« Le Grec loue Athènes. » Mais je ne suis pas née à Christchurch (encore qu’être « née » ne signifie pas grand-chose dans mon cas). Je ne suis même pas néo-zélandaise. J’ai rencontré Douglas en Équateur (avant la catastrophe du croque-ciel de Quito). Une liaison brûlante qui m’avait rendue heureuse, composée d’une moitié de pisco sours et d’une moitié de draps baignés de sueur. Dans un premier temps, sa proposition m’avait effrayée, mais je m’étais calmée quand il avait réussi à me faire comprendre qu’il ne cherchait pas à me faire prêter serment devant un quelconque fonctionnaire mais souhaitait simplement que je l’accompagne dans son groupe-S – juste pour voir si ça me plaisait et si je plaisais aux autres.
Ça, c’était différent. J’avais fait un saut rapide dans l’Imperium. A la suite de mon rapport, j’avais déclaré au Patron que je prenais un reliquat de congés et que, s’il n’acceptait pas, il avait ma démission. Il avait grommelé quelque chose du genre : « Foutez le camp et ne me les brisez pas. Mais revenez quand même quand vous serez en forme. »
De retour à Quito, j’avais trouvé Douglas toujours au lit.
A cette époque, il n’existait aucun moyen d’aller directement de l’Equateur à la Nouvelle-Zélande. Nous avions donc pris le métro jusqu’à Lima, puis un vol SB par-dessus le pôle Sud jusqu’à Perth, sur la côte ouest de l’Australie (en suivant une trajectoire bizarre en S à cause des courants de Coriolis[3]). Ensuite le métro jusqu’à Sydney, un saut jusqu’à Auckland, une traversée jusqu’à Christchurch. Ce qui nous avait valu vingt-quatre heures de zigzags pour traverser le Pacifique. Ne vous laissez pas tromper par la carte, demandez à votre ordinateur : vous verrez que Winnipeg et Quito sont à la même distance d’Auckland. Disons que Winnipeg est à un huitième plus loin.
Quarante minutes contre vingt-quatre heures. Mais ce long voyage ne me faisait rien : j’étais follement amoureuse et j’étais avec Douglas.
Vingt-quatre heures plus tard, j’étais follement amoureuse de sa famille.
Je ne m’étais pas attendue à ça. J’avais espéré quelques bons moments avec Douglas et il m’avait promis de m’emmener faire du ski et pas seulement l’amour. Je ne suis pas trop portée sur le ski. Je savais que son invitation impliquait que j’accepte de coucher avec ses frères de groupe si l’on venait à me le demander. Mais ce n’était pas une affaire pour moi : un être artificiel n’accorde pas autant d’importance à la copulation que les humains vrais. La plupart des femelles de ma classe de crèche ont reçu une formation de putain avant d’être engagées comme filles de compagnie sous contrat par l’une ou l’autre des multinationales de la construction. C’est la formation que j’ai suivie d’ailleurs avant que le Patron arrive pour racheter mon contrat et me faire changer d’emploi. (A la suite de quoi, j’ai envoyé fiche le contrat et disparu pendant plusieurs mois mais c’est une autre histoire.)
Même sans formation, je crois que je n’aurais rien eu contre une carrière dans le sexe. Les êtres artificiels ne tolèrent pas les préjugés absurdes parce qu’on ne les leur a jamais enseignés.
Mais on ne leur enseigne non plus jamais rien à propos de la famille. Et pour ma première journée, j’avais mis tout le monde en retard à l’heure du thé tout simplement parce que j’étais en train de me rouler par terre avec sept mômes dont le plus âgé avait onze ans et le plus jeune mouillait encore ses couches, deux ou trois chiens et un jeune matou que l’on avait surnommé M. Carpette à cause de son talent exceptionnel pour occuper à lui seul toute une pièce.
Jamais je n’avais connu cela de toute ma vie. Et je n’avais vraiment pas envie d’arrêter.
C’est Brian, et non Douglas, qui m’a emmenée skier. Les bungalows du mont Hutt sont très mignons mais les chambres ne sont plus chauffées après vingt-deux heures et il faut se tenir bien serré pour avoir un peu chaud. Ensuite, c’est Vickie qui voulut me présenter le troupeau de moutons de la famille et je fis la connaissance d’un chien amélioré qui pouvait parler, un grand colley appelé lord Nelson. Lord Nelson avait une piètre opinion du bon sens des moutons, et je dois dire que cela me parut tout à fait juste.
Albert m’emmena à Milford Sound. Nous avons pris une navette pour Dunedin (l’« Edinburgh » du Sud) où nous avons passé la nuit. Dunedin est très chouette mais n’a rien à voir avec Christchurch. Ensuite, c’est un petit bateau à vapeur qui nous a conduits jusqu’aux fjords. Les cabines n’étaient prévues que pour deux et là aussi on se tenait bien serré parce que les fjords sont à la pointe sud de l’île et qu’il y fait particulièrement froid.
Aucun fjord au monde ne saurait être comparé à Milford Sound. Mais oui, j’ai fait la croisière des îles Lofoten. C’est superbe. Mais vous ne me ferez pas changer d’avis.
Si vous pensez que je me comporte à propos de South Island comme une mère avec son premier-né, c’est uniquement parce que c’est la pure vérité. North Island est une région très belle, avec ses geysers et cette merveille qu’est la grotte des Vers-Luisants. Et la baie des Iles évoque tout à fait le pays des fées. Mais, sur North Island, on ne trouve pas les Alpes australes ni Christchurch.
Douglas me fit visiter la laiterie du groupe et je vis toutes ces énormes et magnifiques mottes de beurre que l’on empaquetait. Anita me présenta à la Guilde de l’Autel. Et c’est à ce moment que je pris conscience qu’il se pouvait qu’on m’invite à rendre tout cela permanent. Je m’aperçus que mon attitude était passée de Seigneur-qu’est-ce-que-je-vais-bien-pouvoir-faire-si-on-me-le-demande à Seigneur-qu’est-ce-que-je-ferai-si-on-ne-me-le-demande-pas, puis, tout simplement, à Seigneur-qu’est-ce-que-je-vais-faire ?
Vous comprenez, je n’avais jamais dit à Douglas que je n’étais pas humaine.
J’ai entendu bien des humains se vanter de pouvoir reconnaître un être artificiel au premier coup d’œil, n’importe où. C’est idiot. Évidemment, c’est à la portée de n’importe qui d’identifier un EA dont l’apparence n’est pas réellement humaine – par exemple une créature à quatre bras ou un gnome. Mais si les concepteurs génétiques se sont volontairement limités au schéma humain (ce qui est la définition technique d’un « être artificiel » plutôt qu’« artefact vivant »), aucun humain normal ne peut distinguer la différence, pas même s’il est concepteur génétique.
Je suis immunisée contre le cancer et la plupart des maladies. Mais je ne porte aucun insigne. Mes réflexes sont supérieurs à la normale. Mais je ne risque pas de les montrer en attrapant une mouche en plein vol entre le pouce et l’index. Et jamais je ne me suis livrée à des concours de dextérité avec d’autres personnes. J’ai une mémoire exceptionnelle, un don exceptionnel pour le calcul, la spatialité et les rapports, et je suis particulièrement douée pour les langues. Mais si vous pensez que tout cela définit un Q.I. proche du génie, laissez-moi vous dire qu’à l’école où j’ai été éduquée, un test de Q.I. consiste à atteindre très précisément un score prédéterminé, et non à exhiber ses talents. Lorsque je me trouve en public, il ne faut pas que quiconque me surprenne à être plus intelligente que ceux qui m’entourent… A moins qu’il ne s’agisse d’un cas d’urgence qui fasse que je risque ma mission ou ma vie, ou bien encore les deux.
Le complexe formé par ces améliorations génétiques et quelques autres aurait, dit-on, un effet positif sur les performances sexuelles mais, heureusement, la plupart des mâles semblent considérer que toute évolution favorable dans ce domaine est le résultat logique de leurs propres performances. (A bien réfléchir, la vanité du mâle est une vertu et non un vice. Si l’on sait s’y prendre, les rapports deviennent infiniment plus agréables. Ce qui rend le Patron tellement exécrable, c’est sa totale absence de vanité. Pas moyen de jouer avec lui !)
3
Le physicien français Gaspard de Coriolis (1792–1843) a été le premier à étudier les effets de la rotation terrestre sur les mouvements de l’atmosphère et des océans et par là même les cyclones et les ouragans. La balistique et, bien entendu, l’astronautique — au moment du lancement d’un véhicule — tiennent compte des forces définies par Coriolis.