Выдержкой своей Макс немало гордился. Когда ему было пять лет, сосед по двору взял поиграть максов космический кораблик и отломал игрушке нос. Макс так вспылил, что, казалось, на реактивной тяге собственного гнева сейчас оторвётся от поверхности планеты и улетит в космос. Но, поскольку раньше дети в космос не летали (это сейчас каждый второй дошкольник уже вовсю ныряет в виртуал через нейро), Макс ограничился метким ударом лопаткой. А дальше — кровь, рёв, слёзы. Крики «Моего деточку глаза лишили!».
Уже потом юный Максик безуспешно, бессвязными детскими формулировками пытался объяснить психологу, что бессердечная гравитация вражеского лба сама притянула лопатку. Максик пытался её остановить, но лишь сбил траекторию. Так лопатка и попала недотёпе соседу в глаз.
— Насилие — не метод, Максик, — говорил добрый дядя-психолог. Боец-из-песочницы так и не понял, поверил ему дядя или нет. Он только продолжал с апломбом сыпать цитатами, вроде «Ангельское терпение требует дьявольской силы» и чего-то ещё, что Максик в силу малолетства не запомнил.
— Насилие — не метод, — говорил себе уже взрослый Макс, когда его блог посещал очередной недружелюбный юзер. Дружелюбные юзеры к нему тоже захаживали, но почему-то почитали краткость своей сестрой, лишь изредка восклицая пустоватое «Красотень!» или «Супер!»
Поскольку с комментариями сегодня было негусто, Максу оставалось одно: снова вернуться в Юниверсум — его новую игру.
***
Фэнтезийный, местами даже сказочный городок — и оголтелый сай-фай, ну как такое могло сочетаться? Максу подумалось, что Юджина — единственное место во всех вселенных, и реальной, и виртуальных, где такое возможно — и к тому же не выглядит безвкусно.
Вот маленький, уютный сквер, зажатый меж двух высоких домов с башенками: а в сквере на лавочке сидит плосконосый рептилоид в скафандре и вычерчивает что-то на камнях дорожки лучом миниатюрной лазерной пушки. Ядовито-жёлтый луч движется вверх-вниз. Что он там царапает? Свое имя? Макс-Орфеус подошёл ближе.
«Шерлок + Рокси = ...»
— Как мило, — хмыкнул Макс.
Рука рептилоида дрогнула от неожиданности, и лазер прошил камень лучом, расколов его на две идеально равные части.
— Фак, — вырвалось у рептилоида.
— Ну и стоило оно того? — спросил Макс.
— Что и чего?
— Ну, это. Испортить дорожку ради своих сопель с Рокси.
— Я и есть Рокси, — прошипел-прошелестел рептилоид.
— Ясненько, — только и мог сказать Макс, присаживаясь рядом на скамейку и размышляя, стоит ли извиниться за конфуз. Пока он взвешивал все за и против, поезд ушёл, оставив Макса поглядывать на соседку краем глаза. Точно, женщина. Вроде бы грудь есть. Или это скафандр в груди широкий, чтоб вместились какие-нибудь рептилоидные отростки? Фу-у.
Поэтому-то Макс всегда предпочитал общаться с игроками, выбравшими человеческую расу. Кто знает, что в голове у тех, кто предпочёл форму ящера-мутанта или даже улитки? Персонажи-улитки даже шевелиться нормально не могут, потому что их тело слишком чужеродно для человеческого ума, привыкшего к прямохождению и четырём конечностям, потому и летают на своих инвалидных нло-шках!
А рептилоидша снова принялась чертить на камнях лазером.
— Вот зачем люди играют за улиток? Какой в этом кайф? — произнёс Макс. Не то чтобы ему так сильно не терпелось узнать мнение рептилоидши, просто решил прервать затянувшуюся паузу.
— Бафф к интеллекту, — ответила ящерица, потирая плоский нос свободной рукой (или лапой?). — Ну и глазами вертеть прикольно. Обзор — все триста шестьдесят градусов.
— Пробовала?
— Не. Я свою хамелеошу ни на кого не променяю.
Резко стемнело: алое солнце Юджины скрылось за тяжёлым фиолетовым облаком. В сквере разом вспыхнули полчища светлячков, взвесью повиснув в воздухе.
— Вау, — выдохнул ошеломлённый Макс. А собеседница его не удивилась даже на полграмма. — Слушай, раз ты не занята, сфоткаешь меня? Вот здесь, на фоне плюща.
И Макс тут же подбежал к противоположной стене и привалился спиной к дереву, скрестив руки. Взгляд его, как всегда, устремился в далёкое, но светлое будущее.
— Я занята, — отозвалась ящерица, методично двигая лазером.
— Ага, вандализмом.
— Я тренируюсь. Прицел там, твёрдость руки. Мелкая, мать её, моторика.
— Да дело займёт пять секунд...
Но ящерица напряглась, позеленела вместе со скафандром — в цвет увитой плющом стены за спиной, а через мгновение и вовсе растворилась.