— Парни. — коротко поздоровался тот, что шёл впереди остальных, а потом обратил внимание на Аллеса. — О! Аллес! Это ты?
— Я. Сопровождаю Роана и Анриеля.
— Отлично! А мы наверх. Осмотримся — сообщим. Здесь две лестницы — наша слева. — пройдя мимо нас, бойцы подняли разрядники и исчезли в высоких дверях в углу помещения.
— Роан, наверх пойдём?
— Пойдём. Но сначала — будь любезен, поставь скрывающий полог. Руны помнишь?
— Да. — сформировав требуемую вязь, я вплёл в неё руны и расположил образовавшийся контур вокруг нас. — А что ты хочешь сделать? Я думаю, проще подняться за оперативниками и посмотреть, что там за тварь такая хозяйничает…
— Перед тем, как смотреть, — ответил Роан, — надо понимать, куда именно. An-ntar Sa-ar Ta-an-nte-e… — пропев несколько рун, менестрель сделал широкий жест рукой и в пространстве над ним разлилось серебристое сияние. Постепенно сгущаясь, оно образовало рисунок, похожий на лабиринт, а затем мигнуло и исчезло.
— Не выходит. — прокомментировал его исчезновение Роан. — Жалко. Давайте наверх!
Второй и последующий этажи были погружены в темноту — окна там имелись исключительно во внешних комнатах, так что нам приходилось создавать магические огоньки для освещения и распределять их по коридорам впереди себя.
— Пусто!
— И здесь!
— Анриель, следующий этаж не сканировал?
— Пробовал, но вязь показывает, что там ничего нет.
— Надо же, как интере…
— Вон оно!
В дверях одной из рабочих комнат впереди по коридору показался худощавый чёрный силуэт. Фигура перемещалась неторопливо и была почти человеческой, но с необыкновенно длинными руками и тонкими пальцами. Выйдя на середину прохода, она остановилась и повернула к нам безглазую морду.
— Холод. — сказал Аллес и я обратил внимание на то, что моё дыхание внезапно начало превращаться в пар. В коридоре действительно изрядно похолодало. Использовав Взгляд, я посмотрел на тень и увидел на её месте непонятную чёрную кляксу, от которой по стенам расползалось пятно морозного инея.
«Однако…»
— An-ntar Nnu-uuu… — пропел Роан и над его ладонью появилась сияющая руна. Коридор вокруг нас озарился её золотистым светом, а тень дёрнулась и сделала несколько мелких шагов по направлению к нам.
— Тихо. — едва слышно прошептал Роан. — Это существо не имеет разума, поэтому…
Тут на этаже выше загрохотали многочисленные выстрелы из разрядника, за которыми последовали громкие крики. Чёрная фигура в коридоре подпрыгнула и куда-то исчезла.
— Наверх! — бросившись к лестнице, мы как могли быстро взбежали на следующий этаж.
— Слева, слева! — выкрикнул кто-то из оперативников совсем рядом. Вслед за этим послышался грохот ещё одного выстрела.
Секунду спустя мы увидели трёх бойцов, направляющих оружие в разные стороны вытянутого помещения. Ещё один стоял несколько сбоку и в руках у него светилось две толстые стеклянные колбы, внутри которых бились тонкие молнии. Ещё один оперативник наклонился над полом, заканчивая начертание одной из вариаций Контролирующей Печати.
— Всё нормально?!
Головы оперативников на мгновение повернулись к нам.
— Да, всё в порядке. Вы его видели?
— Видели! — подтвердил Аллес. — Чёрная тень и… Вон она!
Выскочившая непонятно откуда тень закрутилась на месте и прыгнула в нашу сторону. Магические огоньки, висящие под потолком по периметру комнаты, принялись гаснуть, погружая помещение в хаос из света и тени.
Дан-н! Дан-н!
Меткие выстрелы превратили фигуру в фонтан из чёрных брызг, но в следующее мгновение она уже собралась обратно.
— Чёрт! Ещё!
— Готово!
Контролирующая Печать ярко вспыхнула и загудела, однако подвижная тень этого не заметила. Во время моего обучения в Лекториуме два года назад нам рассказывали, что правильно составленная печать способна притянуть и удерживать почти любую магическую или даже астральную сущность, но… В этот раз что-то явно пошло не так.
— Не работает!
Дан-н! Дан-н!
Нам пришлось отступить на пару шагов назад, а боец со странными колбами сделал короткий выпад, отчего пространство пронзила сеть из сверкающих молний. Комната наполнилась громким треском. Тень, подобравшаяся к нам почти вплотную, исчезла, зато откуда-то сверху послышался приглушённый визг.
— О-о, да мы кого-то обидели… — сказал Аллес, и тут худые чёрные тени появились сразу с нескольких сторон от нас.
— В круг!! — заорал командир оперативников. — Щиты!!
Бойцы окутались светящимся ореолом, Аллес прикрыл широким щитом себя и Роана, а я рефлекторно использовал своё излюбленное заклинание — вязь ударной волны. Воздух вокруг меня выгнулся странной линзой и рванулся в стороны, увлекая за собой не только теней, но и всю имеющуюся мебель в комнате. По ушам ударил гулкий хлопок, а пара тонких межкомнатных перегородок смялась, покосившись и покрывшись широкими трещинами.
— Анриель!!
Силовые щиты моих товарищей выдержали, но бойцов-оперативников повалило на пол, а Аллеса не впечатало в стену только потому, что его удержал Роан.
— Не используй боевую магию внутри комнат, Анриель! — рокочущий голос Роана с лёгкостью перекрыл звон у меня в ушах. — Ферро же просил тебя не разгромить город!
Рванувшись к одному из боковых проходов, он на ходу принял демонический облик и прорычал:
— Догоняйте!
В следующее мгновение щиты вокруг сотрудников СМК исчезли, и я почувствовал, что они уставились на меня.
— Я же говорил, что он и не такое умеет… — пробормотал один из бойцов, после чего они поднялись на ноги и мы все последовали за Роаном.
Менестрель обнаружился семью лестничными пролетами выше — на этаже, внутренние перегородки которого были снесены и разбросаны по всему видимому пространству. Посреди этого хаоса выделялось тусклое белое пятно, не имеющее чётких очертаний и висящее в воздухе без какой-либо опоры. Из пятна высовывалась здоровенная чёрная рука, схожая с человеческой. Я увидел толстые пальцы, кисть и часть предплечья — остальное оставалось по ту сторону белесого портала.
— Роан!
Роан стоял между нами и чёрной рукой, а по сторонам от него корчились чёрные человекоподобные фигуры. Аллес тут же прикрыл нас силовым щитом, а оперативники вскинули разрядники и прицелились.
— Ffa-arz! — рявкнул менестрель и рука вздрогнула. Медленно шевелящиеся пальцы пришли в движение, и я заметил, что на конце каждого из них имеется рот. Пальцы поднялись и направили зубастые пасти в сторону Роана.
«Вот же погань уродливая», — подумал я.
Роан тем временем создал с десяток смутно знакомых Рун, и они засияли по разные стороны от него, медленно смещаясь и окружая чёрную руку своим кольцом. Несколько секунд ничего не происходило, а затем чёрные тени закончили подпрыгивать на своих местах и бросились к менестрелю.
— Ffa-aro!
Воздух вокруг Роана словно вздрогнул, отчего большая часть теней лопнула, а сам менестрель сделал несколько шагов вперёд и протянул демонические когти в сторону зубастых пальцев. Я решил помочь ему и ударил по чёрной конечности вязью иссушения, а оперативники поддержали нас выстрелами из разрядников.
Меньше чем через минуту конечность исчезла. Не знаю, почему — то ли тварь поняла, что энергетической подпитки больше не будет, то ли испугалась ударов Роана — но, как бы то ни было, рука втянулась в портал подобно змее, а оставшееся белесое пятно растворилось в воздухе.
Стало тихо. Мы стояли на разгромленном этаже и осматривались. Оперативники водили по сторонам оружием, а Роан задумчиво смотрел на золотистую руну, всё ещё висящую рядом с его правой рукой. Рассеянный свет от магических огоньков превращал картину разрушений во что-то загадочно-фантастическое.
— Всегда считал эту сказку наиболее неприятной. — произнёс Аллес.
— Какую сказку? — не понял я. — Ты о чём?