Илькавар встал, провел руками по лицу.
– А как я должен собираться?
– Да просто встань и подойди к выходу, – рявкнул стражник. Тупость заключенного перестала его веселить. – Какой же ты дурак!
– И впрямь дурак, если попался, – пробормотал Илькавар.
Он поплелся за стражником по длинным переходам тюрьмы. Несколько раз они поднимались по лестницам и неожиданно очутились в просторной светлой комнате. Здесь было столько воздуха и света, что Илькавар задохнулся.
Он зажмурился изо всех сил, а когда открыл глаза, то увидел на противоположной стороне комнаты высокий стул, похожий на трон. На этом стуле восседал рослый широкоплечий человек с очень загорелым лицом. Ярко-синие глаза внимательно смотрели па беднягу Илькавара. На голове у этого человека красовался широкий золотой обруч. Плечи его окутывала мантия из звериных шкур.
Это был король Конан.
Илькавар сделал шаг вперед, повалился на колени и горько заплакал.
Король Конан смотрел на него неподвижно, даже не моргая. Затем произнес глубоким звучным голосом:
– Назови свое имя.
– Илькавар, – пробормотал юноша.
– Когда тебя арестовали?
– Стражник говорит, что два дня назад.
– Как же ты ухитрился превратиться в такую развалину всего за два дня? – прогремел голос. – Мне докладывали, что ты был весьма щегольски одет, когда буянил на ночных улицах!
– Мой господин, ваше величество, – пробубнил Илькавар, – мне показалось, что прошло несколько лет…
– Мои тюрьмы неплохо делают свое дело, – самодовольство в тоне короля было почти детским. – Они отнимают у человека волю, не так ли?
– Да, ваше величество.
– Встань, – приказал король. – Выпрямись. Не валяйся у меня в ногах, как падаль. Я все-таки не стигийский жрец и не шадизарский тиран…
Илькавар вскочил. Внезапно его лицо просияло.
– Вы меня отпускаете, ваше величество?
– Таким ты нравишься мне больше, – заметил король. – Итак, тебя арестовали за то, что ты, пьяный…
Илькавар поморщился.
– Ваше величество, я никому не причинял вреда. Я за всю мою жизнь ни разу не подрался толком.
– Глядя на твою стать, в это трудно поверить. Неужели тебе никогда не хотелось никого убить?
– Нет, ваше величество. Я по натуре очень добродушен. За это меня любят пьяницы и девушки.
– Неплохая карьера!
Илькавар не верил своим глазам: король Конан смеялся. Затем его величество вновь сделался строгим:
– Когда тебя арестовали, ты был один?
– Да.
– Ты хочешь сказать, что нарушал общественный порядок в полном одиночестве?
– Ну… Возможно, со мной был еще кто-то, но я не помню. Я был ужасно пьян, ваше величество.
Конан нахмурился:
– Ты уверен в этом, Илькавар?
– Так же, как в собственном имени.
Конан задумчиво смотрел на беднягу и молчал. У Илькавара мороз бежал по коже от этого пронизывающего взора ледяных синих глаз. Теперь он понимал, отчего у многих король Конан вызывал такой страх. Между тем Конан размышлял о судьбе молодого человека, оказавшейся в его руках.
Конан точно знал, что Илькавара схватили вместе с целой компанией. Вместе с тем в тюрьме остался один лишь Илькавар. Очевидно, все прочие откупились. Конан не стал расследовать дело о продажности капитана. Просто взял на заметку: убрать этого человека с ответственного поста.
Короля куда больше интересовал последний из гуляк, самый невезучий. Почему он никого не выдает? Ведь эти люди, считавшиеся его друзьями, предали его, оставили в тюрьме!
– Ты любишь своих друзей, не так ли, Илькавар? – спросил вдруг король.
Илькавар сильно вздрогнул. Теперь он понимал, что королю известно все… вообще все, до последней мелочи. Илькавар был глуп и самонадеян, когда полагал, будто сумеет что-то скрыть от него. Поэтому молодой человек просто кивнул.
– Хорошо, – произнес Конан. – Вот мое решение. Ты получил урок. Надеюсь, ты достаточно напуган, чтобы впредь вести себя потише. – Он наклонился вперед на своем троне и вперил взгляд прямо в глаза Илькавара. Теперь глаза киммерийца проникали в самую душу молодого человека. – Ты также доказал мне, что можешь быть верным и не боишься взять на себя чужую вину. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь короля Конана, обращайся. Я приду к тебе на выручку. Ты меня понял?
Илькавар кивнул, не веря собственным ушам.
Конан хлопнул в ладоши, вызывая стражу.
– Снимите с него цепи и отпустите, – приказал он. – Этот молодой человек свободен. Я рассмотрел его показания и не нашел серьезной вины. Горожанам, которые подавали на него жалобу, сообщите, что виновный понес суровое наказание.