— Ну дети у нас такую сказку рассказывают, — пояснил Аллес и помахал рукой в воздухе, — про чёрную руку. Что однажды тебе может попасться чёрная дверь, из-за которой непременно появится чёрная рука и утащит тебя в неизвестном направлении. Что-то такое…
— То есть эти «руки» в Онсбурге уже появлялись?
— Нет. — ответил вместо Аллеса один из бойцов Службы. — Не появлялись. — покачав головой, он указал пальцем куда-то в сторону. — Только тени вроде тех, что мы видели. В основном так выглядят паразиты из Ада… а о чёрных конечностях я никогда не слышал.
В дальнем конце комнаты что-то сверкнуло.
— Там! — выкрикнул Аллес, и оперативники тут же прицелились в сторону вероятной опасности. — А хотя… Стоп. Отбой тревоги.
Приглядевшись, мы поняли, что моргающий свет исходит от уцелевшей лампы, входящей в систему внутреннего освещения.
— Тьфу ты! — плюнул командир оперативников. Обойдя помещение и осмотрев завалы строительного мусора, он махнул рукой в сторону лестничного прохода. — Уходим. Здесь нам больше делать нечего.
Спустившись вниз, мы с Роаном попали в объятия озадаченного Ферро, который принялся знакомить нас с результатами проведённых его заклинателями ритуалов. Хмуря брови, маг говорил о том, что спонтанно образующиеся порталы видоизменяются, причём чем дальше — тем больше.
— Здешний проход вообще не был похож ни на что из того, что нам попадалось. — сказал он. — Мы его даже идентифицировать по-человечески не смогли. Геомагическое поле словно взбесилось… Мастер Роан, вы к этой твари были ближе всего. Чем именно оно было?
«Мастер…», — подумал я и с интересом посмотрел в сторону своего друга. За последние дни Ферро проникся к нему большим уважением и иначе, как «мастером», не называл.
— Этот портал открылся не сам. — сказал Роан. — Его создали искусственно, воспользовавшись неравномерностью пространственного полотна.
Ферро понимающе сощурился.
— Снова сектанты?
— Нет. — покачал головой Роан и посмотрел в сторону работников технического отдела, входящих в опустевшее здание. Им предстояло оценить масштабы ущерба и провести разнообразные сопутствующие работы. — Я думаю, что эту лазейку чёрная погань нашла случайно… Здесь поблизости пустыри есть?
— Значит, я бы… эм… — сбитый с мысли неожиданным вопросом, маг запнулся и с удивлением посмотрел на Роана. — Пустыри? А сколько места вам требуется?
— Ну, вот как эта площадка перед зданием. — показал движением головы Роан. — Только пустая.
Один из стоящих рядом заклинателей щёлкнул пальцами.
— Такая в любом дворе имеется, мастер. На них играют в спортивные игры и…
— Ведите.
— Роан, — сказал я, — А что ты хочешь сделать?
— Проверить целостность пространственного полотна в границах этого города, Анриель. По-хорошему, это нужно было делать сразу после твоего рассказа, но я был уверен, что мне это не поможет.
— И почему передумал?
— Ты видел Руны, которые я использовал там, наверху?
— Конечно. — подтвердил я. — Малый Круг Познания, если я ничего не напутал…
— Не напутал, это был именно он. Так вот, эта погань своего портала не создавала — она воспользовалась уже проделанной до неё лазейкой. Причём… м-ммм, в общем, всё очень странно. Сейчас посмотрим…
Пройдя вдоль улицы, мы вышли за территорию делового района и, свернув внутрь квартала, оказались в окружении жилой застройки. Нужная нам площадка обнаружилась уже через пять минут.
— Отлично! — сказал Роан, осматривая широкий асфальтированный прямоугольник. — Как раз то, что нужно.
— Фонари вам не помешают? — поинтересовался один из заклинателей.
— Нет.
Выйдя на середину площадки, Роан развёл руки в стороны и тихо запел, а вокруг него одна за другой появились переливающиеся светом Руны. Следом за ними возникли медленно вращающиеся световые кольца и соединённые с ними мерцающие узоры. Через несколько минут пространство над площадкой представляло собой густое переплетение светящихся линий, узоров, незнакомых символов и других элементов.
— Вот это иллюминация. — одобрительно прошептал Аллес.
Согласно улыбнувшись, я бросил взгляд на остальных и увидел, что Ферро наблюдает за работой рунного мага вполне спокойно, а вот заклинатели смотрят на происходящее открыв рты.
— Невероятно…
— Просто потрясающе…
— О, чёрт, у меня автоматический сканер сгорел. Как думаете — почему?
В какой-то момент большая часть световых узоров Роана потускнела и тут же исчезла, а на её месте возникло странное несимметричное изображение, состоящие из десятков разнокалиберных светлых линий. Некоторые из них были короткими и толстыми, некоторые — тонкими и очень длинными, а парочка вообще походила на корабельные канаты.
Закончив напевать и делать движения руками, Роан сделал несколько шагов и встал поближе к краю площадки.
— Ну, что я могу вам сказать… — тихо произнёс он и покачал головой. — Мастер Ферро был прав. Ситуация очень сложная.
— Роан! — позвал я, — Эти светлые линии — это что?
— Это пространственные деформации, Анриель. — ответил Роан. — Те самые образования, по которым могут перемещаться и демоны Гарда, и твари наподобие той, с которой мы пообщались сегодня. И их в пределах этого города непозволительно много. Десятки…
Один из заклинателей потёр лоб.
— А в порядок это как-нибудь привести возможно? — спросил он. — Или уже нет?
Роан задумался и пожал плечами.
— Скорее всего — возможно. — сказал он. — Но как это сделать нашими силами я просто не представляю. Ваша реальность сейчас как сыр, пронизанный десятками дыр и переплетающихся проходов. И какие мыши из них появятся, известно только тому, кто эти самые проходы проделал…
Глава 8. Туман войны
Утром следующего дня мы стояли в небольшом сквере у здания Службы и ждали, когда к нам присоединится Лион. Аллес нервничал и то и дело поглядывал на часы — обязанностей по проведению внутренних экзаменов для сотрудников с него никто не снимал, так что ему предстояло оставить нас одних в ближайшее время. Что напрямую противоречило полученным им приказам.
— Время уже почти девять часов… — бросив очередной взгляд на запястье, Аллес посмотрел в сторону медицинского корпуса. — Парни, если его не выпустят в ближайшие пятнадцать минут, то я попрошу вас идти со мной и маячить где-нибудь под окнами зала. Пойдёт?
— Конечно. Почему нет? — фыркнув, я пожал плечами и уселся на широкую лавочку. — Не переживай. Может быть, в твоём сопровождении нас всё же пропустят.
— Исключено. — покачал головой Аллес. — Там с этим делом строго. Вы ведь официально числитесь личными помощниками мастера Ферро, а корпуса чистильщиков в сферу его влияния и интересов не входят. Их отдел — это сердце Службы, а не Академии…
— Он вышел. — сказал молчавший до этого момента Роан. — Только он, кажется, не один.
Мы обернулись и увидели, что рядом с появившимся на улице Лионом шагает стройная девушка с короткими светлыми волосами. Она была одета в длинный плащ с нашивками Академии и несла за спиной небольшой рюкзак, из которого высовывалась складная стойка для какого-то аппарата.
— О-оо… — скептически протянул Аллес. — Чёрт! Фея здесь.
— Кто?
— Её зовут Ава, Анриель, и она — один из лучших молодых магов Академии. В целом умна и профессиональна, но… Энергии и эмоций у неё много, а вот контроля над последними — маловато. Сейчас поймёшь, о чём именно я говорю, погоди.
Идущий к нам Лион приветственно помахал рукой.
— Привет всем. А вот и я!
— Доброго утра. — кивнул я. — Ли…
— Доброго?! — воскликнула девушка. — Он вчера едва не погиб, а вы говорите, что оно доброе!
— Это потому, что он жив и здоров, Ава! — рассмеялся Аллес. — И, кстати, здравствуй.
— Привет. — коротко кивнула девушка. Пройдясь по нам насторожённым взглядом, она остановила его на мне. — А вы, видимо, Анриель?