Единственное Элино богатство - красота - высоко котировалось для студенческих романчиков, но обесценилось на рынке невест. Мамаши парней-сокурсников, подобно матери Родиона из фильма "Москва слезам не верит", очень дорожили своими квадратными метрами, и в каждой иногородней девушке видели хищницу, нацелившуюся окрутить сыночка, немедленно наградить его младенцем, прописаться в квартире, а потом отсудить жилплощадь. Потому сокурсники-москвичи женились на местных, а иногородние лишь грустно провожали взглядом очередную счастливицу с обручальным кольцом. Провинциалы сочетались браком с провинциалками, потом бились за отдельную комнату в общежитии, но чаще всего ютились в разных комнатах и лишь изредка имели возможность остаться наедине со своей половиной, договорившись с другими сожителями. А потом чета отбывала по распределению в какой-нибудь далекий город, где есть химфабрика и вакантное место по их специальности.
Эльвира Мазаева себе такой судьбы не желала и от своей мечты не отказалась. Подобно героине вышеупомянутого фильма, она пыталась познакомиться с перспективным молодым человеком, обладателем московской прописки и прочих достоинств.
Но, увы... Хорошо одетых ребят из приличных семей девушка в изделиях саранской швейной фабрики не привлекала, а если они останавливали на ней свое внимание, дело ограничивалось постелью, не более.
Как и многие представительницы её пола, забеременев, Эля пыталась шантажировать виновника, но ничего не получилось. Генетический контроль тогда был не столь популярен, да и как можно заставить жениться парня, спекулируя своей беременностью? Совершеннолетняя, отдалась добровольно, какие проблемы? Залетела - сделай аборт и свободна.
Сделав три аборта, Эльвира приуныла. Остался всего год до окончания института, а перспективного жениха на примете все нет. От ухажеров отбоя нет, да что толку?
Жить в общаге, - а в то время она жила в студенческом общежитии, стирать мужу носки и гладить рубашки ради сомнительного удовольствия считаться женой, - это, по её мнению, участь других, дурнушек. Эльвиру такая судьба не прельщала.
Вернувшись домой, Алла застала такую картину: верный оруженосец сидит на полу в обществе кота и пуделихи. Недавно Толик приобрел игрушку мешочек, набитый столь любимой кошачьим племенем валерианой, но Перс уже через день разодрал её, рассыпав мелко накрошенную траву по ковру, чем вызвал неудовольствие экономки. Досталось обоим - и Толику, и Персу. Однако любитель четвероногих, памятуя о том, в каком восторге был кот, купил в аптеке упаковку травы валерианы в пакетиках. Доза там небольшая, и он решил, что особого ущерба порядку в доме не причинит. Зося Павловна уже ушла, и Толик с чистой совестью позволил любимцу позабавиться.
В данный момент счастливый сэр Персиваль катался по полу - то ложился на пакетик и терся спиной и боками, то подцеплял его коготком и натирал мордочку, то облизывал лапы. В полном восторге были оба - и большой, и малый.
Деми запах валерианы совсем не нравился, и она недовольно кривилась, забавно поднимая верхнюю губу и обнажая ряд мелких молочных зубов. Но ей было любопытно, почему дружок так себя ведет, и пуделиха тоже пыталась принять участие в его играх с пакетиком, но, обнюхав пропахшего валерианой кота, с отвращением трясла головой, терла передней лапкой мордашку и отчаянно чихала.
Полюбовавшись некоторое время на их забавы, Алла спросила:
- Что-нибудь выяснил?
- Ага, - ответил верный оруженосец, не сводя глаз с Перса.
- Толян, да не тяни ты кота за рога! - поторопила Алла скупого на слова Санчо Пансу.
Наконец он оторвал взор от радующей глаз картины и сообщил:
- Этого гада звать Степаном Матвеевым. Мокрух на нем навалом. Два срока мотал, с третьего сдернул. Сперва скитался по деревням, прятался без бабок да документов беглому никак. После в Москву приперся за своей заначкой и прям на вокзале встретил опера, который посадил его на первый срок, Федором Никитичем звать. Тот ему грит: "Замочишь одну бабу, я тя отпущу и документы новые сделаю, а если нет - вся ментовка тя искать будет, из-под земли достанет". Пушкой перед ним потряс, Степка ему свою заначку и открыл. Мужик все бабки загреб и грит: "Отдам, как дело сделаешь". Сказал, где Лидка живет, фотку её показал, псов, грит, не бойся, они смирные. Степан сидел за забором на стройке, где наш пустырь, и пас её неделю. А мы всю дорогу втроем гулять с собаками ходили. А сёдня Лидка одна вышла. Степка с другой стороны вылез, она его сперва не видала, и подгреб к ней. Хотел по-тихому пришить да свалить, а Лидка вроде как почуяла и обернулася. Ну, он ей: "Дай червонец на опохмелку". Она его отшила, а после спиной повернулася, он её ткнул пером, да Лидка уже успела дернуться, не попал в сердце.
- Павла или Андрея знает?
- Не-а, даже не слыхал, кто такие.
- Еще что известно об этом Федоре Никитиче?
- Полтинник ему с гаком.
- Староват для опера.
- Дак он опером был, када Степка первый раз сел.
- В каком году?
- В девяностом. А после этот мент начальником заделался - Степке в зоне один мужик сказал, он в их районе жил.
- А как фамилия этого ментовского начальника Федора Никитича?
- Степан не помнит. Я уж его тряс-тряс - никак. Чё-то, грит, белое.
- Белов, Бельский, Белецкий, Белозерский, Белоцерковский?
- Дак у Степана одна "белая" на уме. Налей, грит, стакан, враз вспомню.
- Налил?
- Щас! Врезал ему, чтоб мозги на место встали, дак без пользы.
- В общем, лошадиная фамилия.
- Чё? - не понял незнакомый с классикой верный оруженосец.
- У Чехова есть рассказ, напоминающий наш случай. А "лошадиной" фамилией оказалась - Овсов. И тут возможен аналогичный случай - к примеру, фамилия ментовского начальника Столицин - от слова "столичная" или нечто в том же духе, - любое производное от названия водки.
- Пойти, что ль, ещё разок Степке врезать? Может, вспомнит? - с надеждой произнес деликатных дел мастер.
- А ещё что он поведал?
- Больше ничё не знает.
- Ладно, пусть пока посидит возле батареи. Лида уже через несколько дней хочет выписаться. Пусть сама определит ему меру наказания. Отнеси пленнику поесть и попить. Да и водки налей, чтобы в мозгах прояснилось, может, по аналогии с "белой", вспомнит фамилию заказчика.
- Еще чё - водки ему! - возмутился верный оруженосец.
- Толян, я за то, чтобы наказать, но не пытать.
...На четвертом курсе за Элей Мазаевой стал ухаживать пятикурсник Павел Голованов, парень видный, высокий, к тому же, спортсмен - кандидат в мастера спорта по боксу и член юношеской сборной. Павел хвастался, что вскоре получит звание мастера спорта, тренер обещал оставить его в Москве, и Эльвира стала примерять его на роль будущего мужа. А что? Паша получит вначале временную, потом постоянную московскую прописку, сделает спортивную карьеру, а спортсмены неплохо зарабатывают, так что её мечта, пусть и не в полном объеме и не сразу, сбудется.
Весной Павел сделал ей предложение, и она дала согласие. А спустя две недели он уехал на соревнования, а за ней стал увиваться его приятель Ефим Серов.
Фима и раньше заинтересованно поглядывал на неё и многозначительно сопел, но с Павлом не шел ни в какое сравнение. Эля с её ростом в 174 сантиметра без каблуков была выше его на семь сантиметров, а уж рядом с рослым Пашей он и подавно не смотрелся - они напоминали Пата и Паташона. Да и красотой Ефим, мягко говоря, не блистал: коренастый, поперек себя шире, типичная деревенщина с красной рожей в крупных юношеских угрях - даже в двадцатидвухлетнем возрасте они у него не прошли, а сокурсницы хихикали: "Фимке никто не дает, вот он и не может избавиться от своих прыщей".
Единственное его достоинство, на которое Ефим ей усиленно намекал, связи отца, третьего секретаря Нефтекамского горкома партии. Отпрыск провинциального номенклатурщика внял советам папаши и уже с первого курса активно лез на комсомольскую работу, вскоре стал курсовым комсоргом, через пару лет обзавелся партбилетом, а затем занял место комсорга института и хвастал, что после окончания Вуза получит свободное распределение, а, следовательно, возможность найти работу в столице, или же станет освобожденным секретарем ВЛКСМ, с перспективой роста по партийно-номенклатурной линии.