В окне золотым цветком раскрылась звезда — корабль вышел из гипера. Лео бросил взгляд на сканеры и, удостоверившись, что хвост из кораблей нейтралов отвалился, перенёс Рокси телекинезом с неположенного сиденья на пол и забросил ноги на приборную панель.
Макс сам не знал, почему вдруг загорелся желанием сделать Рокси такое предложение. Потому ли, что девушка, скрывавшаяся за маской прямоходящей ящерицы, всегда готова была прийти на помощь, да и была вполне комфортным собеседником? Но ведь и Лук ему помогал, и бегать с ним было нескучно — но будь штурмовик девушкой, вряд ли бы он вызывал интерес такого типа... Даже если бы не пошёл на ту жестокость по отношению к Калику, после которой упал в глазах Макса на дно Марианской Впадины.
Значит, всё только потому, что захотелось срочно понизить градус лжи в своей жизни? Макс ведь сказал матери, что встречается с некоей Рокси. Не могла ж меж ними и правда пробежать волшебная искра: он даже лица своей приятельницы ни разу не видел! Поскольку Макс не был силён в самоанализе, то решил и вовсе не точить о него свои мягкие мозги. Захотелось и захотелось. Согласится — хорошо. Откажет — ладно.
— На выход, — скомандовал Лео. Макс и не заметил, как корабль сел.
Вокруг простиралась огромная пустая асфальтированная площадка: только два одиноких корабля стояли на противоположной границе.. На её краю, у кромки джунглей, торчал неприкаянный спавн — три каменные плиты, собранные в арку на манер Стоунхеджевских. Внизу толпились игроки.
— Вот повезло, даже искать не пришлось, куда б пристроиться! — воскликнул Лео, выпрыгивая из шлюза. — А то обычно как найдёшь чистый кусок, еле-еле втиснуться, как туда тут же сядет мудак на бриге!
— Это как-то подозрительно, — сказала Рокси.
— Ну... Может быть. Или этот плацдарм готовился приветствовать короля галактики! Поэтому всякую шваль согнали болтаться на орбиту.
— Скорее, мы попали в какой-то особый инстанс, — пробормотал Макс.
Со спавна вылетела сигнальная ракетка.
— Ты глянь-ка...
— Сбегаю туда в инвизе, узнаю, что творится, — сказала Рокси. — А вы подождите здесь.
— Да зачем, мы ж не в данже, — отозвался Лео, направляясь к точке возрождения. — А даже если что случится, то...
Ещё одна искра взмыла в небо.
— ...то мы всем наваляем, — закончил Лео. Вдруг он остановился как вкопанный, всматриваясь в джунгли. — Мой сканер засёк...
На этот раз его прервала уже не сигнальная ракета, а боевая. Грянул залп со стороны джунглей. Лео сбил Рокси с ног и заслонил её своим щитом — это было последнее, что увидел Макс.
«Вы убиты неигровым персонажем», — сказала игра.
— Что за дела? — Макс легонько пнул буквы. Строка выгнула дугой и мягко спружинила обратно.
Чернота сползла вниз, проявляя окружающий мир. Макс очутился рядом с псевдо- стоунхэнджевской аркой в окружении незнакомых игроков.
— Вы ч-что, не видели, как мы с-сигналили? — прошуршал инсектоид, весь в жёлто-чёрную полоску и мохнатый. — Дурач-чки.
— Так кто ж вас разберёт, зачем вы стреляете? Может, свадьбу чью празднуете. Или нас зовёте, типа давайте сюда быстрей.
— Оч-чевидно, ч-что ракета была предупреж-жж-жжж-ждающей.
И как его самого не бесит постоянное жужжание собственного голоса!
Рядом появились Лео с Рокси.
— Что там творится? — спросил Лео.
— Неписи взбесились, — кратко пояснил коротышка-гуманоид.
— Стреляют по всем игрокам, — добавил другой, рептилоидный. — Кто успел, сели по кораблям и улетели. А мы далеко запарковались и не успеваем добежать — сносят здоровье за двадцать секунд, даже со всеми щитами.
— Я надеялся, вы догадаетесь вернутьс-ся в корвет, — сказал шмель.
— И что, вы теперь тупо сидите и ждёте у моря погоды? — Лео настороженно высунулся из-за каменной плиты. Грохот пуль поприветствовал его, но Лео даже не дрогнул — спавн ведь защищал его от любого урона.
— А что ещё делать. Можно портануться отсюда, но корабли-то останутся здесь, — коротышка вздохнул. — Зогар написал своим фрэндам, они нас отсюда заберут. Подлетят прямо к спавну, а потом высадят у кораблей. Но они счас вроде данж проходят, так что нескоро ещё.
— Ясно, — Лео снял с головы коротышки белую бандану и пошёл прочь от платформы. Пули летели сквозь него.
— Эй! — запоздало отреагировал тот. — Это сетовая тряпка, между прочим!
Бравый капитан взмахнул платком, как флагом, и поднял свободную руку.
— Я парламентёр, не стрелять! — гаркнул он, остановившись у границы безопасной зоны. — Эти игроки не желали вам зла, так в чём дело?