Лица, перечеркнутые раскраской, отчего-то напомнили Конану тех несчастных, что с тоской глядят на мир сквозь частые прутья тюремной решетки. Темнокожие тела воинов прикрывали лишь набедренные повязки, сплетенные из каких-то толстых волокон и испещренные изображениями птиц и рыб.
Все это великолепие варвар разглядел, стоя неподвижно и подняв вверх руки, чтобы показать, что он не собирается делать лишних движений, которые могут быть неправильно истолкованы.
Воины подошли к нему поближе и остановились на расстоянии примерно десятка шагов.
— Ту кхау? — произнес, чуть выйдя вперед из шеренги, один из воинов, видимо, старший.
«Кто ты?» — пронеслось в голове варвара, будто там сидел маленький человечек, который знал язык этого племени.
«Что же им сказать, демон меня раздери?» — лихорадочно соображал киммериец. К своему немалому удивлению, он произнес несколько длинных фраз на непонятном ему языке:
— Я плыл по морю на большой лодке. Буря потопила наше судно, и меня выбросило на ваш берег.
Старший повернулся к воинам, и они некоторое время обменивались тихими фразами, но слов варвар разобрать не смог.
— А тебя прислал не Ванататра? — недоверчиво глядя на киммерийца, наконец, спросил старший.
— Не знаю я никакого Ванататру, — честно ответил Конан, ибо слышал это имя впервые.
— Не врешь? — переспросил старший, и воины, подняв руки, затрясли в воздухе тонкими копьями, больше похожими на удилище, чем на настоящее оружие.
— Клянусь Кромом, — выпалил киммериец, приложив руки к груди.
— Кто такой Кром? — удивился воин.
— Кром — это мой бог, — объяснил ему варвар. — Меня зовут Конан, я родом из Киммерии.
— Киммерия? Что-то я не слышал про такой остров.
— Киммерия — не остров, — попытался объяснить Конан. — Это большая земля на севере Хайбории.
— Ха-ха! — Воины затряслись от смеха, но все же не опустили копья. — Никто не слышал, что кроме океана и наших островов есть другие земли… Да он сумасшедший…
— Тихо! — прикрикнул на них старший. — Вспомните завет Ронго-Ронго… Может быть, этот белый — посланник того мира…
Воины прекратили смеяться, и в их глазах Конан заметил проблеск страха, смешанного с уважением, однако копья они на всякий случай направили ему в грудь.
— Мы пойдем в селение и покажем тебя Нгунте. Если ты посланник мира Ронго-Ронго, тебе будут оказаны почести, а если нет…
— Что будет со мной? — не выдержал Конан.
— Не знаю, — задумчиво ответил старший. — Это решат вожди.
«Нгунта… — повторял про себя киммериец, пробираясь среди окруживших его воинов по узкой тропинке, которая вилась в зарослях бамбука. — Интересно, кто это такой? Наверное, их вождь», — решил Конан, но задавать вопросов не стал, дабы не возбудить недовольство сопровождавших.
Вскоре они поднялись по пологому склону холма и вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон высокими пальмами. У самых деревьев по краям поляны стояли дома, похожие на большие круглые корзины. Крыши этих сооружений были сделаны из пальмовых листьев, разложенных на длинных шестах. Благодаря такому устройству солнце никогда не светило на стены, и в жилищах было прохладно в любое время суток.
«Ничего себе! — удивился Конан, увидев, сколько человек высыпало встречать их. — Наверное, вторгшаяся армия противника не смогла бы их так всполошить… Неужели это из-за меня такой переполох?»
Вскоре киммерийца вместе с его провожатыми окружило плотное кольцо людей, которые, желая получше разглядеть варвара, загородили им проход. Не меньше народу обступило и воинов, которые чуть поотстали от остальных, и те торопливо объясняли, где и как встретились с белокожим гигантом. Надо отметить, что, хотя воинов и нельзя было назвать малорослыми, все-таки Конан возвышался над всеми почти на целую голову. Каждую новую подробность, которую удавалось выпытать у словоохотливых соплеменников, жители деревни встречали громкими возгласами и бросали на киммерийца недоуменные взгляды, стараясь понять, откуда этот человек появился на их земле.