Тем временем вражеская махина уже пошла на разворот, приближаясь к «Дефендеру».
— На абордаж идут? — спросил Лук.
— Хэ-зэ. Знать бы, сколько их там на борту и какие левела... Сейчас попробую посмотреть.
Лео привычно подвис.
— Нам надо взять на борт оставшихся НПС, — предложил Макс. — Сбросим платформу.
Рокси опасливо покосилась на бороздящего астральные просторы брата и, недолго думая, нажала на кнопку спуска платформы. Макс побежал к шлюзу.
— Неписи, айда на подъёмник, помогите навалять уродам, — кликнул Лук в микрофон.
Макс видел, как с две дюжины человек, кто во что одетые: и в военные комбинезоны-хаки, и в лёгкие гражданские платья — бросились к их неказистому лифту и попытались набиться на узкий металлический квадрат. Места было так мало, что некоторые лезли на головы сородичам. Платформа поползла вверх, и треть неписей тут же свалилась вниз. В их действиях не было ни капли общности — неужто Рокси ошиблась, и не все персонажи Юниверсума объединились в колоссальный разум?
Засияли красные лазеры, завопили раненые неписи. Макса будто резало по живому. Он шустро достал хилган — кого-то успел подлечить, но ещё несколько человек обнулились и теперь висели балластом. Наконец, платформа доставила выживших на борт — вперемешку с уже исчезающими трупами.
— Добро пожаловать, — сказал хилер.
В ответ посыпались приветствия вперемешку с благодарностями. Неписи обнимались и чуть ли не рыдали от счастья. Одна парочка держалась друг за друга особенно трогательно и нежно — мужчина легко держал руку спутницы — и в то же время очень крепко, а взгляд у него был такой чуткий и влюблённый, что Макс усомнился, на порождение ли виртуального разума он смотрит, или всё-таки нет.
— Как мило, — проронила Рокси, наблюдавшая за всем этим с самого начала. — Когда они ему стали не нужны, он сделал их автономными.
— Кому — ему?
Снаружи что-то грохнуло, Рокси оглянулась в сторону рубки.
— Овалу этому. Который единый разум. Видимо, решил, что эта кучка народу в городе уже никак не сможет за себя постоять, и отключился от них, чтобы не тратить вычислительную мощность на их действия.
— Значит, эти — сами по себе?
Рокси хлопнула в ладоши. Часть новых пассажиров вздрогнула и отшатнулась, часть удивлённо взглянула на неё, остатки никак не отреагировали.
— Видишь — автономные. Вы можете держать в руках оружие?
Неписи нестройно подтвердили, что могут. Ящерица открыла двери склада и вынесла оттуда несколько пушек самого потрёпанного вида.
— То, что у Лео скопилось за год игры, да выкинуть жалко, — пояснила Рокси, раздавая оружие. За боковым шлюзом зажужжало.
— Ребя, на абордаж идут! — выпалил вбежавший в коридор Лук. За его спиной суетился Лео — на нём быстро сменялись костюмы один за другим. Капитан всё никак не мог решиться, в чём же он будет встречать непрошеных гостей.
— Да откройте им уже двери, пусть не царапают мне корпус! — возопил Лео, запутавшись в четырёх рукавах — он переключал на шмотки слишком быстро, и оттого те подлагнули. Танк подбежал к шлюзу, выставляя ладони с дезинтеграторными перчатками вперёд — воздух вокруг них искажался, словно над костром. Ящерица села справа от выхода и растворилась, а Макс жамкнул на кнопку.
Шлюз резко отворился, и Лук бросился вперёд, как таран, сминая дезинтегратором вражеские щиты и расшвыривая атакующих. Сколько же там было человек на проброшенном от корабля к кораблю мостике — четверо, пятеро?
Рокси швырнула дымовую шашку. Над мостиком поднялся плотный и бурый туман завесы, так что нельзя уже было разобрать, что происходит, и только проснувшийся в бою интерфейс подсказывал, как танку приходится несладко: его здоровье неуклонно тикало в минус. Максу оставалось только надеяться, что от дыма больше пользы, чем вреда: он не мог прицелиться хилганом.
Вдруг всё замерло — застыла Рокси, зависла толпа устремившихся было в проход неписей, прекратился шум выстрелов. Только туман продолжал клубиться.
— Возьми на корабле аптечку и отнеси Луку, — командным тоном заговорила рация. — Ну же! Я не смогу их долго держать!
Макс метнулся в коридор, судорожно вспоминая, где же он видел красный крест. Там? Нет, это же генераторная. А может, на складе?
— Пришлось потратить ульт-парализатор, — пожаловался Лео. — А потом с тебя персонально снять все дебаффы. Да где ты копаешься?!
— Сейчас, сейчас, — бормотал Макс. А, вот, комната экипажа, или как там она называется... Хилер подбежал к белому шкафчику с жирным красным плюсом на передней панели, и тот сразу же, как волшебный ларчик, отворился, обнажая белые кубики, полупрозрачные пакеты и шприцы пугающего размера. Автоматика — всё для людей.