— Да.
— Я разговаривала с Ферро. Он отказался заменить Лиона на кого-то из чистильщиков. Сказал, что его полномочий для этого недостаточно… — Ава продолжила говорить о том, как она возмущена решением мага использовать в качестве наблюдателя именно Лиона, а сам Лион за её спиной улыбнулся и заговорчески подмигнул.
— Его работа и так опасна! — воскликнула наконец девушка. — А теперь ещё появляетесь вы!
— И что же вы предлагаете? Нам необходимо уйти?
Ава замолчала и с возмущением посмотрела на Роана.
— Нет, конечно! Но больше я его одного с вами не отпущу!
— Ава, ты ведь понимаешь, что Лион — опытный боевой маг? — спросил Аллес. — И что его работа…
— Да! — согласно кивнув, Ава вытянула руку и положила изящную ладошку на рот Аллеса. — Понимаю! Не повторяйся! Я просто хотела предупредить о том, что через пару дней присоединюсь к вам! И мне плевать, что скажет по этому поводу Ферро!
Развернувшись, она поцеловала Лиона в щёку и ушла в сторону главного корпуса Службы.
— Значит, два дня? — тихо произнёс Аллес, провожая взглядом удаляющуюся девушку. — Ну, что ж, прекрасно. Что думаешь, Лион? Она это всё серьёзно?
— Нет, конечно. — спокойно ответил Лион. — Ава шутит. На самом деле это один из Кураторов Академии попросил её принять участие в наших поисках, так что всё значительно проще.
— Аву?! — удивился Аллес. — Попросили?! Что за ерунда? Им что — такого мага, как Ферро, уже недостаточно?! Или её, в отличие от него, не жалко?
Лион осуждающе посмотрел на Аллеса.
— Не в том дело, Ал. Просто в Академии внезапно озаботились вопросом восстановления целостности подпространства, а тех магов, кто одновременно и молод, и разбирается в специфике предмета, совсем немного. Им был нужен кто-то, кто сможет носиться по всему городу, а выбор из подобного контингента у нас небольшой.
— Ну, ясно. Значит, через пару дней у нас… — подняв руку, Аллес посмотрел на часы и запнулся. — А, чёрт, время! Парни, мне пора. Я найду вас позже!
— Хорошо.
Аллес удалился на свой экзамен, а Лион вздохнул и с любопытством посмотрел на Роана.
— Мне уже рассказали о том, что у нас творится. Про голема, пропавшего сотрудника и про всё остальное. Ферро говорит, что сектанты оказались куда опаснее, чем он себе представлял, и ситуация может сделаться чрезвычайной в любую минуту.
— Пока что это лишь вероятность. — сказал я. — Я думаю, что время ещё есть, тем более, что один из Храмов сектантов уже уничтожен. Осталось найти и ликвидировать все остальные.
— Я готов. — согласно кивнул Лион и поинтересовался: — С чего начнём?
— Роан?
— С наиболее старой части города. — не колеблясь ответил тот. — Приобщимся, так сказать, к земляным работам и историческому наследию.
— Знаешь, Роан, а ведь я подумал, что про земляные работы ты пошутил. — сказал Лион несколькими часами спустя, когда мы спустились под землю и принялись петлять по сырым, запутанным коридорам. За прошедшее время мы успели провести несколько поисковых ритуалов, наложить специфические Руны на несколько десятков зданий и даже пообщаться с одним из руководителей военной части, чей войсковой состав был переведён в Онсбург в связи с осложнением ситуации. Аллес присоединился к нам в тот момент, когда мы беседовали с отрядом чистильщиков, присланных обеспечить нам огневую поддержку. Узнав о том, что Роан обнаружил ещё один потенциальный Храм сектантов, он спокойно кивнул и выразил готовность отправляться куда угодно.
— Я тоже так думал, — коротко усмехнулся Роан, обернувшись и посмотрев на Лиона, — но ни одного подходящего ответвления не наблюдаю… Превосходная маскировка, должен заметить. Не найдёшь.
— Так найдём или не найдём? — переспросил Лион. — Может быть, стоит…
— Спокойно, друг, я это говорил образно. — вытянув перед собой руку, Роан призвал Руну Истинного Зрения и сформировал вокруг неё двойной усиливающий контур. — Анриель, повторить сможешь?
— Легко. — скопировав Руну, я тоже принялся исследовать окружающее пространство.
— Ну? — поинтересовался Лион пару минут спустя. — Тут что-нибудь есть?
— Пока что я ничего не вижу. — ответил я. — Самые обычные стены.
— А возможность ошибки исключена? — спросил Аллес. Подойдя к ближайшей стене, он провёл рукой по сырой каменной кладке. — Что, если мы остановились не на той развилке?
Роан, услышав его слова, не оборачиваясь покачал головой.
— Нет, Аллес. Вход находится где-то здесь. Вопрос лишь в том, каким образом он укрыт… — опустив руки, он развеял Руны и пропел: — An-ntar En-nto-oo…
Вокруг фигуры менестреля тотчас появилось несколько светящихся колец, по краям которых дрожали мелкие угловатые символы.
— Это Ритуал Смещения? — присмотревшись как следует, я смог разобрать ментальный узор, сформированный моим другом, и удивился. — Но зачем? Что ты думаешь делать?
— Проверю на практике одну из своих теорий. — ответил Роан. — Маскировка пространственной аномалии требует большого количества энергии и приводит к… гм. В общем, если коротко, то сила у так называемых сектантов скорее всего не своя — заёмная. А это предполагает определённые изменения в подпространстве.
— Мы помним. — кивнул я. — Ты уже говорил. Помощь нужна?
— Не откажусь. Нанеси на стены Руны Разделения. — попросил Роан. — Фокусировочные контуры, надеюсь, помнишь?
— Помню.
Лион усмехнулся.
— Анриель, когда ты успел выучить рунную магию?
— За несколько месяцев перед тем, как здесь появиться. — ответил я. — Но Роан обучил меня только основам — наиболее простым ритуалам и атакующим эле…
— Проход!!
Мы обернулись и посмотрели на то место, куда указывал Аллес. На пустом участке сплошной стены действительно появилось новое ответвление — тёмный коридор почти сразу сворачивал в сторону и уводил куда-то в непроглядную темноту.
— Как интересно… — Роан сделал короткий жест пальцами, и окружающие его Руны и узоры исчезли. — А ведь это не «карманное измерение», как я предполагал изначально. Это полноценный проход.
— То есть?
— То есть пройдя через этот коридор, мы можем оказаться в другом мире.
— Так это портал?
— Нет. Это пространственный коридор с граничным значением энергетического слияния… — посмотрев на скептическое выражение лица Аллеса, Роан кивнул. — А, ладно! В текущих условиях его действительно можно считать порталом.
— Тогда я к чистильщикам. — решил Лион. — Передам им координаты, пусть прикрывают и сообщают магам из Академии.
— Давай.
Через пятнадцать минут мы медленно ступали по земляному полу сектантского коридора. Проход постепенно расширился и превратился в округлый туннель, с потолка которого свисали причудливые искривлённые сталактиты. На стенах выделялись странные наросты, а поверхность пола под ногами покрывала плотная туманная дымка.
— Туман войны. — тихо сказал Роан, стоя посреди коридора и осматривая белесое марево под ногами. — Надо же, до чего похоже…
— Что за туман? — сразу же заинтересовался я. — Эта дрянь для нас не опасна?
Менестрель засмеялся.
— Нет, Анриель. Не бери в голову — это выражение из моих воспоминаний…
Через несколько минут мы увидели, что посередине коридора впереди нас кто-то стоит.
— Всем замереть. — тихо произнёс Роан и обернулся, жестами призывая нас проявлять осторожность. Разумеется, мы были укрыты маскирующей магией, но в таком месте можно было опасаться чего угодно.
— Это сектант?
— Не видно ничерта… — прошипел я, формируя вязь «дальнозора» и пытаясь разобрать дрожащее иллюзорное изображение. — Но похоже на человека…
— Это скелет. — сказал Роан и, вытянув руку, показал несколько жестов следующему за нами отряду чистильщиков. Идущий впереди боец кивнул и остановился, делая аналогичные знаки своим товарищам.
— Нежить?
Я задумался. Дело становилось действительно интересным. Помня о том, что городу Онсбургу досаждают некроманты и демоны, я предполагал, что мне придётся сражаться и с теми, и с другими, изредка помогая оперативникам отлавливать и уничтожать разнообразную потустороннюю живность, но вот по факту… Настоящая ситуация оказалась куда забавней.