— Если б могли, давно б это сделали, — возразил Макс.
— Вряд ли это так просто. Главному модулю надо перепрограммироваться...
— Какая разница? — вмешался Лео. — Я ничего не понимаю в этих программах. Пошли на корабль, пока они нас отпускают.
— Ты иди. Я останусь и помогу Орфи.
— Как знаешь, — отозвался брат. — Хотя я не представляю, как ты собралась ему помогать, сидя на спавне.
— У меня полные карманы Вуалей, плюс родной инвиз, забыл?
— М-м. Если что — стучись в личку.
Он выбил у обезьян разрешение удалиться, и пошёл к кораблю, излучая волны здравого смысла.
Лилит уже была не точкой в небе, а вполне заметной фигурой. Макс чуть не подпрыгнул от нетерпения, грозя уподобиться обезьянам.
— Спасибо! — сказал он ящерице и крепко обнял. — Ты настоящая бро... то есть, сро!
— Сро, — повторила Рокси, усмехнувшись. — Так меня ещё никто не называл. Могу гордиться.
— Ты знаешь, в какой стороне город?
— Сейчас гляну карту... — она подвисла на секунду. — Ну вот же, по дорожке от респавна.
Не успели ноги Лилит коснуться асфальта, как грянули автоматные очереди и вспыхнули лазеры. Следом устремился рой ракет.
Фурия скользнула в сторону так легко, будто была фигуристкой на катке, и открыла ответный огонь. Макс понял, что его эстетический оргазмус от грядущей смерти Лилит накрылся медным тазом — вражина не собиралась терять ни единицы хэ-пэ, не то что обнулиться полностью.
— Бежим, — шепнула Рокси, сунув Максу шарик Вуали. Она рванула по тропинке в джунгли и растворилась в хамелеоне.
Не раздувайте муху из слона
Дорожка вела невидимок вниз по склону, петляя между почти-мангровых зарослей: корни местных деревьев нависали арками над игроками. Лужи хлюпали под ногами. Одна из них коварно скрывала глубокую яму, и Макс провалился по пояс, вскрикнув.
— Чш-ш! Что такое? — послышался голос ящерицы. — А, поняла.
Невидимые руки начали вслепую ощупывать Макса — он ведь тоже был теперь прозрачен. Пальцы ящерицы ткнулись ему сначала в лоб, затем в глаз.
— Ай!
— Сорянчик!
Рокси нашла, наконец, максовы руки и вытянула его наверх. Беглецы продолжили путь сквозь сырость и духоту.
Мелькнул ярким пятном в зарослях пышный цветок. Вряд ли это была Паа — хотя Макс бы никогда не смог отличить её от сородичей. Кстати, Паа сагрилась бы на него, если б увидела? Макс ведь ей когда-то нравился.
— Так что ты говорила про ИИ? Что-то про его самопеределки...
— Ну, все неписи же номинально автономны. И в то же время управляются из единого модуля... Понятное дело, что я не знаю, насколько ему разрешено самосовершенствоваться. Вот мы знаем из обновы, что «ИИ стал умнее», но это же, блин, формулировка для детей и дурачков. Что они вкладывают в понятие «умнее»?
— НПС обрели память, чувства, — ответил Макс, вспоминая брата Хьюго. — Они стали ближе к человеку.
— Меня больше волнует не столько это. Любые слёзы или радость — могут быть имитацией чувств. А мне интересно, где границы самосовершенствования ИИ. Разрешено ли ему апдейтить самого себя, короче. Если да, то с минуты на минуту это толпа неписей станет коллективным разумом. Тогда игра застопорится целиком.
— Ты так спокойно говоришь об этом...
— А чего мне волноваться? Когда инфа об этом бунте дойдёт до админов, они откатят ИИ до той точки, что была до обновы. И мы снова будем среди безопасных манекенов.
— Чёрт, — ругнулся Макс. Кройцфойер-то ему обещался за верную службу не епископом-болванчиком, а епископом разумным. — Неужели никто не видит другой выход?
— О чём ты?
— Люди начнут себя вести адекватно. Не будут прыгать грибам на шляпки по приколу, например.
— Лол, подкол засчитан. Но Орфи, люди для того и приходят в Юниверсум, да и в тысячи ему подобных игр. Они спускают пар после тяжёлой работы или срачей с себе подобными... Люди для того и придумали игры. Им нужна песочница, где можно безнаказанно колотить лопатками друг друга и манекены, специально для этого организованные.
На словах о песочнице Макса накрыл вид окровавленного мальчишеского лица, искажённого в беззвучном крике. Он остановился.
— А зачем? Зачем надо именно дубасить кого-то лопаткой, чтоб стало легче?
— Ну а что делать-то?
— Почему нельзя просто гулять, смотреть на всё это, — Макс сделал широкий жест руками — и совершенно бессмысленный, потому что Рокси не могла его видеть. — К услугам игроков целый мир, и он стократ краше реального. Разрабы создали небывалые планеты со скалами-колоннами, водопадами, цветниками... да даже Лабиринтум вспомни! А мы ходим по этому миру, чтоб пострелять обезьян в кустах? Заплатил штраф, живи спокойно, стреляй дальше.