Он уселся в капитанское кресло и потянул за рычаг — ничего сложного, сто раз видел, как это делал Лео. Корабль мягко повернулся носом к солнцу... И тут перед окном пролетела, помахав Максу ручкой, Лилит.
«Я положила вам подарочек в двигло», — звякнуло входящее сообщение.
— Блин! Блин! Только не сейчас! — вскричал Макс.
— Чё там? — напрягся Лук. Новый капитан объяснил ему проблему.
Лук быстро ткнул какие-то кнопки на приборной панели, и та выдала голоэкран со статусами.
— С планеты мы стартанём, — сказал Лук, тыча в экран. — А вот из системы уже не выйдем, тварь чё-то сунула в гипер-движок. Вишь, вот инородное тело.
— Бомба или что? — спросил Макс.
— Скорее, узнаем, когда попытаемся войти в гипер, — отозвалась Рокси. — Хотя лучше б и не узнать, а выкинуть или сломать эту хрень.
— Я её достану, — хмуро сказал Лук, — только в невесомость выйдем. Гауссовку тебе оставлю на всякий, но смотри, там один заряд... Мощный сцуко, я его даже на босса пожалел. А огнемёт не дам, у тебя под него скилла нет.
***
— Чё за хрень, — буркнула рация голосом Лука. Две минуты назад танк вышел в космос, чтобы осмотреть гипер-двигатель. — Это обычный булыжник. Как в старых мультиках дурацких... про койота или кота с мышью.
— Это может быть подстава, — ответил ему пилот Макс. — Лилит спец в маскировке. Мы подумаем, что булыжник неопасный, оставим его дрейфовать на орбите, тут-то он и рванёт...
— Понял. Отталкиваюсь с этой каменюкой в руке... пережигаю трос... лечу в далёкую никуду...
— Наша команда тебя не забудет, — торжественно провозгласила Рокси.
— А чё толку? Как вы собрались корветом пугать титан?
— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Макс.
— Ну... дерзайте, ребяты. А я погнал в оффлайн, молиться, чтобы это всё оказалось тупой шуткой разрабов, — и Лук умолк. Не бывает атеистов в окопах под огнём.
Корабль вошёл в гиперкоридор, анимированный искривляющимися белыми полосами и вспышками. Максу было плевать на все графонистые изыски, он вцепился в рычаги мёртвой хваткой и сосредоточенно смотрел в чёрное сердце туннеля.
— Адрес-то впиши — планета Сильвана, — сказала Рокси и, не дождавшись реакции от Макса, вбила координаты сама.
Корабль вынырнул из тоннеля в систему с двойной звездой и тремя планетами. Средняя и была Сильваной — зелёная, прямо как в спа-мечтах Макса. Ему почудился приятный еловый запах. Нет, не тот резкий, как когда он случайно пролил бутылёк с эфирным маслом эвкалипта и чуть не отшиб себе обоняние, а новогодний, когда в доме стоит настоящая ёлка, весело топорща иголки...
...А потом новогодняя ёлка начнёт ронять пожелтевшую хвою и окажется на помойке.
Макс отогнал наваждение и сказал напарнице, безуспешно сгоняя глупую улыбку с лица — он видел её в отражении стекла:
— Я раньше не любил персонажей не-людей. А теперь вот, с рептилоидом мир спасаю.
— Всё движется к лучшему, — сказала Рокси. У неё что, нервы как канаты? — Кроме титана, пожалуй. Вот он, заметил?
«Экстерминатус» и вправду было видно невооружённым глазом, хотя он располагался на другом краю системы. Игра, что с неё взять — пространства условны. «Дефендер», ведомый дрожащей рукой Макса, взял курс на титан.
— Успеем, он медленный, — проронил Макс, подбадривая сам себя.
— Итак, когда поравняемся, наш план...?
— Вызовем капитана «Экстерминатуса» на связь и объясним ситуацию.
— А он проникнется нашей правдоподобной историей и тут же повернёт эту махину назад, ага.
— Если придумаешь альтернативу, дай знать...
Проплыла за левым окном Сильвана, да и двойное солнце осталось позади.
— Странно говорить, но я не уверен, какой мир больше жажду спасти, наш или Юниверсум, — вдруг признался Макс. — Если бы на нашей планете погибло всё живое... но остался сервер с Юни, и наше сознание бы продолжало жить в игре — я не был бы против. Зачем беречь планету, в которой не осталось души?
— Мёртвые турбины будут гнать электричество, и сервер, мрачно поблёскивая под паутиной, будет кряхтеть, подгоняя игру... На много ли лет его хватит без обслуживания?
— Не знаю.
— Вспомнился вопрос Лука де Порея... У тебя есть предки?
— Что за вопрос. Конечно, есть.
— И как ты с ними?
— Умом я понимаю, что они сделали всё, чтобы я был счастлив. Дали мне кров, еду, деньги. Образование дают. Но сердце говорит, что они всегда далеко. Как будто в другой галактике... даже когда в соседней комнате.
Рокси была единственной, кому он смог бы признаться. Но и так, говорить об этом было тяжело и как-то стыдно. Будто бы мощные динамики сейчас заорут на него в долби сурраунд: «Неблагодарная свинья!»