ться отсюда, - Венди стиснула тонкую ножку бокала так, что та грозила вот-вот треснуть у нее в пальцах. - Это неподходящее место для Дэнни. Здесь опасно, как вы не понимаете? Здесь... здесь живут чудовища! - Было бы желание, можно ужиться и с чудовищем, - отозвалась Соня. - Господь никогда не обещал женщине легкой жизни. Куда ты пойдешь, если даже и сможешь выбраться из «Оверлука» и спуститься в город? У тебя нет машины. Нет денег. Нет ничего, кроме преданности своему ребенку. А это, милая, не то оружие, с которым одинокая женщина может выйти на бой с миром, - она помолчала, искоса разглядывая Венди, и добавила, уже тише, словно опасаясь посторонних глаз и ушей: - К тому же сама знаешь: мужчины играют - женщины расплачиваются. Твоему мужу захотелось поиграть с жизнью в бутылочку, доказать, что никто ему не указ. Видишь, к чему это привело? Ты сидишь тут, он сидит внизу, и оба вы заперты здесь, в отеле. Чтобы выйти самой и вывести сына, тебе придется заплатить... а сможешь ли ты? Я не смогла. У меня был шанс, но я не смогла поднять руку на Уилла. Не смогла защитить своих детей. Меня всегда учили, что есть мужчины и женщины, и сперва проходит мужчина, а женщина уже следом. Мужчина делает глупости, а женщина подтирает грязь и не жалуется. Мужчина берет, что ему вздумается, а женщина - что остается. - Мужчина пьет и ломает руку твоему ребенку, но ты прощаешь его, - как завороженная подхватила Венди. - Мужчина теряет работу из-за своего дурного нрава, но ты прощаешь его. Прощаешь в первый, и в сотый раз, снова и снова, до тех пор, пока... - Пока ты не спросишь себя, что же в твоей жизни действительно важно, - почти беззвучно закончила Соня Грейди. - Муж или сын. Любовь... или любовь. Куда бы ты не пошла, что бы не выбрала, ты всегда будешь сожалеть и думать, что была не права. Но в глубине души ты знаешь, что нужно сделать. Знаешь, что все это, - она взмахнула рукой, перевернув бокал, и остатки шампанского растеклись по ковру, - обман. Можно обещаниями заморочить голову мужчине, но женщина видит не маски, а то, что под ними на самом деле. Не смотри на меня слишком пристально, милая, иначе обман развеется, - она невесело рассмеялась. - И карнавал закончится. Хочешь ли ты закончиться вместе с ним? Оркестр внизу заиграл «Серенаду Солнечной долины», а сверху, едва-едва слышимые, донеслись выстрелы. Мимо них прошли наверх смеющиеся тени, бросавшиеся друг в друга ленточками серпантина, а следом за ними - одинокая женщина, пугающая своей надвигающейся старостью и пониманием того, что молодой дружок больше не вернется. Он сел в машину и укатил, на этот раз - навсегда. Нескончаемый праздник, нескончаемое убийство, часы заведены и отсчитывают секунды, и неважно, кто сделал первый шаг. - Что же мне делать? - тоскливо спросила Венди. Никто не ответил. Соня Грейди исчезла, оставив пустой бокал и ощущение мимолетного прикосновения, теплого и беспомощного. Лифт доехал до четвертого этажа, лязгнул и остановился. «Пойдем, пойдем с нами, - шептали голоса. - Ты можешь встать, спуститься вниз и войти в зал. Мы будем рады тебе, Венди. Можешь танцевать до рассвета и уйти, с кем пожелаешь. Можешь не беспокоиться о камнях, что упорно тянут тебя ко дну - своем пропащем муженьке и бестолковом сыночке. Тебе больше не нужно тревожиться о том, что Дэнни может сбить машина, что у него туберкулез, эпилепсия, кататония, неправильный прикус и странные голоса в голове. Ты освободишься от них, Венди - Фредди - Уинифред, ты будешь свободна, наконец-то свободна. Никакой злобной суки-матери, нудящего сынка, безвольного мужа, неспособного удержать свои руки вдали от бутылки. Неужели ты не хочешь этого, Венди? Неужели ты согласна и дальше быть тупой ломовой лошадкой, покорно следующей в никуда? Тебе дается шанс, Венди, один-единственный шанс, не упусти его, Венди, не будь дурочкой и гусыней...» Двери распахиваются перед ней, высокие двустворчатые двери ресторана отеля «Оверлук». Маскарад в полном разгаре, играет оркестр, боженька миленький, она ведь никогда в жизни не была такой шикарной вечеринке. Она всего лишь маленькая Венди Торранс, жена неудачливого преподавателя литературы и бесталанного писателя, она просто надеялась на лучшее и верила, что вместе они смогут все преодолеть. Она стоит на пороге, молодая женщина в мужском костюме и туфельках на высоком каблуке, с зажатой в руке маской «кошачьи глазки». Она слышит музыку и радостные голоса, шелест подошв танцующих пар, взрывы петард, осыпающих гостей разноцветным конфетти. Женщина в маске из перьев и алом платье протягивает ей руку - может, это Шейла? Она наконец будет счастлива, даже если ей придется ради этого избавиться от мужа и сына... - Мааам? Мама? Мама, проснись. Слышишь, как тихо? - Вы все мертвы, - отчетливо произносит Венди в огромный пустой зал. - Вас не существует, вы - призраки. Вы обманули моего мужа, и мне жаль его. Но я не намерена умирать здесь, вместе с вами. Я не отдам вам моего сына. Я просто сплю и вижу сны, а сны бывают лживыми. Сны слишком часто выдают желаемое за действительное. Уходите! Она бросает маску, та летит через зал и падает, наискосок вонзаясь в деревянную стойку бара, точно индейская стрела. - Я не сплю, Дэнни, - произносит она, открывая глаза. - Все в порядке, я не сплю. Что случилось? - Лифт больше не ездит туда-сюда, - озабоченно произносит пятилетний сын, ее единственное подлинное сокровище. - И папа... папа больше не кричит там, внизу. - Может, он уснул, - высказывает предположение Венди. «Он спит и видит сны. Свои сны о шумной вечеринке в большом зале. Может, ему тоже задают вопросы и делают предложение, от которого невозможно отказаться. С ним танцует прекрасная женщина по имени Шейла, у него открыт неисчерпаемый кредит в баре, рядом нет занудливой жены, которая твердит: «Тебе уже хватит, пора домой, надо вызвать такси, ты не можешь в таком виде садиться за руль...» Он пьян и счастлив, и он согласится. Я знаю, он согласится. Он больше не мой Джек, не тот человек, которого я любила, и мы должны быть настороже. Надо поскорее придумать способ выбраться отсюда. Пока у меня достаточно смелости, пока я еще слышу голос Сони, пока помню о том, что увидела во сне. Ведь я всего лишь женщина. Одинокая женщина в беде. Женщина с ребенком в большой беде, в темных джунглях, где не спят львы, и никто не придет мне на помощь. Женщина, оказавшаяся в плохое время в скверном месте. Придется выкручиваться самой, дорогая Венди».