— Ну, поехали, — Макс сорвал одну гроздь. Ему послышался вздох — но игрок списал его на причуды ветра.
Вторая гроздь покинула родительский кустик — снова вздох. Земля шевельнулась.
— Так! Чего это меня уже ноги не держат, — пробурчал Макс, хлопнувшись на мокрый песок. В каждой его руке было по грозди. — Хм-хм-хм... их надо убрать в инвентарь. Но как?
Макс сел в позу мыслителя. Жаль, что от позы очков к интеллекту ему не набежало, поэтому вопрос остался без ответа. Карманов, которые могли символизировать инвентарь, у Макса не было. Сумки тоже.
— Ладно, в руках донесём.
Макс положил грозди на песок, и резво сорвал с кустов ещё две. Земля вздрогнула так резко, что парень упал плашмя. Ягоды исчезли, прописавшись игроку в карманы. Списать землетрясение на глюки уже было нельзя. Опасливо Макс потянулся к пятой грозди, рванул на себя...
Яростный рёв громовым раскатом пронёсся над вздыбившимся морем. Конец спирали взметнулся ввысь, и Макс покатился по ней, собирая коллекцию синяков. Внизу появился счётчик здоровья: 94/100, 82/100, 67/100, 61/100, 52/100... Когда Макс, наконец, зацепился за деревце меж двух больших камней и перестал падать, счётчик показывал угрожающие 8/100.
Над волнами качалась широкая морда морского змея. Валуны, которые лежали раньше на его шее, валились в воду вместе с вопящими монахами. Макс увидел, как из портала неподалёку вышел игрок, узрел змея, и в ужасе прыгнул обратно в портал.
— Ты Меня пробудил? — спросил громогласный змей, наклонясь над Максом.
— Видать, я...
— Что ты сказал? — не расслышал змей.
— Я, я пробудил!
— Не слышу, — змей приблизился и повернул морду боком, подставляя ухо.
Макс предположил, что от игрока требуется в этот момент зарядить змею плазмой в ушную дырку, ну или, на крайний случай, лазером в глаз.
— Я! — крикнул Макс, у которого не было никакого оружия, кроме кулаков, а идти с голыми руками на змея было чистым самоубийством. К тому же, змей с точки зрения парня всё ещё оставался невинно пострадавшей животинкой, не заслужившей скверного обращения.
— Зачем? — вопросил змей.
— Монахи сказали, что Кармилла тебя убила за то, что ты гад морской. Ну а я решил, что это несправедливо!
— Убить Меня не так-то просто, — довольно отозвался змей. — Хитрый Я впал в спячку. Спасибо, что разбудил, но Я обычно со сна голодный. Так что Мне придётся тебя съесть.
Чего же здесь от него ждёт игра? Скорее всего торг «Съешь монахов, это они радовались твоей смерти» или убеждение «Я-де костлявый и невкусный».
Конечно, было бы жалко помирать, если бы Макса ждала первая смерть, но Лилит и так уже испортила ему всю статистику, так что терять было нечего.
— Ешь, о змей! Человечество и так перед тобой провинилось, убив ни за что! А я знаю, как это больно. Меня вот всё время убивает одна гадина, просто так, раз за разом... И я ничего не могу поделать — она сильнее; так же, как когда-то Кармилла была сильней тебя.
Змей подвис. Ответ Макса был слишком тяжёлым для его искусственного интеллекта. Но, видно, подключилась нейросеть, так что змей изрёк:
— Меня разжалобила твоя история, человечек, так что иди-ка ты с миром.
«Задание выполнено».
«Вы получили достижение „Первые шаги“: выполнить первый квест в мире Юниверсума!»
Побежали циферки опыта.
— А награда? — нерешительно спросил Макс.
— Награда — то, что я тебя не съел.
Змей тряхнул хвостом, Макс сорвался с дерева и полетел вниз, безуспешно хватаясь за воздух пальцами. Так он пролетел аккурат сквозь сияние портальной арки и попал в загрузочный космос.
***
Портал выплюнул Макса в долину. В прошлый раз безоблачное небо теперь было затянуто тучами. Вдалеке трещинами прорезали небо молнии.
Хлопнулось в почтовый ящик новое сообщение. Макс хотел уже сбросить его в корзину вместе с остальными излияниями в адрес гипотетической Жанны, как заметил имя отправителя: «Рокси».
«Ты где?»
Макс взглянул на надпись над аркой.
«Долина Омса», — написал он.
«Сейчас буду».
Через несколько минут ящерица появилась на площадке. Теперь она была не в скафандре, а простом и удобном костюме цвета хаки.
— Ух ты, левелапнулся! Неужто превозмог себя и открутил шляпу какому-нибудь грибочку? — спросила Рокси.
— Выполнил небоевой квест.