— Peut-être, mais il n’y a pas de demande pour cette spécialité. Est-ce que vous savez faire autre chose ?
— Quelle est votre meilleure arme ? Je suis prête à me battre en duel contre vous, avec n’importe quelles règles. Téléphonez à votre veuve.
— Bon Dieu, quelle petite garce ! Vous me rappelez un fox-terrier que j’ai eu. Écoutez, ma chérie, je ne peux pas jouer avec vous aujourd’hui parce qu’il faut que je m’occupe de ce bureau. Maintenant, dites-moi la vérité et je vous inscris sur ma liste.
— Excusez-moi, chef. Je n’aurais pas dû vous parler comme ça. D’accord, je suis un courrier d’élite. Ce qu’on me confie, je le délivre, et je suis très bien payée pour ça. Pour le reste… eh bien, c’est vrai, je dois être la meilleure, à mains nues ou armée, parce qu’il faut que je passe, à tout prix, parce que rien ne doit m’arrêter. Vous pouvez m’inscrire pour le combat, bien sûr, si vous le voulez. Mais si la solde n’est pas extrêmement importante, je préfère rester ce que je suis.
— D’accord. Mais n’espérez pas grand-chose. Les gens pour qui je travaille n’utilisent des agents de liaison que pendant les combats.
— Mais je fais ça aussi ! Je passe partout.
— Ou bien vous vous faites descendre. (Il sourit.) Je pense qu’ils préfèrent utiliser des surchiens. Écoutez, ma belle, une société corporative aura certainement plus de propositions à vous faire qu’une organisation militaire, non ? Pourquoi n’allez-vous pas voir une des grandes multinationales ? Elles sont toutes représentées ici. Et elles ont plus d’argent que nous. Beaucoup plus.
Je l’ai remercié et nous sommes parties. J’ai suivi les conseils insistants de Goldie et je me suis arrêtée à la poste locale pour me faire tirer des copies de mes états de service. J’étais prête à diminuer mes exigences mais Goldie m’en a violemment dissuadée.
— Non ! Augmente-les, au contraire ! C’est ta meilleure chance. Ceux qui auront vraiment besoin de t’employer paieront ce que tu demandes. Ou alors ils essaieront de marchander et ils te rappelleront. Mais il n’est pas question que tu diminues tes prix. Ma chérie, ils sont là pour avoir les meilleurs.
J’ai donc laissé une copie de mes états à chaque multinationale. Je n’espérais pas vraiment ferrer le gros poisson, mais il fallait bien qu’on sache ce que j’avais fait jusque-là.
A l’heure de la fermeture, nous sommes allées dîner. Anna et Burt étaient déjà là, l’air un peu chavirés. Ils n’étaient pas vraiment ivres, mais il y avait quelque chose de lourd dans leurs mouvements.
— Gentes filles ! a lancé Burt. Regardez-moi. Vous avez devant vous un homme extraordinaire !
— Je crois que tu es un peu saoul.
— C’est exact, Vendredi, mon amour. Mais tu as aussi devant toi l’homme qui a fait sauter la banque duMonte Carlo. Un génie de la finance et du jeu. Un vrai. Il faut me toucher pour le croire.
Telle avait été mon intention, du moins plus tard dans la nuit.
— Anna, est-ce que Burt a vraiment fait sauter la banque ?
— Non, mais il n’en était pas loin. (Elle a roté avec beaucoup d’élégance.) Excusez-moi. On a joué un peu ici, et ensuite au Flamingo, pour changer. Et puis on est allés à l’hippodrome de Santa Anita. Burt a joué un gros paquet sur une jument qui s’appelait comme sa mère. Burt a touché et, en sortant, on est tombés sur une roulette. Vous savez ce qu’il a fait ? Il a tout mis sur le double zéro.
— Il avait vraiment trop bu, a dit Goldie.
— Non, je suis un génie !
— En tout cas, c’est le double zéro qui est sorti[20]. Et Burt a mis tout ça sur le noir, et le noir est sorti. Puis il a touché le rouge, et le croupier a appelé son patron. Burt avait vraiment l’intention de les faire sauter, mais ils ont fixé la limite à cinq kilodollars.
— Bouseux ! SS ! Crapules ! J’aurais dû me trouver une autre table !
— Pour tout perdre ! a dit sèchement Goldie.
— Goldie, ma vieille, je crois que tu manques de respect envers un homme aussi… aussi formidable…
— Oui, c’est vrai, il aurait pu aussi bien tout perdre, a dit Anna, mais j’ai tenu à ce qu’il suive les conseils du chef de table. On s’est fait encadrer par six shérifs de casino et on est allés à la Lucky Strike State Bank pour déposer tout ça. Sinon, je crois que je ne l’aurais pas laissé partir. Vous vous imaginez en train de vous promener avec cinq cent mille dollars du Flamingo au Dunes ? Et en espèces ! Je crois qu’il n’aurait même pas traversé la rue.
— Idiote ! Le taux de criminalité à Las Vegas est inférieur à celui de n’importe quelle autre ville d’Amérique du Nord ! Anna, mon petit amour, je ne t’épouserais pour rien au monde, même si tu me le demandais à genoux. Je crois que je vais plutôt te dévorer toute crue.
— Mais oui, mon chéri. Et à propos de dévorer, je crois que nous allons y penser sérieusement. Caviar, truffes…
— Oui, et champagne. Vendredi, Goldie, Annie… on va célébrer la naissance d’un génie mathématique. On aura même du faisan et des filles qui danseront sur la table.
— Mais oui, ai-je dit.
— Alors, dépêchons-nous avant que tu ne changes d’idée. Anna, combien as-tu dit que j’avais raflé ?
— Tu n’as qu’à leur montrer, Burt.
Burt a brandi un relevé de compte, l’air béat. Ça faisait cinq cent quatre mille dollars. Un demi-million d’unités de la seule monnaie à peu près stable du continent nord-américain. A peu près trente et un kilos d’or fin. Je crois effectivement que je n’aurais jamais traversé une rue de Vegas avec ça.
Mais ça valait de sabler le champagne.
Pour ça, nous sommes allés au Stardust. Burt a donné au maître d’hôtel ce qu’il fallait, et peut-être plus, et le dîner a été réussi, et on a eu plein de girls et de boys, et j’ai préféré les filles, peut-être parce qu’elles riaient sans cesse, qu’elles avaient l’air propres, qu’elles sentaient bon, ce qui n’était pas le cas des garçons qui, d’ailleurs, semblaient plus s’intéresser aux garçons.
Nous avons même eu droit à un magicien qui faisait s’envoler des pigeons de son chapeau. J’ai un faible pour le cirque, pour les prestidigitateurs et les magiciens, et j’ai regardé bouche bée en oubliant de boire.
Celui-là avait dû passer un pacte avec Satan. Il a demandé à l’une des girls de remplacer son assistante. Elle avait des chaussures à talons aiguilles, un chapeau, un sourire, et c’était tout.
Il a commencé à cueillir des pigeons sur son joli petit corps. Je n’en croyais pas mes yeux.
Quand nous sommes revenus au Dunes, Goldie a voulu voir le spectacle, mais Anna avait plutôt envie d’aller au lit. C’est donc moi qui suis restée avec Goldie. Burt nous a demandé de lui garder une place et il a accompagné Anna.
Mais il n’est pas revenu. Quand nous sommes montées, j’ai eu la surprise de trouver la porte de l’autre chambre fermée. Avant le dîner, j’avais eu le pressentiment que Burt ne me calmerait pas les nerfs deux nuits de suite. Mais il avait merveilleusement accompli ce que j’attendais de lui, et je n’avais aucune raison de lui en vouloir.
J’ai craint un instant que Goldie n’apprécie pas, mais elle s’est contentée de se mettre entre les draps, de rire en repensant aux pigeons du magicien, puis elle s’est endormie. Quand je me suis couchée à mon tour, elle ronflait doucement.
Au matin, encore une fois, je fus réveillée par Anna. Mais elle avait l’air radieuse.
— Bonjour, mes chéries ! Allez faire pipi et brossez-vous les dents. Le breakfast va arriver tout de suite. Burt sort juste du bain, alors ne perdez pas une seconde !
20
Aux U.S.A., il existe effectivement un double zéro sur la roulette, ce qui avantage le parieur par rapport à la règle française. (