J’espère que ces roses seront au moins aussi bien accueillies que je l’aurais peut-être été.
(Vraiment ? Mais qu’est-ce qu’il voulait dire ?)
Je dois vous avouer que je me suis enfui. J’ai compris que je ne devais pas insister pour m’imposer à vous.
Je ne suis pas marié et je ne l’ai jamais été. J’ignore qui est cette jolie femme dont je vous ai montré la photo. Ainsi que vous me l’avez fait comprendre, les gens de ma sorte ne sont pas aptes au mariage. Oui, chère jeune dame, je suis un être artificiel. « Ma mère était une éprouvette et mon père un bistouri. » Je ne devrais donc pas essayer de séduire les femmes vraiment humaines. Oui, je trompe mon monde et je passe généralement pour un être humain, mais je préfère vous dire la vérité avant que vous ne l’appreniez vous-même.
Oui, je préfère que vous sachiez maintenant plutôt que de vous blesser plus tard.
Bien entendu, mon nom de famille n’est pas Andrews, puisque les gens comme moi n’ont pas de famille.
Je ne peux m’empêcher de rêver que vous soyez vous-même un être artificiel. Vous êtes si jolie, tout autant que sexy, et ce n’est probablement pas votre faute si vous ne cessez de bavarder à propos de questions comme les êtres artificiels, que vous ne comprenez pas vraiment. Vous me rappelez une petite femelle fox-terrier que j’ai eue autrefois. Elle était mignonne et très affectueuse, mais elle avait toujours l’air prête à dévorer le monde entier. Je dois avouer que je préfère les chats et les chiens à la plupart des gens parce que jamais ils ne me reprochent de n’être pas totalement humain.
J’espère que ces roses vous apporteront du plaisir.
Je me suis essuyé les yeux, je me suis mouchée et j’ai gagné le bar aussi vite que j’ai pu, puis le terminal de la navette… Et j’ai guetté, j’ai attendu, et j’ai attendu encore et encore. Finalement, un policier m’a remarquée et s’est approché de moi. Il m’a demandé si j’avais besoin de quelque chose.
Je lui ai dit la vérité, en partie du moins, et il m’a laissée tranquille. J’ai attendu encore. Très longtemps. Le policier est revenu auprès de moi.
— Ecoutez… si vous insistez, je vais vous demander votre identité et votre certificat médical. Mais je n’en ai vraiment pas envie. J’ai une fille qui a à peu près votre âge, et si elle se trouvait dans votre situation, je crois que j’aurais de la reconnaissance pour le flic qui la laisserait partir. En tout cas, laissez-moi vous dire que vous ne devriez pas faire ça : rien qu’à voir votre frimousse, on se dit que vous n’avez pas assez de nerf.
Un instant, je me suis dit que j’allais lui montrer ma carte de crédit en or. Je doute qu’il se trouve une fille au monde sur n’importe quel trottoir pour trimbaler ce genre de passeport. Mais mon bon vieux flicard avait l’air convaincu d’être mon vieux père et j’avais suffisamment humilié le monde pour une journée. Alors je l’ai remercié du fond du cœur et je suis retournée à l’hôtel.
Les humains sont tellement sûrs d’eux qu’ils repèrent un EA au premier coup d’œil… Tu parles ! Même entre nous, nous sommes incapables de nous reconnaître. Trevor était le premier homme que j’aie connu avec lequel j’aurais pu me marier la conscience parfaitement claire. Et c’est moi qui l’avais repoussé.
Il était trop sensible !
Qui est trop sensible, Vendredi ? N’est-ce pas toi ?…
Bon sang ! la plupart des humains rejettent les gens de ton espèce. Si on corrige trop souvent un chien, il devient enragé. Et quand je repensais à ma chère famille néo-zélandaise, je me disais qu’Anita était probablement très fière de m’avoir persécutée. Parce que je ne suis pas humaine.
Le score de la journée était donc de neuf pour les humains, zéro pour Vendredi.
Janet me manquait terriblement.
21
J’ai fait la sieste. J’étais mise en vente et les acheteurs venaient m’examiner les dents. J’ai fini par en mordre un et le commissaire priseur m’a fait goûter de son fouet juste un peu avant que je me réveille en sursaut. Ma chambre du Hilton Bellingham m’a paru être le paradis.
Après un moment, j’ai passé les appels que j’aurais dû passer en priorité. Mais je n’aime pas appeler la Lune, peut-être à cause du décalage de temps.
J’ai donc appelé d’abord ma banque, la Cérès and South Africa Acceptances. En vérité, ce n’était pas ma banque mais celle du Patron. L’une des banques qui dépendaient de lui, en tout cas. Celle qui payait mes factures, pour tout dire.
Le décalage supraluminique rend sans doute les conversations avec les voix synthétiques encore plus pénibles. C’est avec un soulagement d’autant plus immense que j’ai enfin entendu un être humain. Quand l’image est apparue, j’ai découvert une femelle absolument somptueuse qui semblait avoir été louée pour être la réceptionniste la plus décorative de l’univers. Il faut dire qu’un sixième de pesanteur est beaucoup plus efficace qu’un soutien-gorge. Je lui ai demandé si je pouvais converser avec l’un des responsables de la banque.
— Je suis l’une des vice-présidentes, me dit-elle. Vous avez réussi à persuader notre ordinateur que vous aviez besoin des conseils d’un de nos responsables. C’est très habile car notre ordinateur est généralement plutôt borné. Que puis-je pour vous ?
Je lui ai fait un résumé de ma très improbable histoire.
— Il m’a donc fallu deux semaines pour regagner l’Imperium et, en arrivant, je me suis aperçue que tous mes contacts étaient annulés. Est-ce que votre banque dispose d’un nouveau code ou d’une nouvelle adresse pour moi ?
— Nous allons voir. Quel est donc le nom de votre société ?
— Eh bien, elle en a plusieurs. Par exemple, System Enterprises.
— Le nom de votre employeur ?
— Il n’en a pas. Pas vraiment. Il est assez âgé, costaud, borgne, ridé. Et il ne se déplace que très lentement, avec deux cannes… Ça vous va ?
— C’est à voir… Vous m’avez dit que votre MasterCard avait été émise par l’Impérial Bank de Saint Louis… Est-ce que vous pouvez m’en donner le numéro ? Très lentement.
Je me suis exécutée.
— Vous voulez la photographier ?
— Non, non… Maintenant, donnez-moi une date.
— 1066.
— 1492, a-t-elle lancé.
— 4004 avant Jésus-Christ.
— 1776 !
— 2012 !
— Vous avez un sens de l’humour plutôt sinistre, miss Baldwin. D’accord, j’admets que vous êtes sans doute miss Baldwin. Et si vous ne l’êtes pas, je ne jouerais pas beaucoup sur votre peau après le prochain contrôle. Les petites malignes ne font vraiment pas rire Deux-Cannes. Reprenons ce code d’appel, voulez-vous ?
Je l’ai répété.
Une heure plus tard, je passais de nouveau devant le palais de la Confédération de San José. Je me dirigeais une fois encore vers la California Commercial Crédit Bank, fermement résolue à ne plus me mêler de quoi que ce fut, tentative d’assassinat ou pas. Je me retrouvais exactement au même point que… deux semaines auparavant, non ? Si je devais ensuite aller jusqu’à Vicksburg, j’en deviendrais folle.
Mais je n’avais pas rendez-vous avec les gens de la banque. Je devais rencontrer des avocats dont le cabinet était situé dans le même building, à un autre étage. Je les avais appelés depuis Bellingham après avoir obtenu le code de leur terminal par la Lune.
A l’instant précis où je tournais à l’angle du building, une voix me susurra à l’oreille :
— Miss Vendredi.
Je me retournai. La femme portait la tenue des Yellow Cabs[14].
— Goldie !
Il m’avait fallu une seconde pour la reconnaître.
— Vous avez appelé un taxi ! Il faut traverser la Plaza et prendre la rue. Impossible de stationner ici.
Emportée par une douce vague d’euphorie, je me suis mise à raconter n’importe quoi en traversant la Plaza. Mais Goldie m’a fait signe de me taire.
— Vous avez appelé un taxi, miss Vendredi. Le Maître ne veut pas que nous nous fassions remarquer en quoi que ce soit.
— Mais depuis quand m’appelle-t-on « miss » ?
— C’est comme ça. La discipline s’est durcie. Si l’on m’a envoyée, c’est par une faveur toute spéciale, et aussi parce que je leur ai expliqué que je pouvais t’identifier sans mot de passe.
— D’accord. Parfait. Maintenant, tu ne m’appelles plus « miss » sauf en cas de nécessité absolue. Bon Dieu, Goldie ! je suis tellement heureuse de te voir que je crois que je vais pleurer…
— Moi aussi. Surtout que tout le monde te considère comme morte depuis lundi. J’ai beaucoup pleuré. Et je n’ai pas été la seule.
— Comment ? Moi, morte ? Mais jamais je n’ai été vraiment en danger. C’est la vérité. J’étais seulement perdue. Mais maintenant, vous m’avez retrouvée.
— Je suis tellement heureuse !