльного землетрясения из обломков горы образовалась дамба шириной три километра и высотой свыше полукилометра. Созданное горами озеро назвали в честь затопленного поселения Сарез.
– У нас в Яр Чаллы тоже плотина приличная на Каме: длиной целых три километра, – говорит Булат. – Внутри нее – ГЭС, а сверху – железная дорога и шоссе.
– К сожалению пришлось затопить Туткаул – стоянку древних людей времен мезолита. Тут была целая индустрия по производству орудий труда из пластинчатых камней. Отец Руслана в молодости публиковал в научных журналах статьи про коллекции ножей, скребков и наконечников стрел из гальки, найденных археологами перед набором воды.
Таджик, русский и татарин останавливаются у смотровой площадки, расположенной рядом с небольшим рынком. Выйдя из машины, они фотографируют поразительно красивую панораму горного моря. Антон покупает лепешки и приготовленный на мангале шашлык, а Саид – ароматные фрукты. Уложив еду в багажник, заговорщики продолжают путь.
Недалеко от шоссе рокочет транспортный вертолет Ми-26: он подносит ажурную вышку линии электропередач и, зависнув над землей, удерживает ее на весу. Несколько монтажников поворачивают вышку и ловко крепят ее на опоры.
Выйдя из машины, приятели фотографируют вертолет.
– Самая большая вертушка в мире на фоне высочайшей плотины! – восхищается Булат.
– И еще здесь самый прозрачный воздух, поэтому там дача нашего президента, – Саид показывает на вершину хребта. – Там он гостей принимает из разных стран. А рядом, вон там, российские телескопы. Они тоже принимают… сигналы из космоса.
Завершив работу, Ми-26 подлетает к берегу водохранилища и приземляется; вращение восьми лопастей огромного винта замедляется и затихает. Заговорщики подъезжают к вертолету; командир, пилот и штурман сходят на землю и обмениваются с гостями крепкими рукопожатиями.
– Рад видеть защитников редких животных! – командир приветливо улыбается и вручает Булату бронзовую фигурку джейрана. – Вот, жена передала подарок от фонда дикой природы. Женщины в Киргизии и у нас сплотились в борьбе против браконьеров и понемногу прижимают их.
– Спасибо, Петрович! – благодарит Булат, рассматривая статуэтку. – Передай дамам наше восхищение их упорством.
Пилот отдает Денисову коробку с гоночным дроном:
– Это, так сказать, взамен утраченного. Все благодарны вам за помощь!