Но все это были детские игры. Когда девушка подросла, мать начала разговаривать с ней уже по-взрослому.
– Мужики ценят только тех девушек, которые сами знают себе цену. Им не нужны скромные, честные, тихие и бесхарактерные. Женщина – это приз, который надо завоевать, за который надо побороться. Помни об этом. Это мужчина должен своими ухаживаниями доказать, что достоин внимания женщины. А женщина ему ничего не должна. Пусть попрыгает вокруг тебя, поухаживает – ничего, с него не убудет – а ты просто присматривайся. И выбирай.
– А если я не могу сразу понять, нравится он мне или нет?
– Тебя никто не торопит. А если торопит – значит, ему от тебя только одно и нужно. Таких сразу отшивать, без раздумий. Ничего. Одни уйдет, второй придет. А лучше, чтобы поклонников сразу было несколько – у нормальной женщины должен быть выбор. Нечего на первого попавшегося бросаться!
– Ты чему ее учишь? – на последних словах в комнату вошла бабушка: – Чтобы хвостом крутила и головы морочила? А то, что парни – это живые люди и так играть с ними непорядочно, ты рассказать ей не хочешь? Что у них тоже чувства есть. И сердце. Это все пустяки?
– Ой, мама!.. Ты вообще не лезь! – отмахнулась она – живешь всю жизнь с инженеришкой-неудачником – даже ни разу за границей не была – любовь у них, видите ли! Тебе ли учить Ксюшу, как лучше устроиться в жизни?
– Я ее учу, как быть честным и порядочным человеком – не согласилась бабушка, но на нее замахали руками – уходи!..
– Да, баба Аня права, кстати, – продолжала мать. – Обманывать, действительно нельзя. Поэтому никогда никому ничего не обещай. "Позже", "возможно", "я подумаю", "не сейчас" – тогда тебя не в чем будет упрекнуть. Поняла?
Ксюша поняла. Она с радостью отмечала, что мамины советы по-прежнему работают. Она уже училась в институте и видела, как многие ее однокурсницы мучаются и страдают, когда расстаются с парнем или переживают, что никто не обращает на них внимания. "Если девушка в выходные или праздники одна, то она просто ленива или глупа," – теперь уже Ксюша на правах гуру раздавала советы подружкам. И, надо сказать, имела на это полное право. Ее жизни вполне можно было позавидовать.
На парах она сидела с однокурсником-отличником. Нет, она и сама дурочкой не была, но такой поклонник никогда не помешает. Несчастный ботаник плавился от счастья и был на все готов, ради благосклонности такой красотки. "Моя девушка" – с гордостью представлял он ее друзьям, а Ксюша загадочно улыбалась.
– Было бы здорово, если бы мы с тобой были вместе, – шептала она, когда они делали лабораторку, и у него от этих слов начинало гореть ухо, – но ты же понимаешь… Сейчас надо думать об учебе… Подождем…
…Если занятия заканчивались поздно вечером, Ксюша весело махала подружкам и говорила, что домой поедет сама. И это было правдой: минут через пятнадцать-двадцать около здания института останавливалась машина, и Ксюша ныряла в нее, чтобы совсем скоро поужинать в ресторане с респектабельным кавалером. Правда, он годился ей не то, что в отцы, может, и в дедушки, зато был внимателен, заботлив, очень щедр, тактичен и готов был ждать очень долго, пока юная красавица решится на следующий шаг.
…А во дворе ее уже ждал следующий поклонник – веселый заводила и балагур Валька. Он играл в рок-группе в местном ДК, участвовал в каких-то концертах, конкурсах и прочей чепухе, зато у него всегда был лишний билетик в какой-нибудь клуб, на какое-нибудь выступление. С ним можно было попасть в крутую модную тусовку и оторваться по полной.
– Мне всего 18, – мягко отстраняя его, говорила Ксюша, – не торопи меня. Я еще ничего в жизни не видела, я не хочу прямо сейчас каких-то обязательств. Потерпи. – Валька стискивал зубы, но кивал. Девушка должна сама определиться, когда это произойдет.
Никто из ее кавалеров не знал, что "это" вообще-то произошло. И довольно давно – еще один поклонник Ксюши был художником. Как-то он подошел к ней на улице и попросил разрешения написать ее портрет. Ксюша согласилась. С тех пор они изредка встречались в его захламленной, но такой уютной студии с удобным диваном. Пили кофе, Ксюша позировала, а потом…
– Выйдешь за меня? – спрашивал художник, заглядывая ей в глаза.
– Не знаю, – честно отвечала Ксюша. – ПОКА не знаю. ПОКА я хочу побыть твоей музой.
Ксюша, действительно, не могла понять, кто из поклонников ей нравится больше, с кем она хочет отношений. Поэтому пока она просто принимала подарки и знаки внимания. И думала…