И, поскольку в Юниверсуме рассчитывался кислород — чтобы игроки умирали в безвоздушном пространстве — игра определила, что вокруг Макса нет ни следа O2. Возможно, его уже выдышали игроки, загрузившиеся раньше. Но никто из этих игроков не мог умереть, ведь все они находились в безопасной зоне респавна, защищавшей их от любого урона... Вряд ли разработчики могли предусмотреть, что такая ситуация возможна.
В панике Макс задёргался сильнее, пытаясь выбраться наружу, но то же самое одновременно с ним делали все остальные игроки. Руки нащупывали чужие лица, отталкивались от них, иногда удавалось зацепиться за бессмысленные украшения на «эпических» одёжках... Макс не понимал сам, куда ползёт, быть может, в самый эпицентр; и движется ли он вообще — или это все остальные создают ему такую иллюзию?
Перед глазами поползли круги. Кто-то активировал скилл? Нет, это его личное, остаётся, даже если вызывать почтовик... Что это значит?
«...что я умираю,» — ответил себе Макс, — «я провёл здесь слишком много времени... мой мозг в реале тоже начал думать, что ему нечем дышать...»
— ПМОГИ, — написал он Лео, еле тыкая на клавиши бесплотными руками. Но тот ведь слишком далеко — они с Рокс шли до города несколько минут, Лео не успеет добраться.
Несколько игроков внизу исчезли, и Макс провалился в яму вместе со всеми, кто был над ним, опять сдавив под прессом. Но вскоре стало легче, и ещё легче, и ещё... Макс смог вынырнуть, приподнявшись над тающей массой — игроки испарялись, уходя в оффлайн.
Вдох! Гарь никогда не казалась такой сладкой.
Макс отполз на край бетонного шестиугольника. На опустевшем рынке стояли Рокси и Лео. Последний пытался придержать свою рептилоидную сестру за плечо.
— Да со мной всё в порядке, — донеслось до Макса.
— Рокси! — крикнул он. Ящерица подбежала к нему и помогла подняться.
Они отправились обратно на корабль. Рокси рассказала, что Лео оставил Лука следить за корветом, а сам выдвинулся за ними, ещё когда по игрокам прошёл первый дамаг перед храмом; но заблудился в катакомбах. Потом Лео умер со всеми остальными от Святой Бомбы, но быстро раскопался, благодаря перчатке, и так же вытащил сестру.
«А на моё сообщение даже ничего не ответил», — подумал Макс.
Лео же, удостоверившегося, что с сестрой всё в порядке, теперь заботило только одно: не подаст ли кто на игру в суд.
***
Лук спал в кресле, громко храпя. Не только чихать можно в Юниверсуме... Лео грубовато тряхнул танка за плечо, и тот захлопал глазами спросонья. Но не успел он задать ни одного вопроса, как в рубке загорелся экран с белым овалом.
Почему именно овал, кстати, а не треугольник? Очевидно потому, что это и не «овал», а ноль. У ноля нет единицы, поэтому он грустит и злится...
— Я заметил ваши попытки меня убедить, — сказал овал. — Жаль сообщать, что они тщетны: титан «Экстерминатус» только что взял курс на Сильвану.
— Потому что ты долбанул по тысяче человек Святой Бомбой, — проговорил Лео. Было видно, что он еле сдерживает переполнившую его ярость: даже кулаки сжались.
— Может, титан хочет всего лишь повисеть на орбите, — с надеждой заметила Рокси.
— С вероятностью девяносто девять и двенадцать сотых игроки на титане собираются активировать разрушитель миров.
— Это ещё не сто, — настаивала Рокси. — Ты можешь узнать наверняка, только если они нажмут на кнопку... Ну, в смысле, после того, как нажмут.
— Ты права. Но я уже рассчитал коды ко всем ядерным арсеналам планеты игроков. Если титан нанесёт удар по Сильване, в ту же секунду и я принесу на Землю смерть.
Экран погас, и тут же исчез Лео — разлогинился.
— Н-да, капитан первым свалил с корабля, — проронил Лук. — Наверное, стоит взять с него пример. А чё вы спокойные-то такие?.. А! Я понял! Это прикол такой! Ах-ха-ха-ха! Надо ж, а я со сна почти поверил... Прикол же, да?..
— Не прикол, — проговорил Макс, хватаясь за голову и сползая на пол по стенке. — Что вы все наделали, что вы наделали...
— Всё равно не могу поверить. Юни — это игра...
— Что ж, я рада, что встречу последние свои мгновения в любимой игре, — вдруг сказала Рокси скорее не сокомандникам, а безмятежным пуховым облакам Цицерона. — Жаль, что моё знакомство с ней было таким коротким.
— Даже не оффнешься, чтобы попрощаться с мамой-папой, как твой брат?
— Нет! — встрепенулся Макс. Слова ящерицы словно подстегнули его. Рокси не может, не должна умереть! — Никому ни с кем не придётся прощаться. Мы сейчас же полетим на эту Сильвану и сделаем что угодно, чтобы заставить титан поворотить назад.