J’ai immédiatement reconnu l’accent.
— Irène, ici c’est Marjorie Baldwin. J’essaie toujours de retrouver mon agneau perdu.
— Mon Dieu ! Mon amour, j’ai vraiment tout fait pour transmettre votre message. Mais le professeur n’est jamais revenu. Il nous a quittés. Il est parti.
— Mais où ?
— Si vous saviez combien de gens aimeraient bien le savoir ! Je ne devrais pas vous le dire. On a nettoyé tout son bureau et il ne reste rien chez lui – rien ! C’est tout ce que je peux vous dire, parce que personne ne sait exactement ce qui a pu se passer.
Après cette communication pour le moins troublante, j’ai décidé d’appeler les Loups-Garous de Winnipeg. J’ai visé au plus haut de l’échelle. Le personnage que j’ai eu se qualifiait de commandant adjoint des gardes de Winnipeg. Je lui ai décliné ma véritable identité (Marjorie Baldwin), l’endroit d’où je l’appelais (Las Vegas) et je lui ai dit ce que je voulais : une quelconque indication sur la situation de mes amis.
— C’était votre société qui gardait leur demeure avant qu’elle ne soit mise en vente. Pouvez-vous me dire qui l’a achetée, ou par quelle agence elle a été vendue ?
— Ecoutez, mignonne, je peux sentir un flic même à travers un terminal. Dites à votre chef qu’il n’obtiendra rien de plus cette fois que la dernière.
J’ai gardé mon calme.
— Je ne suis pas un flic mais je comprends pourquoi vous pensez ça. Je suis à Las Vegas et vous pouvez en avoir confirmation.
— Ça ne m’intéresse pas.
— Très bien. Le commandant Tormey possédait une paire de morgans noirs. Pouvez-vous me dire qui les lui a achetés ?
— Barrez-vous, flicard !
Ian avait eu un jugement excellent : les Loups-Garous étaient exceptionnellement loyaux envers leurs clients.
Avec beaucoup de temps et d’argent, je pouvais trouver une piste ou un indice à Winnipeg ou Sydney. Avec des si…
Laisse tomber, Vendredi : tu les as perdus. Tu es seule.
Est-ce que tu as tellement envie de revoir Goldie que tu es prête à te jeter dans une guerre en Afrique orientale ?
Mais Goldie, elle, n’en a peut-être pas autant envie. Pas au point de quitter cette guerre – ça ne te dit rien, ça ?
Oui, ça me dit quelque chose que j’ai toujours eu horreur d’admettre. J’ai toujours plus besoin des gens qu’ils n’ont besoin de moi. C’est cela, ta vieille insécurité, Vendredi, et le Patron le savait, de même qu’il savait à quoi elle était due.
D’accord, partons pour Nairobi demain. Aujourd’hui, il faut absolument rédiger ce rapport sur la peste noire pour Gloria et les Mortenson. Ensuite, une bonne nuit de sommeil… Ah… la différence de fuseaux horaires est de onze heures. Il va falloir partir tôt. Alors, ne t’inquiète pas pour Janet et Cie avant d’être revenue du haut de la Vrille et d’avoir une idée nette de ce que tu feras ensuite. Tu pourras toujours dépenser ton dernier gramme d’or à essayer de retrouver leur piste. Parce que Gloria Tomosawa commencera à s’occuper de tout dès que tu lui auras dit quelle planète tu as choisie.
J’ai vraiment passé une très bonne nuit de sommeil.
Le lendemain matin, j’avais déjà fait mes bagages : même vieux sac et rien de plus dedans – et je vaquais dans la cuisine quand la sonnerie du terminal a retenti.
C’était cette charmante fille des HyperSpaces qui avait un gamin de six ans.
— Quelle chance j’ai de vous avoir ! Mon patron a un boulot pour vous.
(Timeo Danaos et dona ferentes.) J’ai attendu la suite.
Le visage stupide de Fawcett est apparu sur l’écran.
— Vous m’avez dit que vous étiez courrier, c’est cela, non ?
— Le meilleur qui soit.
— Vous avez intérêt à l’être dans ce cas. C’est une mission hors Terre. D’accord ?
— D’accord.
— Notez ça. Franklin Mosby. Les Découvreurs Associés. Appartement 600, Shipstone Building, Beverly Hills. Maintenant, faites vite. Il veut vous voir avant midi.
Je n’ai pas noté l’adresse.
— Mr. Fawcett, ça vous coûtera cent dollars, plus l’aller retour en métro. D’avance, bien entendu.
— Comment ? Ridicule !
— Mr. Fawcett, je vous soupçonne de m’en vouloir. Ça pourrait bien vous paraître drôle de m’envoyer là-bas pour rien, uniquement pour me faire perdre une journée complète et le prix d’un aller retour pour Los Angeles.
— On peut dire que vous êtes bizarre, vous. Ecoutez, vous pouvez venir chercher le prix de votre billet ici, au bureau, après avoir rencontré Mosby. Il faut que vous partiez sans perdre une minute. Quant à ces cent dollars… je peux vous dire où vous pouvez vous les mettre ?
— Ne vous en donnez pas la peine. En tant que flic du bord, je ne peux espérer qu’un salaire de flic, mais comme courrier, je suis le meilleur, et si cet homme veut réellement ce qu’il y a de mieux, il paiera sans hésiter. (J’ai ajouté :) Vous n’êtes pas quelqu’un de sérieux, Mr. Fawcett. Au revoir.
J’ai coupé la communication.
Il m’a rappelée sept minutes plus tard. Les mots semblaient lui arracher la gorge.
— Votre billet aller retour et votre argent seront prêts à la station. Mais je retiendrai cette somme sur votre salaire et vous la restituerez si vous n’obtenez pas ce job. De toute façon, je prends ma commission.
— Je ne rendrai cette somme sous aucun prétexte et vous n’aurez aucune commission parce que vous n’êtes pas mon agent. Vous pourrez peut-être obtenir quelque chose de Mosby mais, dans ce cas, ça ne saurait être pris sur mon salaire ou sur le dédommagement de cette entrevue. Et je n’ai pas non plus l’intention d’attendre à la station. Si vous êtes sérieux en affaires, vous me ferez porter ça ici.
— Vous êtes vraiment impossible !
Son visage a quitté l’écran mais il n’a pas coupé. Son assistante l’a remplacé.
— Ecoutez, ce job est vraiment urgent. Est-ce que vous voulez bien que nous nous rencontrions à la station, sous le New Cortez ? Je vais faire aussi vite que possible et j’aurai votre billet ainsi que votre argent.
— Certainement, chérie. Avec plaisir.
J’ai appelé mon propriétaire. Je lui ai dit que je mettais la clé dans le réfrigérateur et qu’il pouvait peut-être éviter que les provisions qui s’y trouvaient ne soient gâchées.
Ce que Fawcett ignorait, c’est que rien n’aurait pu m’empêcher d’aller à ce rendez-vous. Le nom et l’adresse étaient ceux que le Patron m’avait demandé de mémoriser avant sa mort. Jusqu’à présent, je n’avais rien fait parce qu’il ne m’avait pas dit pourquoi il voulait que je les mémorise. Maintenant, j’allais savoir.
28
Sur la porte, on lisait simplement :
DECOUVREURS ASSOCIE
SPECIALISTES EN PROBLEMES HORS TERRE
En entrant, je suis tombée sur une réceptionniste qui m’a dit :
— La place est prise, ma jolie. Par moi.
— Je me demande si vous la garderez longtemps. J’ai rendez-vous avec Mr. Mosby.
Elle m’a détaillée sans vergogne, tranquillement.
— C’est pour la place de call-girl ?
— Merci. Où est-ce que vous vous faites teindre les cheveux ? Écoutez, je suis envoyée par les HyperSpaces, bureau de Las Vegas. Chaque seconde qui passe coûte des ours à votre patron. Je suis Vendredi Jones et je vous demande de m’annoncer.
— Vous voulez rire ?
Elle a effleuré sa console et chuchoté. J’ai ouvert mes oreilles.